左宗棠聞之一怔，深受感動。他站起身來，大步走到胡雪岩麵前，雙手將他扶起，慨歎道：“如若天下百姓，都能像你這般肝膽，我楚軍將士縱然戰死沙場，又何怨之有？來呀！就在此設宴，為胡義士接風、慶功！”
胡雪岩心裏的一塊石頭終於落了地，兩腿一軟，跪在了地上，再次磕頭：“謝大人！”
左宗棠攙起了他。很快，就有人抬來了一桌酒席。
左宗棠把胡雪岩讓在客位上，命楊昌浚、劉鬆山、王德榜也同席作陪。一名小校為他們的杯中斟酒。
左宗棠問：“雪岩，浙東的米價到了多少？”
胡雪岩故意說：“雪岩獻糧，不言米價。”
左宗棠說：“兵馬未動，糧草先行。我必須知道行情！”
胡雪岩這才說：“不敢有誤大人！實不相瞞，兵荒馬亂，官兵與長毛都在搶購糧食，糧價一天三漲！”
左宗棠緊接著問：“你買的這三千擔是什麼價？”
“每擔一兩五錢。”胡雪岩這話還沒出口，心裏已在打鼓，說完便偷看了左宗棠一眼。
左宗棠的目光已轉向楊昌浚，說：“照此價格，外加每擔三錢的運費，過一會兒就給雪岩。”
胡雪岩慌忙站起身，連連擺著手說：“不敢收、不敢……”
左宗棠笑著拉他坐下，說：“江山社稷是大清朝的，我們可以賣命，但不能讓你生意人搭錢。”
胡雪岩心中暗喜，說了聲：“謝大人！”
左宗棠又說：“日後，還有勞你繼續為我軍籌糧和馬料。可有什麼難處？請講！”
胡雪岩想了想，忽然心生一計，說：“為大軍籌運，離不開運河。可小人與漕幫還是頭一次接觸，以後怕是要有麻煩事。”
左宗棠捋了捋山羊胡子，眨眨虎目，有了主意，看楊昌浚一眼，說：“我會上奏朝廷，舉薦楊昌浚就任浙江督糧道。”
胡雪岩又是一喜，說：“這可太好了！”
左宗棠端起酒杯，看著胡雪岩說：“上次你借銀，本官就已對你深懷敬意。特派王德榜為你送去折扇一把，並請浙江巡撫王有齡代轉。不知你可否收到？”
胡雪岩一驚，問：“可是唐伯虎真跡的那一把？”
“正是！那是不久前從粵匪手中繳獲的。你可別見笑啊！”
原來如此！胡雪岩恍然大悟，情人芮瑾手裏的折扇是王大人代轉的。
左宗棠舉起酒杯說：“謝雪岩相助我楚軍！幹杯！”眾人一起喝幹杯中的酒。
從左宗棠大營出來，胡雪岩耷拉著腦袋走在塘溪街上，腳步踉蹌。他的身旁走著柳成祥和阿寶。阿寶見他打了個趔趄，忙攙住他的胳膊。
柳成祥問：“東家，你是不是喝多了？”
胡雪岩忽然抓住了他的手，帶著哭腔說：“成祥！錯了，錯了！浙江巡撫王有齡根本不是衝著芮瑾來的。我又何必做賊心虛？這反倒害了芮瑾，害了芮瑾啊……”
他說著，兩手拍打起自己的頭，跟著蹲在了地上，雙手抱住腦袋，眼裏流出淚，強忍著哭聲。
柳成祥也蹲下來，問：“怎麼回事？”
胡雪岩把左宗棠的話告訴了他。
柳成祥聽完，說：“既然這樣，王大人就不會對芮瑾如何。你也不必過分責怪自己。”
“可杭州丟了！王有齡生死不明。長毛若得知芮瑾和他有過來往，豈能饒過她？我得回杭州！”胡雪岩說著站起身。
阿寶說：“東家別急！還是我回杭州吧”
胡雪岩大聲說：“不，明天我一定要回去！”
胡雪岩在左宗棠那裏掘到了第一桶金，接著又替左宗棠大軍籌措軍糧，漸得左宗棠信任，被委任為總管，主持全省錢糧、軍餉，開始了人生的創業階段。