“這……”譚則雲扭頭看了一眼胡雪岩，接著說，“老板，他剛才不是說了嘛，他就是上軍營、上巡撫大堂，也會把這筆銀子要回來的。”
“老板，胡大哥在您的錢莊幹了十幾年，鞍前馬後沒少流汗啊！是不是……”
任德發背過身去，冷冷地說：“你們不要給他講情！哼，左宗棠的人來了，給我抖落出一萬兩。長毛來了，還不把整個銀庫全交給人家？他做得對！他有理！我這廟太小，容不下他這位大神兒。胡雪岩！但願你日後自個兒也開個錢莊，也好讓我見識見識，你是怎麼往外揚自己的銀子的！”
胡雪岩直盯著他，眼睛裏閃著受辱的怒火；而緊抿的嘴角，卻挑著輕蔑和敵意的冷笑。
任德發斜了譚則雲一眼，吼道：“還愣著幹什麼？結賬！讓他滾蛋！”
譚則雲隻好打開賬簿，撥拉幾下算盤，從庫裏取出一摞銅錢，低著頭遞給胡雪岩。胡雪岩接過銅錢，在手裏掂了掂，衝任德發的後背一笑，向柳成祥、譚則雲以及另兩名夥計都抱抱拳，親切地說了聲：“後會有期。”
二、漕幫曆險
胡雪岩寺離開仁德錢莊後，便與柳成祥、阿寶一起做起了糧食生意。胡雪岩知道，戰亂時期，糧食是最金貴的。他們帶著一條大船在王江鎮收購了三千擔大米後，便決定去拜訪漕幫老大“鬼龍頭”。這是道上的潛規則，空船進來容易，而要想把三千擔大米運出去就不那麼簡單了。
“阿寶，隨我進來！”胡雪岩看了阿寶一眼說，而後向黑大個子拱拱手，大步向茶館門內走去。
茶館內正對著門的牆上，高懸著佛龕。佛龕內，掛有五幅神像：居中的是達摩老祖，左邊兩幅是羅靜卿、錢德慧，右邊兩幅是翁德正、潘德林。佛龕兩側的牆上，懸掛著大字對聯：正大光明，義氣千秋。
在佛龕前擺著一張長條大供桌，上麵有天、地、君、親、師的神主牌位，供品豐富，燈燭齊燃，香煙嫋嫋。供桌左右，立著本幫船的大旗。店內寬敞，擺有二十幾張八仙茶桌，約有五六十人坐在各個桌前，正一邊品茶，一邊談笑風生。在佛龕前頭一張桌前正位上，坐著一個年約六十歲的幹瘦小老頭，正閉目品茶。他就是本地的船幫幫主，人稱“鬼龍頭”。
黑大個子將胡雪岩和阿寶引到一張空桌前，高聲說：“二位請坐！”
胡雪岩向他點一下頭，一撩長袍的後擺，凜然落座。阿寶沒有坐下，立在胡雪岩身後。
“請問客官，用什麼茶？”黑大個子問。
“蓋碗清茶。”胡雪岩說。
“蓋碗清茶——”黑大個子喊道，而後一揮手。
一名年輕的堂倌用托盤送來了一盞青龍蓋碗清茶，恭恭敬敬地放在胡雪岩麵前的桌子上。
“客官，請用茶！”黑大個子又響亮地說。
整個茶館內頓時靜了下來，所有人的目光都射向胡雪岩。
總要闖過這一關的。既來之，則安之！不就是這一百多斤嗎？佛爺保佑！可別露餡兒……胡雪岩暗暗在心裏說，極力控製自己的心律，使神情鎮定自如。他按照以前隻是出於好奇打聽到的一些漕幫暗規開始行事了：先將碗蓋取下，蓋口朝裏、蓋頂朝外放在了茶碗的左邊；再將袖口的上邊翻出白襯袖的袖邊兒；接著，左手蹺起除拇指和食指外的三個手指，右手蹺起除拇指外的四個手指，雙手端起茶碗，抿了一口清茶；而後，把茶碗輕輕放回了原處。
各個桌前的人嘰嘰喳喳小聲議論著。胡雪岩聽不清他們說的是什麼，咬緊了牙關：豁出去了！阿寶緊張得呼吸都停了。他偷眼向旁邊看去，見那些人仍麵無表情，心裏更慌。
黑大個子又一揮手。還是剛才端茶的小夥子，用托盤送來了一雙筷子。黑大個子從盤中拿起筷子，豎著放在了胡雪岩麵前的茶碗的右邊。胡雪岩拿起筷子，橫著放到碗蓋的前麵。
黑大個子的右手捏著耳輪，高喊一聲：“掛牌嘍——”
屋裏再次靜下來，都看著胡雪岩。