佛教人物中，中國人最喜歡的是觀音菩薩，她千處祈求千處應，手持楊柳枝、遍灑清涼液，以甘露法水，止息眾生的煩惱。很多人供奉觀音，把她奉為神明。
其實，神化往往意味著疏遠。
觀音菩薩是佛祖的弟子，早期的弟子。我們現代人，如果一心向佛，就是佛的現代弟子。那我們和觀音菩薩，是什麼關係呢？
觀音菩薩是我們的師姐，我們是她的小師弟小師妹。
因為觀音師姐，“菩薩”這個詞，不僅讓我感覺很親切，也讓我充滿了驚喜與感動。
菩薩，是梵語的音譯，翻譯成漢語，是“覺有情”的意思。
我們常說：“情”是人生最美的花朵，有了親情、友情、愛情，人生才絢麗、豐富。但菩薩的“覺有情”，不是紅塵中的“情”。莊子和惠施，有過一段關於“情”的對話，可以很好地解讀“菩薩”的含義：
惠施問莊子：“人是無情的嗎？”
莊子說：“人是無情的。”
惠施問莊子：“人若無情，怎麼能稱作人呢？”
莊子說：“天給了人容貌，給了人形體，怎麼不能稱為人呢？”
惠施又問：“人稱為人，怎麼能沒有情呢？”
莊子笑了笑，答：“我所說的無情，是不損害自己的本性，順任感情的自然需要而為。人為的感情，有所愛便有所不愛。自然的情，無愛無不愛，所以能普及，也能永恒。”（譯自《莊子·德充符》）
如果沒有惠施的這一連串關於“無情”的追問，莊子的深意，可能我們就無從知曉了。莊子所極力主張和推崇的是：人可以有感官的欲求，卻不應該因為這些好惡之情，而使自己的身心受到挫損和傷害。人可以有情，但如果一味地被“私情”所拘泥或局限，就不能獲得“逍遙”之樂。
菩薩的“覺有情”，正是莊子所說的“無情”。“無情”，並不是對生活漠不關心，而恰恰是一種人間的“大愛”。世俗都將樂善好施及扶困濟窮的人，稱為“菩薩心腸”。從菩薩這個名稱本身看，就已經把自己的使命揭示得一清二楚了。要作菩薩，就必須讓所有的生命都得到解脫而生活得幸福自在。
菩薩還沒有像佛祖那樣圓滿具足，隻能從自己最擅長的角度入手，協助佛祖傳播佛法，普度眾生。所以，菩薩是有分工的，中國最推崇的四大菩薩，就有四種不同的分工：
文殊菩薩以智慧著稱，善於洞察紛繁事理、引導教化眾生；
觀音菩薩的特征和職責都是慈悲；
普賢菩薩既有成佛的誓願，又願意身體力行去實踐，所以代表修行與誓願兩個方麵；
地藏菩薩曾發下宏誓：“必盡度六眾，始原成佛”，言說著舍己度人的願力。