從雎山下丹陽，整整要走兩天的路程。而且是原始密林，懸崖絕壁，山路難行。卞和拖著一條殘缺的腿，艱難地跋涉了四五天，才來到了都城。
他已經過了花甲之年，滿頭白發，衣衫襤褸，背著一個沉重的破包袱，拄著一根老朽的棗木棍，來到都城，舉目無親。人們告訴他，楚王東征未歸，他隻得露宿街頭，乞討為生。
已經是春暖花開的季節了，按照常規，外出作戰的軍隊很快就要回鄉，忙著備耕，接著是割麥、打場、整田、插秧，一年的農活又開了頭。但是，自從楚君稱王後，大部分時間都留在鄢城，很少再回丹陽，什麼時候能重返就成了未知數。
卞和隻能沿街乞討，默默等待。他不知道憑著一條殘腿，啥時候才能走到鄢郢？而況離開了本鄉本土，更難見到楚王。
六十多歲的老人，拖著一條殘腿，出現在丹陽街頭，背著一個破包袱沿街乞討，引起了大街小巷的議論。丹陽並不是一個貧困之地，沮河水灌溉著兩岸的良田，莊稼種下去就會有收成，所以大多不會餓肚子，更不用討米要飯。而過了花甲之年，早已是兒孫滿堂，怎麼會乞討為生？終於人們發現破包袱裏不過是塊石頭，那一隻殘缺了的腿上少了一隻腳，年歲大的人自然想起當年有人向先王獻玉，被砍去了一隻腳。這個討飯的人也許就是當年獻石欺君的人！
消息不脛而走，很快傳遍了丹陽城，卞和立即成了眾矢之的，人們向他吐著唾沫、翻著白眼、罵著欺君的騙子，從此再也難討一口飯吃，在屈辱和饑餓中掙紮著求生。
河岸上的柳樹，當一片青枝綠葉的時候，高大的榆樹也掛滿了榆錢，轉眼間榆線飄落，揚揚灑灑到處飛揚，而滿山的櫟樹也發出了新葉，田野的油菜花開了，農夫們把田裏放滿了水，準備下種育秧了，眼看就是三月清明，楚王依然沒有回丹陽。
卞和躺在一間被廢棄的破房中的稻草堆裏，已經餓得頭昏眼花，剛剛又被人放出狗來咬了一口，流了不少的血而且疼痛難忍。望著從殘壁上射出的一縷殘陽，從北麵轉到了東麵而又漸漸消失，這一天的的煎熬又將轉向漫漫的黑夜……也許，兒子的話並沒有錯，如果向楚王直接獻一塊美玉，卞家何致於念帶來這麼多的磨難？但是，卞和也許就不是卞和了……
夜色深沉，山林中傳來杜鵑悲哀的啼鳴，淒涼而悲切。據說這種鳥徹夜悲啼，直到口中滴血……相傳，杜鵑是黃帝的女兒，而她愛上了蚩尤。黃帝和蚩尤中原大戰，開初連戰連敗，有人說是杜鵑走漏了消息，因此黃帝責怪女兒，不該愛上了苗蠻。杜鵑蒙屈，投水而死。後來黃帝大敗蚩尤，斬了蚩尤，苗人從此退居南方。杜鵑化鳥，飛到南方，夜夜悲啼。時值山花正開的時候，杜鵑啼血染紅了山花，映得滿山皆紅，從此人們也把這種花也稱著了杜鵑……
卞和也許就要死了，但死後是否也會化著杜鵑，向著天地、向著世人、向著山川河流去傾訴畢生哀怨嗎……不，卞和還不能死……
母親常說，卞和懷了十月有餘，就是遲遲不肯降生，那一天在河邊踩了一塊光滑白石，才產下卞和，取名石兒。卞和是因石而生，因石而活，懷中的石頭若不被世人所知，卞和就不能死。卞和死了，這一天下至寶將永埋塵埃，荊楚強盛之夢也許就會是一縷煙雲了……卞和不能死啊……
春夜料峭，饑餓與困乏使他漸漸失去了意識，蒙朧中他似乎攀上了萬丈懸崖，在絕壁中奮力求生，手中抓住一根垂掛的藤蘿，腳下蹬著光滑的崖壁，一步一步，一寸一寸，而每一步一寸，都是那麼艱難，懸於生死之間……突然，他發現自己的雙腳沒有了！光禿禿的腿杆失去了支撐，僅憑雙手懸在了半空……他想喊出來：“誰來幫幫我？誰來幫我啊！”但他喊不出來，而且，即使喊出來了，又有誰來幫你？誰能幫你？他隻能拚命掙紮，憑著雙手奮力向上。但是，藤蘿突然斷了……
卞和全身向著無底深淵墜落！下沉著，下沉著……猛然，一種感知回到了他身上，這也許是個夢！但自己的意識不能消失，不能沉下去啊！於是他努力掙紮著想使自己清醒過來。他想喊，卻喊不出聲，他想動，卻動彈不得……這種意識和生理的交量，恰如生命與死亡的搏鬥。他掙紮著，喉嚨裏發出深沉哼哼聲。一支腿終於動了動，一陣鑽心的巨疼，猛然使他清醒過來了！原來殘腿碰在石頭上，讓他又重新回到了現實中……
