李南群還是坐在他往常的位子上，翻閱著各地堂口送來的書簡：
“六月初一，滅海沙派；
六月十三，滅金虹門；
六月廿七，收滅鐵劍門，其門主鐵劍老人飲劍自刎；
七月初三，全殲江舵幫，得財三千六百餘二兩銀；
七月初十，鏟嫋仙山莊，得莊內金銀五千餘；
……”
短短幾月時間，聖尊宮散布於各地的堂口頻頻出動，兼並、搶掠中小幫派三
十餘個，令江湖各小幫小派一時間人心惶惶。
李南群合攏書簡，拋於案上，“太少了，而且兼並所收之人都是些烏合之眾，難為大用，所得之財也太少，還不夠作分發的賞銀。”他問立於身側的江念奴，“京師可有其他消息？”
江念奴道：“第三批聖尊精英之士已赴京中，想來應該可以很快得手了。”李南群說：“前麵兩批人依舊無訊？”江念奴遲疑搖頭，但馬上又道：“第三批人個個是屬下精挑細選出來的，實乃聖尊宮中的精銳，相信會很快得手。隻要朝廷中眾臣皆食‘飄仙散’上癮，京師就不攻自破了。”
李南群攢眉，“隻怕沒有那麼簡單，否則焉會至今音訊全無。”江念奴又呈上一函，“這是鳳語樓的密報。”李南群心情煩悶，不耐道：“又有何事？”江念奴說：“江湖中新立‘武林盟’，各門各派乃至被聖尊宮殲滅門派中的漏網之魚紛紛歸附，聽說連盟主都已選出。”李南群怒而拍案，“何人敢居此位？是少林的一空，還是武當的玄真？在本座眼裏，統統不堪一擊。”
江念奴道：“是秋雨痕。”李南群一愕，“她？怎會是她？”他緩緩坐回椅上，喃喃自語，“她還是要和我為敵。”江念奴說：“聽說少林、青城力薦她為盟主，餘者也就都甘而從之了。她是魔劍傳人，高居此位倒也不足為怪，何況身邊還有薜思過、林憶昔甘為她出謀劃策，有淩鋒傲這等情癡為她赴湯蹈火。”
李南群麵色陰鬱，道：“我倒要看看，她怎麼跟我作對。”門外忽然一陣嘈雜，江念奴見他臉色不愉，忙道：“屬下出去看看再來回稟。”李南群雜念紛呈，無暇聽她羅嗦，隻示意離去，心中忍不住歎氣，“夢憐與我如此敵視，我縱有成功之日，勝利的喜悅又給與誰分享。想自小到大，事無巨細，夢憐皆能知我懂我憐我，為何一別經年後彼此就咫尺天涯，甚至反目成仇……”
正思忖間，門口跌進一人來，打斷了他的思路。定睛一看，跌進門來的正是他與江念奴剛才提及的鳳語樓老鴇鳳老大。隻見她腦後盤著髻，穿著一件普通農戶家常見的青布衫，衫上汙漬斑斑，臉上也蹭著兩塊黃泥巴，活脫脫一個鄉下逃難出來的阿婆。
頓時吃了一驚，身子微向前傾，死死盯著鳳老大，半晌才說：“鳳老大，你這是……”鳳老大自進門以來，便一屁股癱在了地上，大口大口的喘著粗氣，老半天沒回上話。
江念奴代她回道：“主公，鳳語樓忽遭官府圍剿，整個堂口全軍覆沒，隻逃出鳳老大一人。”李南群倒抽一口冷氣，鳳語樓雖隻是聖尊宮下設的一個堂口，但因其是杭城中最大的銷金窟，能日進鬥金而成為聖尊宮日常開支的最主要來源。而今乍聞遭官府圍剿，他縱定力再強也一時慌亂失措。
