柳成祥見他額頭、臉上有一層細小的汗珠，忙遞過來一條濕毛巾，另一名夥計遞給他一把芭蕉扇。
任德發擦擦汗，扇著扇子，問：“雪岩呢？”
柳成祥說：“去新開的藥鋪許廣和堂收款去了。”
任德發點點頭，說：“好。”接著問：“我出去這幾天，一切正常吧？賬簿呢？”
柳成祥看了譚則雲一眼，神色有些不安，把賬簿遞給任德發。任德發看著賬簿，兩隻眼睛突然瞪大，接著緊眨了幾下，再看，嘴裏發出很響的“啊”的一聲，屁股像被刺了似的騰地站起，臉上剛消的汗頓時又出來不少。
“借給楚軍一萬兩銀子？是誰做的主？吃了豹子膽啦？”任德發揮舞著賬簿咆哮著。柳成祥把那五張借據遞給他：“老板，不要著急。這有借據……”
“借據頂個屁用？誰敢上軍中去要債？你們不會說老板不在嗎？”
“說了也不行的。”
“老老實實拱手把我的銀子給他們就行了，是不？”任德發叫著，扭過身，一把抓住譚則雲衣領，另一隻手指點著他，咬牙切齒地說，“我一向信任你，器重你，讓你把著銀庫的鑰匙。楚軍的人一來，你就嚇得隻知道給開庫拿銀子了，是不？你的良心讓狗叼去啦？”
“是……是、是胡雪岩讓開庫的！”譚則雲慌亂地說。
“胡雪岩？他放的？”
“是、是他！人家本來隻要借兩千兩，是胡雪岩說借一萬兩。柳大哥他們也都在場……”
“天啊！胡、胡雪岩，你可坑死我啦！”任德發呼喊著，眼裏流出了淚，可他仍沒放手，“他是跑街的，你聽他的？”
“他、他自稱是老板，楚軍的人都信了。我不開庫，還不被殺了？”
柳成祥上前勸道：“老板，來的人把刀都架在則雲脖子上了，正好胡大哥進來，才讓借給銀子的。”
任德發鬆開了譚則雲，揮著拳頭哭叫著：“你們掙我的工錢，不為我消災，一遇事就怕死了？我的一萬兩銀子啊……去！把胡雪岩給我找回來！我要他的命……”
就在這時，胡雪岩大步走了進來。
“胡雪岩！”任德發吼著，像發了瘋一樣撲過來。
柳成祥忙在櫃台門內攔住他：“老板！有話好說……”
譚則雲也在後麵拉住他的胳膊：“東家不要動肝火！”
胡雪岩看著他，微笑著說：“任老板，你該感謝我才對。”
任德發喘氣更粗，指點著他：“你糟蹋了我一萬兩銀子，我還得對你說聲‘謝謝’？”
胡雪岩說：“當時我若不說借一萬兩，銀庫決不會還能剩下五千兩。廣源錢莊怎麼樣？來人說借兩千兩，打開銀庫，把裏麵的五千多兩全包了。當時汪老板也在場，可有什麼用呢？”
柳成祥在一旁說：“是這樣的，汪老板還被打傷了左眼，可能得瞎。”
任德發怔了一下，怒氣並沒消去多少，又質問道：“你知道你自個兒是幹什麼的吧？誰給你權力放這麼大數額的債？你個臭跑街的，竟敢假裝老板！人家隻要借兩千，你張嘴就給了一萬，好大方啊！你個吃裏爬外的東西……”
柳成祥勸著：“老板消消火，消消火……”
胡雪岩壓著火，盡力平靜地說：“我表麵上是多借了八千兩，實際少借了五千兩。不然，他們一看庫裏還有銀子，能給剩嗎？我裝老板，是給你臉上貼金，顯得咱仁德錢莊大方，為國分憂。這就得到了他們的好感，有了銀子就會還咱。”
“你想得美去吧！”
“就算多借了，也可多得利息，不比壓在庫裏好？”
“還利哪！隻怕本兒都打水漂了。”
“我早已聽說，楚軍大帥左宗棠左大人可是最講信譽的人。你放心，用不多久，人家肯定會連本帶利都給咱送來。”
“做你的夢吧！”
“再退一步說，就算左大人不還，不是還有本城的巡撫大人嗎？他做了保的……”
“你小子敢上巡撫大堂去討債？呸！借你個瘋狗的膽兒吧。”
胡雪岩再也忍不住了，怒聲道：“老板，你嘴裏幹淨點兒！”
任德發更火了：“我罵你又怎麼樣？可惜我一萬兩銀子，你還敢有脾氣？”
胡雪岩已經料到結果，並不害怕，一指他：“你說！我這麼做錯在哪裏？咱到巡撫大堂上去，請巡撫大人給評評理！”
任德發的心一抖，頓時啞巴了。
柳成祥、譚則雲在一旁勸著：“老板，胡大哥，都請少說兩句……”
胡雪岩又說：“我這麼做，更主要的是想獲得左大人的好感，爭取把楚軍的銀子都存在咱仁德錢莊。那樣……”
任德發高聲叫道：“譚則雲！”
譚則雲忙應著：“在！”
“給他結賬。”