武王至成康年間，大量分封諸侯，大片的土地分為諸侯領地，又被諸侯分給自己的親人或有功的家臣，稱之為“采邑”。農奴們隻能在這些領土上耕作，其收獲的絕大部分都歸領主所有。並且隨時還要為朝廷服兵役和勞役，沒有人生的基本權益，包括家人、子女，其生存條件十分艱難，幾乎處在生活的絕境。為了生存，他們不得不晝夜不停地勞作，偶爾能砍一擔柴火，獵一點野味或捉幾條魚，換一點可憐的用品或食物，算是唯一的額外收益，一線生路。但朝廷專利一開，就等於全部阻斷了他們的生路，由此而引起民眾巨大的不滿和怨言。
厲王不顧民眾之怨，不擇手段地搜刮民財，繼而又組織了北伐犬戎，東平淮夷的戰爭。可惜被犬戎殺得大敗潰逃，朝廷丟失顏麵，民眾恥笑厲王。東征幾乎全軍覆沒，諸侯更加自重，朝廷鞭長莫及，國人怨憤更甚。
厲王的日子越來越不好過了！山林專利激起了包括中小領主及所有國人的謾罵和指責，成了眾矢之的。兩地戰爭的失敗，耗費巨資，損兵折將，更使他喪失了朝廷中高高在上的威望，不斷受到百官，特別是重臣的冷嘲熱諷，凡奏本章，均有民眾鬧事，四麵八方的詆毀之聲，搞得他焦頭爛額，心煩意亂，於是他下了一道旨意：凡朝中大臣，一律不準議論和傳播辱沒朝廷之聲，民間凡有散布詆毀朝廷之聲者，當即關進大牢，重者處以死刑！
果然，那些諷喻朝廷的話少了許多，厲王自覺耳邊清靜了，但時隔不久，卻發現朝臣們總在背後私議，奏章中雖無公然誹謗之詞，但更多的是暗喻譏諷，借題發揮。厲王一怒之下，殺掉幾個大臣，這種監謗濫殺，激起了更大民怨。
厲王無計可施，偶然想起借助巫術，利用魔法、鬼神來堵人口。於是朝堂之上，到處行走著巫術之師，施法念咒，烏煙瘴氣，天天都在請神驅鬼。此時，從衛國來了一個巫師，向厲王獻了一計：組織大批搞竊聽和記錄的情報人員，分布於朝野內外，及茶館、酒肆、庶、農、工、商之間，每日專門收聽辱罵朝廷、詆毀朝政之聲，報告有司，當即捉拿歸案，判以重刑，並在官員中實行層層督辦，各司其責，決不允許有任何疏漏！
果然，時隔不久，諷喻之聲啞然而止！國人相見，隻有點頭示意，或以目相交，不敢妄言一語。厲王大悅，說：“寡人終於能夠止謗了啊！”
召公說：“不過是堵塞罷了。防民之口，甚於防川。川壅而潰，傷人必多，民眾也是這樣啊！所以，山川之地要為之疏導，為民之意要宣之使言。民之有口，比如大地有山川，怎麼可以僅僅以壅堵的辦法呢？若把山穀堵塞，流水無法宣泄，又能堵塞幾時呢？”
厲王不聽。
正當厲王洋洋自得，以為已堵民之口，耳根清靜之時，召公的預言很快也變成了現實。
厲王二十一年至二十四年，連續四年天下大旱，河水斷流，草枯木死，顆粒無收，民眾求天天不應，喊地地不靈，走投無路之下，平民及奴隸再也無法忍受，終於奮起抗爭，並贏得了商販、市民乃至中小領主階層的響應，發生了大規模的平民起義！
暴動的人群，手執簡單的生產工具為武器，狂怒地擁向鎬京城內，衝進了王宮，宮廷守將和衛兵也一同參加起義。文武大臣紛紛躲避，厲王成了孤家寡人，無人護駕，隻得逃走。太子靜見眾人圍了王宮，悄悄躲進了召公府。
召公府，被數萬民眾圍了個水泄不透，人們要求交出太子。他們大多是平民和農奴，生存的希望已經毀滅了，家業全無，衣食不保，多年來殘酷的榨取，已經吸幹了他們的骨髓。因此，他們痛恨厲王，即使是對厲王之子，也要碎屍萬段。總歸不過一死，那就讓這個王朝就和他們一同毀滅！
但是，人們敬重召公，召公是個忠正之人。所以誰也不願衝進府中，隻是向召公說：“大人，我們隻求交出太子，絕不願危及大人！”
召公卻是一籌莫展！國人暴亂，實乃古今未見，偏偏出現於我朝！羞辱了姬氏列祖列宗、皇天厚土！身為姬姓之後，有何顏麵麵對先祖啊？
國人困住了京城，危及宗廟、社稷。大亂一日不化解，民將不寧，國將不寧，宗廟不寧！但欲平今日之亂，唯有交出太子，若失太子，天下無主，國將何立？民之焉附？
先祖創業數百年，卻在自己這一代出現了前所未有的危難！是我輩悖了祖訓還是違了天意？故而要承受天帝的懲罰？當年危難之時，總有聖者、智者力挽狂瀾，前有鬻熊、散宜生，後有薑尚、周公旦。而今卻隻有召虎獨自麵對！這就是說召虎要擔起化解危難、拯救社稷、救民於水火的曆史重任啊……可悲的是，召虎既無鬻子、薑尚之智，更無姬旦先輩的勇氣和魄力！又將能有何為呢……