良久才回過神來，死盯著鳳老大，喝道：“怎麼回事？”鳳老大已緩過一口氣來，當即將發生之事細細述說。“原來……鳳語樓在杭城落戶雖隻短短幾年，但因其手麵大，資金厚，姑娘多等種種優勢很快站穩了腳跟，成為杭城中最大的銷金窟。鳳老大極懂此行門道，不僅當地大大小小的老板公子闊佬被一一拉攏，連官府中人也被收的服服帖帖，因此平日裏連潑皮無賴都不敢來鬧事，生意越做越大，名聲越來越廣。卻不料朝中四王爺出巡，途經杭城，聞得鳳語樓花魅豔名，指名獻藝。鳳老大隻得命紅芍獻舞，一曲舞罷，王爺驚作天人，意欲收她為府中藝妓。”
李南群瞳孔收縮，厲聲叱道：“你冒允了，才生出日後之禍？”鳳老大道：“王爺既開金口，屬下焉敢違命，隻得將紅芍獻上。為免她在王爺跟前胡言亂語，屬下親手灌啞了她，還削去她右手三根手指，使她終身難以提筆寫字，並強使她服了三顆‘腐經易脈丸’，令她潛伏於四王爺身側。如能繼續為聖尊宮效力，解藥將如期相奉，紅芍不敢不允。當日她還去辭了牡丹，豈料牡丹與紅芍姐妹一場，全不念彼此情義，一剪刀捅死紅芍，紅芍服了啞藥，作聲不得，被牡丹所殺。牡丹又將她扮作自己模樣臥床裝病，自己則扮成紅芍，麵罩輕紗隨王爺去了。
那天鳳語樓上下皆為王爺納紅芍之事忙的不可開交，誰也沒顧上牡丹，直到傍晚時分，王爺已走，婢女青蓮見牡丹依舊臥床不起，動了疑心，進房查看才知道被調了包。”
李南群麵上肌肉連連抽搐，沒有說話。鳳老大繼續道：“屬下聞報，知大事不妙，當即下令堂中兄弟收拾細軟火速離開，不想大軍已然開到，將鳳語樓團團包圍，他們知我堂中兄弟武功了得，不敢近身相博，隻一昧火攻並萬箭齊發，合堂上下人等死傷無數，連辛三娘也死在亂箭之中，餘下一些武功低微的還被官府捕了去，除屬下拚死逃出外，竟再無一人得已生還了。”說罷，匍匐在地放聲大哭。
李南群雙拳緊握，“好，秦施施果然了得，懂得韜光養晦之道，留在鳳語樓多年，從來乖巧聽話，原來一直在尋找機會，果然被她等到了。哼，我居然小看她了。”鳳老大說：“本來牡丹接近王爺，細訴詳由，王爺再調兵圍剿，我們縱棄了鳳語樓這經營多年的地盤，也未必會全軍覆沒。可是京城中堂口兄弟犯了事，上震天聽，王爺正是奉旨密查聖尊宮才出京的，逢上出逃的牡丹，聞知聖尊宮圖謀，當即一聲令下大軍開到，鳳語樓就此灰飛煙滅。”
李南群又是一震，“事震天聽？本座三度遣人入京，所用之人皆是些精明幹練，武藝高強之人，為辦成此事還許以重金，怎會一事無成？”鳳老大說：“這些江湖莽徒，極易為財色所惑，當年聖尊宮如何拉攏的他們，如今朝廷許以十倍、百倍之利，他們豈有不反戈之理？”李南群冷笑：“果真是人心不足，本座推心置腹，厚待他們，仍敵不過黃白之物相惑。”
江念奴道：“主公，人為財死，鳥為食亡。這些鼠目寸光之徒不用也罷。主公既受命於天，必有天神相助，勿需為一時山窮水惡而懊喪。”鳳老大一臉的謅媚，“聖女所言極是。”李南群瞟她一眼，“你辦事欠妥，至使鳳語樓多年基業毀於一旦，而且還損兵折將，本當重罰你，念在你往日薄功，姑且放過你。你可有什麼法子緩一時敗局？”
鳳老大壓低嗓門，神秘兮兮的說：“辦法倒有一個，隻是不知是否妥當，需請主公示下。”“哦！”李南群微微動容，“你且說來。”“是。”鳳老大一副成竹在胸的樣子，娓娓而說。隻是她受傷後元氣不足，先前又說了好長一段話，聲音已經嘶啞，在空蕩蕩的大殿中說話，引起一陣“嗡嗡“的回響。
