返回郢都，楚文王卻連續數日夜難成寐。剛一閉上雙眼，就浮現了那一雙血淋淋的斷腳，總使他心驚肉跳！更奇怪的是，每當快要入睡，就聽到一種悲哀的哭聲，是那麼悲涼、哀怨，使人感到憂傷和酸痛。然而當他睜開雙眼，卻什麼也沒有了。剛一合眼，哭聲又起，悲悲切切，無休無止。
文王滿腹愁悵，食不甘味，日漸消瘦了。數日後早朝，眾臣參拜後，令尹鬥祈奏道：“吾王自北伐後，日漸消瘦，望我主多加保重身體要緊！”
他強打精神向令尹鬥祈問道：“愛卿，孤王近有一事不明，請教愛卿，可否化解？”
鬥祈躬身，說：“吾王請講。”
文王歎道：“唉！自北伐歸來，寡人每當安寢，就有一股哭聲，隱隱傳來，綿綿不斷。待睜開雙眼卻什麼也無有，眼前總浮現一雙斷腳，乃使寡人夜夜難寐，食不甘味，不知是何妖孳纏住寡人了！”
鬥祈一驚，沉思片刻，方說：“這哭聲是男是女？或老或少？”
文王：“寡人聽得十分明白，自然是男子之聲，且有蒼老之感。”
鬥祈默然了，深思未語。
莫敖屈重說：“這就怪了，難道王宮之內，會出妖崇？”
彭仲爽說：“臣常聽人說，所謂妖孳，多化婦人作祟，未聽說男子做怪”。
鬥祈：“男兒有淚不輕彈。既是男子之聲，未必就是作祟。定是某人身蒙奇冤，難以申訴，故而哭聲聞達於上天，傳於吾王。”
文王驚道：“天下竟有這等事嗎？”
鬥祈：“如此說來，卻使微臣想起一段往事。荊山故地有一個農夫名曰卞和，昔年蚡冒在位，曾懷一石以為美玉而獻給先君，伯玄以為石，以欺君罪斷其一足。先王在位時，伐羅敗績，莫敖自縊謝罪，令尹鬥伯比辭世，卞和再次獻玉於先王，王怒，仍以為石而再斷一足。是微臣感其為國之心，將其供養於荊山，至今則已十五年矣！”
文王歎道：“竟有這樣的事嗎？這卞和今已多大年歲？”
鬥祈：“若還在世，恐怕已經八十以外高齡了！微臣至今不解，既是美玉，何不剖玉而獻則富貴立求，偏要兩次獻一塊石頭而終生成了殘廢呢？”
文王深為所動了，沉呤半晌才說：“鬥愛卿，寡人近日常常懷念故鄉的山水和風物人情，既有這樣一段感人的往事，何不借此回一回故都，既可訪一訪這位老者，亦可散一散孤多日鬱悶之心。”
鬥祈：“吾王欲重踏荊山故土，回顧篳路藍縷的往昔，微臣願隨”。
文王見此，精神頓時清爽了許多，即日準備返回荊山。
和夫人已經病臥數日了。卞和瘸著一隻殘腿，四處求醫，山上山下，集鎮鄉村，尋醫問藥，偏偏不見好轉，日重一日。
這一年是楚武王三十八年。數年前好友楚山石抱病歸天，恰逢天下大旱，依著楚山石的遺願，他一生漂泊，無有子嗣，便散盡家產，周濟了四鄉災民。卞和依照母親的意願，拿出大量資產，為鄉民代交了災年賦稅，從此也家境日落，貧病交加。卞和坐在母親身邊，件件住事又浮現在眼前。
那一年，虧了族長極力周旋，才保得卞和一條性命。然而由於傷口沒得到有效治療和護理，不久就感染化濃，高燒不退，卞和的生命又處在生與死的掙紮之中了。這一下可急壞了母親和氏，她四處求醫問藥，東奔西走，卻總不見效，眼看生命垂危，一家人急得寢食不安。
族長聽說卞和倒床，親來探視，卻見卞和奄奄一息，不禁大驚！和夫人雙膝跪倒於地，淚流滿麵，衷求道：“求老叔再救救我兒……”
族長止不住老淚縱橫，長歎一聲，道：“想不到這娃兒如此多災多難！是得趕快設法救他一命啊！”
和氏忙說：“老叔有何良方？侄媳就是上刀山下火海也要把它取來！”
族長長歎一聲：“唉！早年我在荊山曾聽人說：荊山有治傷三寶，即三百棒、大救駕和接骨丹。大救駕能起死回生，三百棒能強身健體，接骨丹能療一切筋骨外傷。若能取得這三種藥，和兒也許就有救了！”
