馬克思詳細敘述了巴黎人民起義的經過和起義失敗的主要經驗教訓。他指出，起義勝利後，巴黎人本應乘勝追擊，擴大戰果，不使敵人有喘息之機，但是領導這次起義的國民自衛軍中央委員會卻沒有這樣做，埋下了隱患，使敵人東山再起，卷土重來。
馬克思在《法蘭西內戰》中發表了無產階級專政的學說，他首先分析了法國資產階級國家機器演變發展的曆史，說明資產階級國家實質上是少數剝削者壓迫多數勞動者的工具。資產階級國家的政權形式可以變來變去，多種多樣，但萬變不離其宗，不過是統治權從一個集團手裏轉到另一個集團手裏。而在這個過程中，倒黴的是勞動人民，國家機器的每一次變動，結果隻能是對人民的更加凶惡的奴役。因此，對於無產階級和整個勞動人民來說，不能把奴役他們的國家機器當成解放他們的工具來使用。無產階級要獲得解放，“不能簡單地掌握現成的國家機器，並運用它來達到自己的目的”，而必須摧毀它、打碎它。
馬克思在1871年5月30日，即巴黎公社最後一個街壘被梯也爾軍隊攻占後的第三天，在總委會上宣讀了這份氣勢磅礴的宣言，義憤填膺地聲討了梯也爾政府勾結俾斯麥殘酷鎮壓巴黎公社的滔天罪行，滿腔熱情地頌揚了巴黎勞動人民在強敵麵前視死如歸、英勇不屈和自我犧牲精神，並且深刻闡明了巴黎公社的偉大意義。《宣言》得到了與會者的一致讚同和批準，並立即在倫敦用英文印成小冊子發表。宣言發表後不到兩年時間，它被全文或部分譯成德文、丹麥文、法文、佛來米文、荷蘭文、意大利文、波蘭文、俄文、塞爾維亞克羅地亞文和西班牙文，發表在歐美許多國家的報紙雜誌上，或以單行本形式出版。宣言成為了馬克思所有著作中在短時間內流傳最快出版數量最多的一部著作。
國際總委會發表《法蘭西內戰》是公社失敗後采取的第一個重大行動。正當各國資產階級、反動報刊和歐洲各國政府利用公社的失敗，對國際工人協會和公社參加者大肆進行誣蔑誹謗的時候，總委會公布宣言，宣布自己的嚴正立場，擁護公社的一切活動，伸張了正義，提高了國際威望，促進了公社參加者內部各派以及各國工人和公社參加者之間的革命團結。
公社失敗後，梯也爾政府對公社參加者和巴黎的無辜平民進行了慘無人道的迫害和鎮壓，數以萬計的人在白色恐怖下不得不暫時遠離祖國，流亡他鄉。
6月6日，梯也爾政府把公社運動徹底鎮壓後，又趾高氣揚地向歐洲各國發出通告，說國際工人協會是公社的策劃者和後台，要求各國政府協同一致地同國際工人協會作鬥爭，直至把“國際”完全消滅。
這樣，馬克思和國際總委會同時麵臨著緊迫任務：揭露梯也爾政府的謊言和誣蔑，反對各國政府的迫害，積極援助公社失敗後幸存的流亡者。
馬克思及時組織了營救公社流亡者國際救濟委員會，女兒燕妮擔任這個委員會的秘書。他們募捐錢物，想法搞護照，美國等各地工聯會協同配合營救大批公社社員。
1871年夏天，得以回到倫敦的勇敢的公社戰士歐仁·鮑狄埃，隨身帶著一首在流亡期間偷偷寫下的詩。這首詩描寫巴黎革命雖然被鎮壓下去了，但是革命的烈火熊熊燃燒著，成了國際工人運動的燈塔。一年以後，這首詩被譯成了多種文字—成了在馬克思、恩格斯意旨的指引下英勇鬥爭的國際無產階級讚歌，成了向全世界各國各色人種的被壓迫者和被剝削者發出的激動人心的號召：起來，饑寒交迫的奴隸！
起來，全世界受苦的人！
滿腔的熱血已經沸騰，要為真理而鬥爭！
舊世界打個落花流水！
奴隸們起來，起來！
不要說我們一無所有，我們要做天下的主人！
這是最後的鬥爭，團結起來到明天，英特納雄耐爾就一定要實現！
這是最後的鬥爭，團結起來到明天，英特納雄耐爾就一定要實現！
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