李南群皺眉，示意她上前，鳳老大依言向前進了幾步，卻在書案腳上絆了一跤。江念奴眼尖，一把攙住，道：“鳳老大真是被官兵嚇破膽了，怎麼連路也不會走了。”鳳老大陪笑說：“年紀大了，什麼都不中用了。”一邊說，一邊搭著江念奴的手撐起身來。
江念奴笑道：“鳳老大腿腳不靈便，怎麼身子骨份量倒比以前還吃重。”鳳老大笑眉笑眼的道：“帶了好東西孝敬聖女。”江念奴奇道：“什麼好東西？”鳳老大笑容可掬的伸手入懷，江念奴正好奇著，鳳老大已抽出手來，一刀刺向李南群。
乍然驚變下，江念奴還沒反應過來，鳳老大已手腳並起，一腳踢中她心口。江念奴心口如遭大錘重擊，眼前一黑，癱倒在地。鳳老大一刀遞出，另一手斜劈，直取李南群脖頸。
李南群譏誚一笑，直立不避。鳳老大一刀挑破他衣衫，直刺進去才覺如中敗革，情知不妙，隻是身形去勢不減，一掌依舊劈下。李南群抬手，五指微張，將她手腕捉於手中，指間加力，隻聽“喀啦”輕響，鳳老大的身子被揪住在半空中翻騰一周，迸發出一聲淒厲的慘叫。李南群另一手掌緣如刀，向鳳老大肩肘劈下。鳳老大腕骨被折已痛徹心肺，如今一支臂膀齊肩卸下，頓時雙眼翻白暈死過去。李南群手一鬆，她便直挺挺落在地上，一動不動。
李南群將卸下的臂膀往角落一丟，從衣下取出個厚墊子。墊子正中一個窟隆，正是鳳老大剛才一刀所刺。他將墊子拋在一旁，冷笑說：“這些鬼魅伎倆豈能瞞過我，既然別人個個人為財死，你鳳老大又素來貪心，此次豈會對我忠心。多半是人心不足，以為殺了我便可一勞永逸，安享富貴了，卻不自忖你區區一個龍鳳幫的過時幫主豈是我的對手。”越說越氣下操起案上的一方硯台向她胸口砸去。隻聽得有清脆的骨裂聲，也不知砸斷了幾根胸骨。
鳳老大原本痛暈過去，再遭此重擊，又痛醒轉來，眼見李南群滿麵煞氣，正惡狠狠瞪過來，自知今日無幸，心一橫，反而哈哈大笑起來。
未笑得幾聲，迎麵飛來一物，她閃了一閃，可重傷之軀無力避開，被飛來的小香爐砸中額頭，鮮血混著煙灰淌的滿頭滿臉都是。她原就麵目可憎，如此一來更與鬼魅無異。
小香爐是江念奴所擲，鳳老大一心對付李南群，對她倒並不十分在意，一腳踢偏寸許，否則以此腳之力，定能將她踹得心膽俱裂。竟管未踢中要害，卻也受傷不輕，江念奴巍顫顫了半天還直不起身來。眼見鳳老大還如此狂妄，怒不可竭，隨手提了個小香爐向她砸過去，隻是力道不穩，香爐隻在鳳老大額頭砸開一個窟隆。
李南群森然說：“你已是砧上之肉了，還有何可笑？”鳳老大哈哈大笑，“我成你砧上肉是咎由自取，為貪萬兩黃金及複我龍鳳幫的重利。你也是他人砧上肉了，你卻是為了什麼？為的是一個可笑的夢，一個虛幻絢麗的肥皂泡。你散盡巨資，害人無數，甚至出賣了自己的生身父母手足，到頭來隻是一場空而已，什麼也得不到。”
