佛祖在講《金剛經》之前的日常生活，平淡無奇，卻像牛頓頭上的蘋果一樣紛紛砸下。若沒有須菩提的當機醒悟，請佛祖詳解，恐怕就不會有我們今天所見的《金剛經》了。須菩提發問的那一瞬間，可以說觸發了參透紅塵的智慧。
佛經中常常提到瞬間、刹那、彈指。毛主席詩詞中就有“彈指一揮間”的詩句：
風雷動，旌旗奮，是人寰。三十八年過去，彈指一揮間。可上九天攬月，可下五洋捉鱉，談笑凱歌還。世上無難事，隻要肯登攀。（節選自《水調歌頭·重上井岡山》）
很多人望文生義，以為“彈指”就是用手指輕輕一彈。其實，“彈指”並非用手指“彈”，“彈指”、“刹那”、“瞬間”，都是來自印度的梵語，是佛教中時間的量詞，均表示時間非常短暫的意思。
到底有多短呢？
根據佛教典籍《僧祇律》記載：
刹那者為一念，二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅預，二十羅預為一須臾，一日一夜為三十須臾。
據此可以推算：一天一夜24小時有480萬個“刹那”，24萬個“瞬間”，1.2萬個彈指，30個須臾。以現代的時間來計算，一晝夜有1440分，那麼，一“須臾”等於48分鍾，一“彈指”為7.2秒，一“瞬間”為0.36秒，我們常說的“一刹那”，也是佛教中最短的時間，應該是0.018秒。
無論“彈指”、“瞬間”，還是“刹那”，在佛教中都是重要的“當下”。隻要如須菩提一般，在那一個“彈指”間，你悟道了，那個“彈指”間，就有了“涅槃”的意義。
中國哲人很早就開始了對於時間的沉思，孔夫子站在水邊慨歎：“逝者如斯夫，不舍晝夜”；莊子以“白駒過隙”，喻指人生的短暫。《詩經》則更早就唱出了人類麵對時間的悲涼之歎：
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。
心之憂矣，於我歸處？（《曹風·蜉蝣》）
蜉蝣是最原始的有翅昆蟲，它的生命僅有幾小時。然而在這幾小時內，要經過兩次蛻殼，練習飛行，交尾，產卵，非常忙碌，完全不飲不食。蜉蝣的成蟲很美，它身體柔軟、纖細，卻長著一對大大的、完全是透明的翅膀，身姿輕盈，宛如纖腰的古代舞姬；它的尾部，有兩三條細長的尾絲，就像古代美女長裙下拖曳的飄帶。它停歇時，翅膀恰似舞姬的裙裾層累，平添百般風致；飛起時，翅膀在陽光下折射成七彩，俏麗動人。
蜉蝣的生命這樣美麗，卻又這樣短暫，詩人難免要見之怦然心動：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。”然而，目擊著美，詩人卻興起一種惆悵的情感，由此聯想到了人生——人生的精彩，正如蜉蝣飛舞時的美麗一樣，轉瞬即逝，絢爛過後呢？百年後，我，又在哪裏？詩人已經認識到，人生的歸宿與蜉蝣的歸宿，在本質上是同一的，都不可逃避死亡的規律！