佛祖講《金剛經》時，須菩提等一千二百五十名比丘圍坐在周圍。佛祖突然問須菩提：
你能想象出東方的虛空有多麼廣闊嗎？
須菩提向著東方看去，他應該看到了其他的比丘，看到了給孤獨園中的草木，看到了牆壁，然後，他的眼睛就看不到了。但是，眼睛看不到的地方並不是盡頭。牆壁的外麵有樹林；穿過樹林，是一條大路；大路一直通向舍衛大城；穿過舍衛大城一直向東，就是大海；大海遼闊無垠，望不到邊際；大海再向東，是茫茫的宇宙。
渺遠的“虛空”，是無法用人類有限的色、香、味、觸等感官形象來理解的。所以，須菩提回答：
東方的虛空是不可想象、不可思量的。
佛陀又依次問了南方、北方、西方……須菩提在瞬間心念入定，向著南方、北方、西方和四維空間的任何一個方向看去，都是無限廣大、遙遙無際。
須菩提回答：
無論哪個方向的虛空，都是不可思量的。
佛陀的提問，是一扇門、一種修心的法門。在任何一個狹小的點上，我們都可以讓心靈越過無數的障礙，看到無限的空闊。
當你和一群素不相識的人在車站等車，當你一個人在家裏的客廳看電視，當你在會議室裏開一個無聊的會，當你和閨蜜在街上閑逛，當你……你都可以嚐試著迅速安靜下來，向著東西南北、四麵八方觀看，用眼睛，更用心靈，去感受無限綿延的空間，去想象與你同時存在的無限事物。
這種觀照，不僅會開闊我們的心胸，更會引導我們覺知到：存在的真相，並非隻是我們眼前所見到的，我們的眼睛無法見到的，別處的美、別處的精彩，也真實地存在著。
這就是佛陀在《金剛經》中所說的“觀十方虛空”，裏麵存在著“三千大千世界”。其中的“三”不是簡單的數量詞，而是與道家所謂的“道生一，一生二，二生三，三生萬物”的“三”有同理之妙。
佛教所言的“世界”極為廣大，以須彌山為中心，同一日月所照的東、西、南、北四個洲（東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲、北俱盧洲）為一“小世界”，合一千小世界為一“小千世界”，合一千小千世界為一“中千世界”，合一千中千世界為一“大千世界”。因大千世界中有小、中、大三種“千世界”，故名“三千大千世界”。
雖然三千大千世界已經大得驚人，但它並不能代表整個宇宙。事實上，它在宇宙中，就像沙粒一樣渺小。
整個宇宙有多大呢？
這在佛教的很多經典中都有說明。宇宙之大，包含十方微塵世界。“十方”是指東、南、西、北、西北、東南、西南、東北、上、下，其間散布著無量無邊的微塵。在十方世界中的三千大千世界，就如微塵那麼數不勝數。
無論是“觀十方虛空”，還是“三千大千世界”，亦或是“十方微塵世界”，都是十分玄妙的概念。
那麼，佛祖到底在說什麼？
有了自然科學的理解，我們就會明白佛教的“三千大千世界”是一種多麼壯麗的宇宙觀！
佛在說：我們賴以生存的世界，是多維的。我們都說宇宙廣袤無邊！在銀河係中，已發現如同太陽的恒星近十億個。而銀河係外，更發現有茫茫無邊的河外星係。
當20世紀初葉，愛因斯坦提出“相對論”的時候，許多科學家都為之驚得目瞪口呆，感到不可思議。然而，佛教卻早已有了“大千世界若一微塵”、“一微塵含大千世界”、“無數劫猶一刹那”、“一刹那等無數劫”的種種相對論的提法。