2月2日，日本海軍的加賀、鳳翔兩艘航空母艦開赴中國上海附近海麵參戰。從2月5日起，兩艘航空母艦連續多日出動包括3式艦戰的多架艦載機攻擊中國地麵目標並與迎戰的中國空軍飛機發生多次交戰，但雙方均無戰果。
日軍的侵華暴行引起了美國波音公司駐華代表兼試飛員羅伯特·肖特的憤慨。2月19日，處於義憤，肖特自發駕駛來華推銷的波音218戰鬥機升空迎戰日軍機群並在1對3的空戰中擊中了由所茂八郎大尉駕駛的3式艦戰然後揚長而去。22日，肖特再次出擊。在蘇州上空，肖特所駕駛的波音218戰鬥機與來襲的日軍加賀號航母艦載飛行隊的3架13式艦載攻擊機和3架3式艦載戰鬥機遭遇。憑借良好的性能，肖特駕機甩掉了迎麵撲來的3式艦戰，連續四次攻擊13式艦攻的帶隊長機。
在他的猛烈射擊下，13式艦攻帶隊指揮官小穀進大尉當場斃命，後座射手重傷。這架日機勉強掙紮回基地迫降成功。就在肖特忙於攻擊小穀機的時候，由生田乃木次大尉所率領的3架3式艦戰終於追上了肖特的飛機。生田大尉率先發起攻擊，其餘兩架僚機也先後開火，這架波音218戰鬥機當即被擊中起火，墜毀於距離蘇州大約10公裏的獨墅湖中，駕駛員羅伯特·肖特當場犧牲。擊落羅伯特·肖特也就成為日本海軍和整個日本武裝力量曆史上第一個空中戰績。
生田乃木次，1905-？，日本海軍飛行員和日軍曆史上第一個擊落記錄創造者，福井縣人。海軍兵學校52期和飛行學生19期畢業，與源田實、淵田美津雄、柴田武雄等人同期。畢業後先後在橫須賀海軍航空隊、大村海軍航空隊服役。1931年，生天調任航母加賀號戰鬥機隊擔任分隊長，大尉軍銜。1932年2月22日，生天率領下的戰鬥機編隊擊落了由美國誌願飛行員羅伯特·肖特所駕駛波音218型戰鬥機，為日軍留下了曆史上第一個擊落記錄。
憑此戰功，生天一躍而成為當時日本第一號明星。隨後由於遭遇到同僚的誹謗加上他結婚時沒有按照慣例征求海軍省的批準也受到了來自上層的壓力，憤怒之下，生田乃木次遂於當年12月退出現役。退役後，在老上級大西瀧治郎的介紹下，生天加入通信省航空局成為一名民用飛機駕駛員，並逐漸升任機場場長、局管理課長等職務。1942年3月，作為一名海軍預備役軍官，生天乃木次被重新征召入海軍現役並在1945年3月晉升為海軍少佐。戰後，生田乃木次經營過魚店，後改為經營保育院直到20世紀90年代之後。
贏得一次空戰勝利的消息傳回日本國內，在日本國內引起一片歡騰。生田本人被當時的日本媒體稱頌為“日本的裏希特霍芬”，成為一時的國民英雄。為了歌頌這次“偉大的勝利”，日本國內有一家影業公司找上了海軍，要求軍方協助拍攝反映一二八事變的空戰影片。有人主動上門捧場，這種好事軍方當然不可能拒絕，於是在霞浦機場，海軍分別動用了一架3式艦戰和1架10式艦戰（扮演波音218戰鬥機）重演蘇州上空的交戰。“威武雄壯”的日本海軍飛行員自然要英俊瀟灑，於是3式艦戰由霞浦航空隊的飛行教官，號稱有著鷹隼般銳利的目光的源田實海軍大尉扮演，而扮演“卑鄙無恥”的美國飛行員的則是相貌土氣的同屬於霞浦航空隊的飛行教官柴田武雄海軍大尉。
柴田武雄
1904-1994，福島縣人，原日本海軍大佐，公認的日本海軍航空隊最優秀的戰鬥機飛行員和空戰戰術專家之一。1924年，柴田以第46名的成績從海兵第52期畢業，無緣海軍大學。1927年，柴田編入航母赤城，成為一名海軍戰鬥機飛行員。此後，柴田武雄先後擔任過橫須賀海軍航空隊戰鬥機隊分隊長、航母加賀戰鬥機隊長、海軍航空廠戰鬥機部主任等眾多職務。30年代中期，以他為首的一小批海軍戰鬥機飛行員與當時所盛行的戰鬥機無用論進行了頑強的鬥爭。太平洋戰爭爆發後，他先後擔任第3海軍航空隊副長兼飛行長、第6海軍航空隊副長、第204海軍航空隊司令等職務，戰爭末期，調任負責本土防空的第332海軍航空隊司令。