李南群氣的三屍暴跳，五官移位，喝道：“你胡說，天下本就是李家的，我乃龍子鳳孫，帝王後裔，任何人都難及我的地位。”鳳老大“嘿嘿”冷笑，“當時你能在江湖上一呼百應，迅速崛起是因為你手握重金，而今你千金散盡，一文不名，仍想為聖為尊，豈非是天大的笑話。實話相告，休說一個鳳語樓，你遍布大江南北的堂口在朝廷大軍開到時紛紛倒戈，你隻是一個真真正正的孤家寡人罷了。倒是你的腦袋被朝廷懸於十萬重金，如今天下不知有多少人想要取你性命，獲取重金了。”李南群怒不可遏，衝前一步，一拳擊入鳳老大胸口，鳳老大的笑聲嘎然而止。
李南群長拳餘勢未消，一拳從她前胸貫入，後背穿出，五指彎曲，抓出一顆血淋淋、熱騰騰的心來，還餘怒未消，揪住鳳老大的頭顱用力扭下，抓於手中，獰笑著：“想要我的腦袋？哼，反教你屍骨無存。”雙掌用力合攏，鳳老大本就可怖的頭顱在兩邊強力的壓擊下變形、破裂。
江念奴平日裏殺人無數，早練就一幅鐵石心腸，卻也從未見過此等慘烈的場景，見李南群雙手淋淋漓漓俱是腦漿、血水，隻覺他麵帶煞氣一如惡魔，身形高大又似天神，根本分不清是愛是怕，腿一軟，“噗”的跪倒在地。李南群在衣襟上拭盡雙手，掃她一眼，“害怕？”江念奴搖頭。李南群又問：“你也要背我？”江念奴情緒澎湃，一把抱緊李南群的腿，嘶聲而泣，“念奴生是你的人，死也跟你在一起。”
李南群倒不料江念奴對已癡戀如此之深，心神一蕩。江念奴趁勢撲入他懷裏，放聲大哭，“主公心裏隻有秋雨痕，難道就沒有一絲念奴的影子？”李南群恍惚握緊她的一支手，一股蘭麝芬香撲入鼻端。他倦然闔目，努力想忘卻秋雨痕，可秋雨痕的一顰一笑一嗔一怒依舊深值腦海，揮之不去。他黯然，心頭忽明忽暗隱隱有四麵楚歌的感覺。既然已四麵楚歌，那就隻有前進，沒有後退了。前進，或許能柳暗花明，後退便隻有死了。
江念奴見李南群久久不語，小聲問：“主公，如今朝廷勢大，江湖中人也與聖尊宮為敵，不如先避一避，等他日再重振雄風，東山再起。”李南群正思忖著，聞言怒道：“我絕不退，一退就永無翻身之日了。父子二代幾十年的心血全都付之東流，難道你要我攜妻女去做一個平庸的農人來了此殘生嗎？”江念奴遭他喝斥，反而更添了對他的無限敬祟，大聲道：“念奴此生此世誓隨主公。”
李南群雙拳緊握，“我應該一舉摧毀武林盟，看他們如何跟我為敵。射人先射馬，先除他們的首領。”“秋雨痕！”江念奴一怔，目中頓時燃起興奮的火焰，道：“主公，我去。”
李南群搖頭，“你不是他的對手。”江念奴自信滿滿，“論武功，我自然不及她，但要殺她，是還有其他很多辦法的。”李南群無心聽她自誇，揮手令她離去，自己以手支額頹然落座，隱隱的錐心之疼使他的思維一下變得空白。
耳邊有幽幽的歎息，李南群驚跳起來，“阿梨，你幾時來的？”殷梨從殿旁旮旯處走出來，輕輕說道：“我一直都在這裏。”李南群如被針紮一樣跳了一下，暴怒道：“是她要殺我在先的。”殷梨問：“你們都狠的下心嗎？”李南群說：“生死攸關，不狠不成。”殷梨說：“是我的不是，若非我亙橫在你們中間，你們必已早成眷屬，怎會演變至今彼此反目。”李南群道：“陳年宿事還提它做甚。你去把蘭兒帶來，地尊病勢微愈，我想讓他回故土養傷，把蘭兒也帶走。”殷梨驚問：“為什麼？”李南群道：“如果真的一切都無力挽回，至少我還有蘭兒這條血脈。”