眾人一驚。
族長一把拉住了雎邑令，冷冷地問道：“大人，你想怎麼樣？”
崇禹忙答：“他是犯人，不能回家！”
族長：“誰是犯人？他已被你判處死刑，而且已經行刑了。眼下他已是個沒有了生命的人，還算什麼犯人？天底下有死了的人還要治罪的道理嗎？”
崇禹：“可是，他，並沒有死。”
族長：“大人，得饒人處且饒人吧！一個人又能死得幾回？你已經將他處死了，他也已死了一回，還能再死一回？”
崇禹：“可是……”
族長：“可是啥呢？今日場上，成千上萬的百姓，都親眼看見你處死了卞和，這已是如山的鐵證，你還想再殺一個卞和？”
崇禹實在無言以對，他清楚地知道，族長在當地影響力遠遠超過他一個地方官，真可謂一呼百應，翻手為雲，覆手為雨，一聲號令，全雎山男女老少，沒有人不聽，自己實在無力抗衡。但他實在不明白，嶄新的絞索為什麼突然會斷？他隻能張口結舌，自言自語：“這，這，這……”
族長卻冷冷一笑，說：“大人是否懷疑絞索被作了手腳？何不套在自己頸上，讓小老兒拉住繩頭，親自試上一試……”
崇禹頓時失色，急得雙手亂搖，忙說：“老人家何必如此……”
族長笑道：“這是天意，天意啊！”
卞和終於回到了家中，絞索也成了千古之謎。
轉眼間入了冬。然而雎山卞家灣被群山環抱，並無多少寒意。樹上的葉綠意未盡，反倒染了許多金黃、橙紅和紫色，顯得五色繽紛，更加絢麗。
卞和又經曆了一番生死較量，從死亡的邊沿上拉了回來，在一家人的精心嗬護下，漸漸恢複了。
這是一個陽光明媚的日子。太陽一閃現在山頭，就給山川大地送來了暖意。剛出土的麥苗，頂著晶瑩的露珠，閃著耀眼的光輝。田地上還彌散著淡淡的輕霧，山上山下被季節染成了幾種不同的顏色。山頂上因一場小雪，染成了銀白，半山是紅黃色，而到了山腳，卻是青、紅、綠、綠、黃、紫五色雜陳，構成了一幅獨特的初冬圖。
卞和一家人起了個大早，按照母親的吩咐，要去族長家感謝族長的關懷和照顧，甚至是救命之恩。於是，當太陽爬到一竹竿高的時候，夫人領著兒子、兒媳，走出了家門。
族長的家大約一裏多路，而初冬時分，天氣暖和，一家人走得十分愜意，卞和從未體驗過一家人如此和融團聚的天倫之樂。盡管一條腿走起來很吃力，但心情卻格外地好。
族長的家是一片極大的院落。當年父親說過，卞姓家族自昭王時，就已有一分支在雎山定居，兩百多年來，數代繁衍，人口已經很多了，幾乎在很多村落中都有卞姓人家，並且譜係未亂。按照族譜，族長就是輩分最高的長輩，就連卞和也應稱作祖父。
走進院門，就有幾個傭人迎了出來，很快又出來幾個婆婆、媳婦和少年，卞和不知該怎麼稱呼，隻得微笑，唯有母親不停地打著招呼，告訴卞和該叫一聲什麼，卞和也隻得一一鞠躬，隨聲附和地叫著。
族長迎出來了。他紅光滿麵，雪白的胡須隨著笑聲而抖動。母親拉著兒子、媳婦一齊跪倒在他麵前，說：“給老人家請安！”族長急忙攙扶起卞和，幾個女人走上前來，攙扶起夫人和卞和的妻兒，一齊走進大廳。夫人又要向族長跪拜，卻被他攔住了，並說：“侄媳何必如此？老頭子可不喜歡那麼多的禮節。免了吧！”
夫人忙說：“多虧叔祖關照和兒，侄媳理當叩謝！”
族長笑了笑：“要說謝，老頭子要謝你，因為你為卞家養了個好後代！”
卞和連忙施禮，說：“叔祖，孫兒成事不足，有損卞家名聲，您老不予責怪，孫兒已感有愧，怎敢受您的讚譽？”
族長：“娃兒的話說遠了。清者自清，濁者自濁。老頭子我不是糊塗人。上至你父之父，下至卞和娃兒，我都深知你們的為人，不定何日，卞家因你而會名傳千古呢！”
卞和：“孫兒連累老母受罪，更讓叔祖費心，實在無地自容。若無叔祖再造之恩，卞和何以能有今日？”
族長：“如此，你要感謝你的母親了。和氏堪稱卞家貞潔、賢德之婦，他日爾若有成，定要為你母親揚名於後！”
卞和：“謝叔祖指點！”
族長捋了捋長須，說：“早年，老祖宗在荊山得過瑪瑙石，今日卞和又要獻寶玉，是給我卞家長臉。如今雖說無人識得，但總會有一天為人所知。所以說老頭子能盡點力，也是應當的。可笑崇禹那個蠢東西，至今還不知那繩子秘竅在哪裏！”
