1870年秋天，馬克思連日來心裏非常高興，恩格斯搬來倫敦前不久，馬克思起草的國際工人協會總委會關於普法戰爭第二篇宣言於9月9日正式通過發表。
宣言揭穿了普魯士政府的侵略意圖，揭露它為吞並別國領土而辯護的虛偽借口；明確地規定了德國工人階級的國際主義任務，反對政府吞並法國領土的企圖，爭取同法國訂立光榮和約，承認法蘭西共和國；指出法國工人階級當前的鬥爭任務，不是馬上推翻臨時政府，而是以積極的態度執行自己的公民職責，保衛共和國；法國工人階級要吸取法國大革命以來人民受資產階級欺騙的曆史教訓，正確處理民族矛盾和階級矛盾的關係，“不是應該重複過去，而是應該建設將來”。
1870年10月31日和1871年1月22日，巴黎工人兩次舉行起義。
1871年3月18日清晨，巴黎終於被“公社萬歲”的雷鳴般的口號驚醒了。
巴黎城到處敲打警鍾，武裝的和非武裝的工人向政府大廈推進，政府軍隊逮捕了他們的將軍，並且與工人們聯合起來。
政府大廈被占領了，紅旗——自由的旗幟立即在市政廳的上空飄揚。無產階級第一次奪取了政權！
消息傳到倫敦，群情振奮，馬克思和國際總委會的委員們都十分高興。
馬克思焦急地注視著巴黎城內的事件，他曾作為政治流亡者在這個城市住過，而且他自己在那裏從一個革命的民主主義者轉變為共產主義者。
貧苦市民的困難由公社采取緊急措施予以減輕，他們分得了生活必需品。店鋪照常營業，廠主逃亡了的工廠和作坊又迅速恢複了生產。貧民窟的窮人遷進了逃亡富人的住宅。公社實行義務教育和免費教育，建立了托兒所和幼兒園，婦女同男子實行同工同酬。
但是公社領導得意忘形，最終沒有認真考慮馬克思的忠告。他們隻局限在巴黎，沒有向凡爾賽進軍，未能在反革命利用時間積聚力量之前消滅反革命勢力。
由於普魯士——德意誌占領軍的阻擋使巴黎同外省隔絕，革命軍處於梯也爾軍隊嚴實的包圍之中。俾斯麥釋放了10萬名戰俘，以增長梯也爾軍隊的力量去打擊公社。
在拉雪茲公墓的最後保衛戰中，公社戰士們高呼“公社萬歲”的口號在槍林彈雨中一個個倒下……
勝利的資產階級向無產階級進行殘酷的報複。劊子手加利菲槍殺了2萬名手無寸鐵的男人、婦女和兒童。
巴黎公社社員英勇戰鬥了72天，人類第一個年輕的無產階級政權被鎮壓在血泊中。
反動派勝利了。普魯士國王威廉一世在凡爾賽宮的鏡廳舉行德國國王加冕典禮，通過掠奪戰爭而成長起來的普魯士軍國主義國家把它的影響擴大到了全德意誌境內。德國被“普魯士”化了，並且變成了一個獨一無二的兵營。
的確，新的德意誌民族國家對於以前不統一的德意誌聯邦來說是前進了一步，為資本主義迅速發展開辟了自由的道路，德國工人在資本主義競爭、兼並的大工業企業中從此也強大起來。馬克思、恩格斯的學說在歐洲革命鬥爭最前線的德國工人中廣泛傳播。
工人階級雖然在組織上還不統一，目標上還不協調，但是他們中有兩位馬克思身邊派來的可信賴的領袖倍倍爾和李卜克內西。
麵對巴黎公社的勝利和失敗，麵對德國的新的希望，馬克思深信公社原則是永存的，是永遠消滅不了的。
1871年5月下旬，正當巴黎人民抗擊凡爾賽政府軍隊的進攻進入高潮的時候，馬克思就已經預感到公社將要失敗。他在5月23日總委會上的發言就擔心這個結局的到來。但他卻不為失敗而沮喪，而是為無產階級完全有能力打碎舊的國家機器的偉大成功嚐試而欣慰。
根據馬克思的提議，起義剛過10天，總委會同意由馬克思起草一個麵向全世界關於鬥爭總趨勢的宣言。
馬克思用一個半月時間趕寫出初稿、二稿和最後定稿。
《法蘭西內戰》用大量事實揭露法國反動政府賣國投降和挑起內戰的經過和實質。揭露資產階級反動政府主要成員的醜惡麵貌和肮髒曆史，使人們認識到資產階級反動政府采取對外投降對內鎮壓的政策絕不是偶然的。