一縷陽光又照在殘壁上，抹上了一層淡淡的朱紅色，然而那杜鵑仍在啼鳴，似乎在呼喚著卞和迎來新的一天。他重又背著石頭，拄著木拐，走向街市。
今天的街道似乎有了新氣象，家家戶戶掛起了紅燈。有錢人家，商阜、店麵還裝點了彩飾，紅紅綠綠的絲綢，紮成了彩帶，隨著春風起舞。原來，楚王要回故都祭奠先祖和拜祭周公嶺。毫無疑問，楚人把這樣的日子，當成了重大節日。
楚王先拜祭了先祖，丹陽城後的蛇山上，高大宏偉的楚廟，整天都香煙不斷，如雲似霧；《巫音》大樂，長空縈繞。巫師們用高亢歌喉唱著對先祖們的祭詞、頌歌，跳著動作奇異、鍾鼓相伴的端公舞，處處都是一片肅穆。
整整一天下來，卞和並未見到楚王的影子，因為王城中平民百姓無法接近。但是，楚王要在第二天祭掃周公嶺，卞和決定要在路上拜見楚王。
周公嶺是丹陽城外城重陽背後的一座小山岡，它北臨沮水，南靠雎山，風光十分秀麗，因先祖熊繹接待過太宰周公旦而名聲大起。楚人不忘滴水之恩，周公曾幫熊繹封爵而倍受尊崇，曆代楚君都不忘年年祭祀。卞和臥在山下路邊草叢中，決心拜見楚王。
連續三天，卞和已經粒米未有沾牙，肚子餓得難受時，除了灌一肚子冷水就是扯一把野菜，或者樹皮、草根，勉勉強強塞一塞。三月的陽光曬在身上，就像火烤，似乎要烤透你的全身，吸走你全部的精神和氣力，讓你混身發軟，四肢無力。而不爭氣的肚子越發覺得空空無也，躁動不安，更增加了人的虛弱感。卞和經受不住這雙重的折磨，昏昏欲睡。
太陽已經西斜，迷蒙中他被喧鬧的人聲驚醒過來。原來楚王結束了在周公嶺上的祭拜，正要返回王城。前麵是戈矛生輝的兵士，緊隨著是一隊隊樂斑、祭司和神巫。文武百官們身著各色各樣的官服，並無車馬官轎，神色肅穆地走下山來。卞和雙手舉著破爛的包袱，高聲地呼叫著：“草民要麵見楚王！”
士兵們止住了腳步，祭掃大軍被一個衣衫破爛的乞丐擋住了去路。一名軍官上下打量了一遍，見乞丐雖然一身破爛，卻未掩蓋不凡的氣質。出語條理清楚，也不是裝瘋賣傻之人。於是問道：“你是何人？為何要見楚王？”
卞和：“草民卞和，要向楚王獻玉。”
軍官冷笑一聲，說：“笑話！一個窮得要飯的人，卻要向楚王獻玉。你不是剛才還在草窩裏沒睡醒，說夢話吧？”
卞和正色道：“請大人即刻通報大王，否則誤了國事，恐帕你擔待不得！”
軍官卻也一驚，發現這個乞丐並非像個“草民”，隻得轉身飛報楚王。
熊通自盧羅一戰，一直陷入在哀痛之中。實在說，他太鍾愛長子了！不僅好學、上進，而且個性、嗜好，就連長相、身材，都是一個模子磕出來的。於是，他給了他全部的愛，寄托了畢生的希望和期盼。蒲騷一戰，嶄露頭角；隆冬伐絞，方顯天賦。然而還是我這個父親沒當好！如此剛剛出土的新苗，我怎麼就不能看出他的稚嫩、他的脆弱、他的欠缺和不足……兒啊，兒啊！在失敗麵前，你敢於承擔責任，而麵對責任，你又敢於以生命去贖罪！娃兒啊！你不是失敗者，真正的失敗者是你的父親！由於父親的失敗才失去了你，而且還失去了荊楚最偉大的智者——令尹鬥伯比……
為了表示內心的懺悔，為了向列祖列宗告罪，決定返回荊山，祭奠先祖。多日來他始終被巨大的哀思所壓抑，每日心中都像被齧啃著、破碎著、絞痛著……
突然，侍衛報告說：“稟大王，有一老人攔在路中，說要獻玉給大王！”
他好像並沒有反應過來，淡淡地說：“獻玉，獻什麼玉？”
侍衛：“聽說要獻一塊價值連城的美玉。”
他終於回過神來，似乎想起了荊山自古傳說多金玉，既然有人獻玉，也許值得看一看。於是便傳旨：“把獻玉人帶回王城吧！”
連日的祭祀活動，熊通都是在哀愁與憂思中度過，加之年過花甲，畢竟不是當年，他實在感到力不從心了！回到王城已經身心俱憊的他，隻想好好睡一覺。
令尹鬥祈說：“大王還要等人獻玉呢！”