和夫人不解，問道：“老叔的意思……”
族長哈哈大笑：“他怎知我卞家上下、老少都是一條心呢？哈哈……”
家人走來，向族長說：“老爺，家宴已備，請老爺及賓客入席。”
夫人忙道：“叔父，晚輩不敢討擾。”
族長：“老頭子正想與卞和說幾句話，你就不要推辭了！”
夫人不好再說了。正待入席，又見家人走來，說：“稟老夫人，家裏來了許多貴客。”
族長驚道：“這是哪來的客？早不來，晚不來，偏偏這時候來了？”
夫人也茫然，說：“侄媳不知，是不是和兒結交的朋友？”
卞和：“孩兒交結甚少，也不知來者何人？”
夫人：“叔公，侄媳隻得告退了。”
族長歎了口氣：“唉，實指望與你一家人聚一聚，給和兒壓壓驚，不想如此不巧。看來老頭子留不住你們了。”
卞和：“孫兒改天再給叔祖賠罪……”
一家人趕回府中，卻見門前果然停著車馬，房前屋後也有不少牛羊，幾個山裏打扮的人，正在把一袋袋糧食卸下車來。卞和分開眾人，向院內走去，卻見一個須發花白的老者，兩人一見，頓時都瞪大了雙眼，相視片刻，突然同時驚呼：
“楚山石！”
“卞和！”
二人緊緊擁抱在一起。
進得大廳，楚山石見到卞母，倒地便拜。
夫人大吃一驚！忙問：“和兒，這位是何人？”
卞和忙答：“此乃荊山隱士楚山石，曾向母親提及，即昔年歐古崢大夫，為卞和忘年至交。”
夫人慌忙命卞和攙扶，並深施一禮，說：“原來是恩人到了，老婆子該向你拜謝才是！”
楚山石：“在下與卞和情同手足，猶如兄弟，自當以晚輩之禮。”
夫人：“先生曾救我兒一命，恩同再造，卞家沒齒難忘……”
楚山石：“老夫人千萬莫如此說，卞和乃當世人傑，我等相見恨晚。”
卞和：“卞和承前輩關照，至今猶在昨日，不想你還親來相探。”
楚山石：“還不是想你了！當年一別，在下無時不掛記於懷，後來聽說你受了刖刑，令吾數日寢食皆廢。不久前又聽說再受一場磨難，幸得貴人相助，方保平安。在下匆匆趕來，以表相慰，欽佩之心。”
卞和：“謝前輩厚意！”
楚山石：“你我兄弟之情，方才我也拜過老母，你就不可再以前輩而稱了，豈不更為親切？”
卞和正欲分辯，走進一個仆人，向楚山石說：“老爺，東西卸完，不知搬向何處，請老爺示下。”
楚山石轉向卞和：“小兄弟，你看可裝在何處？”
卞和驚道：“前輩這是何意？”
楚山石：“兄弟，怎麼我的話未落音，又稱起‘前輩’了？”
夫人忙道：“先生之意，實在折煞老身，吾兒恐不敢受。”
楚山石：“在下今生有卞和為兄弟，足矣！為表寸心，今特帶來稻穀十石，以為吾弟療傷，並助他日用度。還望老母及兄弟萬匆推辭！”
卞和大驚，說：“如此……卞和無地自容了！”
夫人忙道：“先生，萬萬使不得……”
楚山石笑道：“兄弟不必驚慌，老人家也不必著急。在下為人，賢弟已了然於胸。今日之舉，一乃為認親之禮，二者也實為荊楚。兄弟獻璞而不獻玉，他日必有重重之險，萬死之難，乃至傾家蕩產，殃及家人。其災其禍恐難料及。尚不知須多少年月，淌多少血淚汗水，在下所付，與兄弟相比，實乃萬不及一。況在下敬重者，是兄弟凜然正氣，寧為真理粉身碎骨，不為利益而失去做人之誌。實為千古一人，天下難尋。故而我在世一日，便盡一份心力，望老人家及兄弟莫屈了在下之意！”
夫人聽後，垂下淚來，無言以對。
卞和緊緊拉住了楚山石，久久無語。
片刻後，楚山石又道：“據在下獲悉，我楚又有變故，特來告知賢弟！”
卞和忙道：“快快請講。”
楚山石：“自兄弟獻寶之後，蚡冒已故，其弟熊通殺其侄而代立。今楚國在若敖氏兄弟把持下，推行新政，看來將有一場巨變了……”
卞和：“依兄台之言，新主即位，小弟當再度獻璞！”
楚山石：“且慢！熊通為人、治國之道均尚待觀察，吾弟萬不可再遇蚡冒等有眼無珠之輩。”
卞和：“依兄之見，小弟又該如何呢？”
楚山石：“賢弟好好療傷，若幹年後再尋時機。為兄不日將去峽江，探望小弟曲江岫，就此告別了！”
然而，卞和從此還有更難走的路，更大的磨難和生命的挑戰！他能走到最後嗎？他能實現幾代人的強國之夢嗎……
§§第十章 熊通謀政