和氏雙膝跪倒塵埃，說：“此藥何處采到？請長輩明示。”
族長說：“我年輕時登過荊山，曾遇一位采藥的老翁，也是個世代名醫，專治五勞七傷。他說荊山三寶，有續命回生之能，接骨療傷之效，延年益壽之功。但那大救駕長在懸崖之巔、三百棒生在聚龍山頂、接骨丹卻出在深山峽穀。要想采到，實在太難！”
和氏：“此去荊山，隻不過隔了一條沮河，為了救我兒，侄媳願登上荊山采藥！”
此語一出，眾人都大驚失色！卞和的妻子即刻跪倒於地，泣聲道：“婆婆年紀高邁，怎能上那荊山之巔？還是讓媳婦前去！為救夫君，媳婦在所不辭！”
和氏忙說：“兒媳如何走得？莫說卞和需你照顧，片刻難離，還有兩歲的孩兒何人照看？唯有老婆子為救我兒，甘願去冒生死之險！”
族長厲聲說：“你們婆媳哪個也不能去！老的老，小的小，婦孺之輩，怎能去冒這大險大難？難道我卞姓家族就沒有人了嗎？老頭子一句話，自會有年輕後生去采藥回來！”
“老叔能聽侄媳一句話麼？”和氏堅定地說“卞和是我身上掉下的一塊肉，他被剁了一隻腳去，也是在我心頭剜了一塊肉去……如今垂危，當娘的心又何忍呢？若有三長兩短，侄媳又何必再活世上？所以，侄媳必得親上荊山，親采藥來，救我兒一命。否則，我活在這個世上，還有何益……”
族長愣住了！多少年來，這個侄媳相夫教子，人前溫和柔順，今日卻顯出從未有的剛毅，難怪人說“母子連心”！但一個弱女子，孤身一人去登荊山之險，麵對懸崖峭壁、狼蟲虎豹、以及風雨雷電、原始密林，又如何承受呢？於是勸道：“侄媳何必逞強？那荊山既便是青壯男人，走進去也是九死一生，何況一個女流之輩？你隻管放心，老頭子會有安排，不久定采回藥來……”
“不！”和氏毅然打斷了族長，說“老叔難道還不知重山祖輩的為人嗎？先夫一生一世不欠任何人，天塌下來也是自己頂著，難道還要侄媳欠家族多少情分呢？而況自己兒子的命，隻有母親親自維護，親手挽回，才是最大的本分，最大安慰。就像喂他第一口奶、親手做成第一件衣那樣，感受的才是最大幸福和驕傲！老叔不必勸了！”
媳婦早已泣不成聲：“婆母！您老人家年事已高，怎能承受那淒風苦雨，山崖奔波？還是讓兒媳去吧……”
和氏堅定地說：“我意己決，媳婦好生照顧卞和與孫兒，娘此去多則三五日必歸！”
族長一聲長歎：“你一個婦道人家，進入深山老林，如何找到那珍稀的藥草？隻怕枉送了性命！”
和氏忙說；“侄媳請老人家指點。”
族長說：“接骨丹生在峽穀，有火紅的葉，開火紅的花，秋後結黑色的果，但有巨蟒守護。大救駕生長懸崖，卻滿身有刺，輕易無法采得。這些絕非一個婦人可以作到的，侄媳萬不可固執……”
卞和正在蒙朧中，聽人說起荊山，那一幕幕山中的險境不斷在眼前出現，仿佛身在懸崖，上不見天，下不著地，幾乎就要跌下深穀……猛聽得母親要上荊山，救他性命，頓時焦慮萬分！他想大聲高喊“不要去！”但是怎麼也喊不出聲來！原來，自己置身在一片黑暗之中，想動無法動，想喊無法喊，猶如飄在雲端！終於他發現，自己的意識正在逐漸地消失，身體四肢根本不聽自己的使喚，而且還在向無盡的深淵墜落……不！我得喊出聲來：母親啊！您決不能上荊山……
和氏見族長說出這般話來，不禁淚流滿麵，泣聲道：“兒女就是當媽的另外一條命啊！沒有兒子的命，當媽的怎麼能活下去啊……”
卞和更加焦急了！他想拚命掙脫出來，用他高亢的聲音，大喊一聲：“娘……”但無論如何也喊不出！全身都像被緊緊地捆綁著，一絲一毫也動彈不得，急得他滿頭大汗！恰在此時，母親撲向他身上。終於，他醒過來了，大喊一聲：“娘……”