進入中盤，趙公子漸漸覺得吃緊，落子越來越慢。他向鍾鳴川要過茶杯，在嘴邊停了一會兒，又遞給鍾鳴川，沉思有頃，狠心地又加一子。鍾鳴川見他走了錯招，扼腕歎息。
又下了幾招之後，趙公子細觀棋盤，大驚失色，隻覺得雷電橫空，雲雨翻騰，那些白子一個個凶神惡煞般向他撲來，他絕望地大叫一聲往後便倒。
鍾鳴川連忙背起他向外走。春蘭佩服地大聲說：“難怪師傅說，能勝她的人，怕是還沒有出世呢！”
鍾鳴川聽到這句話，慢慢回過身，眼裏放出神秘莫測的光芒。
第二天清晨，鍾鳴川來到棋院門口，上前叩打大門。夏荷出來開門。鍾鳴川彬彬有禮地說：“姑娘……”
夏荷認了半天說：“你不就是趙公子的書童嗎，有什麼事？”
鍾鳴川說：“是，有勞姑娘通報妙玉師傅，就說一位遠來客，請她出來對局。”夏荷說：“遠來客是不是你呀？”鍾鳴川說：“正是在下。”夏荷笑著說：“你們家公子都不是對手，你何必自討沒趣呢。”鍾鳴川說：“那也未必，各人有各人的棋路。”夏荷說：“不管你怎麼說，我是不信的，要是你也倒在棋台上，我們可抬不動。”說完便笑著關上了大門。
一連幾日，鍾鳴川去棋院都吃了閉門羹。
三
鍾鳴川見叫不開棋院的大門，便想了一個辦法。他在客店的門前柳樹上掛了一個大牌子，上麵寫著：皖南鍾鳴川手談，讓天下最高手一先。他知道，妙玉很快就會得知他的行動，那時她就會邀他去決戰了。
然而他想錯了，當夏荷把他掛牌的事告訴妙玉時，妙玉卻漫不經心地說：“何必同這種粗人一般見識，料他再鬧幾日，自覺沒趣也就去了。”
春蘭氣憤地說：“這分明是在向師傅挑戰，你不應他，他還以為你怕他呢。”
妙玉冷笑一聲說：“這種激將法，也能讓我上當嗎？”
掛牌兩天，不見動靜，鍾鳴川也有點著急。恰好此時燕平王來訪。他對鍾鳴川說：“壯士為何這麼多日，不到家中小坐？”
鍾鳴川說：“仁兄不知，那妙玉一葉障目，不見泰山，妄自尊大，目空天下。來此幾日，遭她不少羞辱，勾起了爭強鬥勝之心，決意與她在棋盤上比出高低。”
燕平王微笑著說：“所以你掛出了招牌，用了激將法。”
鍾鳴川說：“正是，無奈她閉門不出。”
燕平王哈哈大笑，抓住鍾鳴川的手說：“這好辦，你同我走就是了。”
他牽著鍾鳴川的手，徑直走出客店，然後讓隨從先拿了玉印到棋院叫門。
鍾鳴川感到蹊蹺，遲疑片刻便同他前往。
快到棋院門口時，燕平王說：“鍾鳴川，妙玉棋藝通神，好生了得，你如勝不了她，還是就此罷休吧，切不可作踐自己。”
鍾鳴川說：“要不是看了她的棋，我是不敢說大話的。”
燕平王盯著他問：“這麼說，你有把握贏她？”
鍾鳴川說：“易如反掌。”
棋院大門口，妙玉和弟子在兩旁恭候。見到燕平王，妙玉說：“不知千歲駕到，有失遠迎，還望恕罪。”鍾鳴川一驚，千歲？便欲下跪，燕平王摟住他說：“你我已是兄弟相稱，何須如此。我們進去。”
在客廳坐下後，燕平王搶先說：“妙玉師傅，現今山下有人掛起了挑戰的牌子，你聽說了嗎？”
妙玉斜了一眼鍾鳴川，說：“略聞一二。”燕平王接著說：“他欲同師傅棋盤上比高低，師傅為何按兵不動？”
妙玉鄙視地說：“我想他一山野村夫，怎配做我的對手。”
燕平王指著鍾鳴川說：“他既然敢稱讓天下最高手一先，想必有些真本領，你何不同他擺陣鬥法，打打他的威風，殺殺他的銳氣。”
妙玉麵露難色。
燕平王插言道：“此人我已給你帶到，來，你不必手軟，結結實實地教訓教訓他。”妙玉沒了主張，這夏荷心細眼快，隨手端上熱茶。妙玉接茶捧與燕平王，同時附在他耳邊輕輕說：“此人原是趙公子的隨從，依我看也是個酒色之徒，我怎好與他對局？”
燕平王壓低嗓門，幾分神秘地說：“你的意思是不想同他下棋？”妙玉說：“正是，還請千歲搪塞過去算了。”燕平王故作糊塗地對鍾鳴川說：“鍾鳴川，師傅不想同你下棋，要我幫她搪塞過去。”
妙玉很難堪，鍾鳴川端坐不動說：“這麼說，妙玉師傅也懼怕我這山野村夫了。”