所有的佛經，為了表明自己是得之於釋迦牟尼的真佛法，都會用“如是我聞”四個字在開頭注明，這部佛經是佛祖在何時何地對自己所講，相當於《論語》中的“子曰”。佛經開頭這段關於時間、地點和人物的交待，佛教稱之為“證信”。
《金剛經》的證信是這樣寫的：
一時，佛在舍衛國祇樹給孤獨園，與大比丘眾千二百五十人俱。
“一時”翻譯過來就是“一天”，究竟是哪一天呢？
我翻看了從古到今的《金剛經》注解，都沒有一個準確的答案。
是佛祖糊塗，還是記錄佛祖言行的弟子糊塗，忘了記錄這本佛經產生的具體時間？
佛祖從不糊塗，沒有寫下準確的時間，正是佛祖的大智慧。在佛教的觀念裏，所謂“刹那見終古”，一瞬間在特定的時候，會放大成一萬年；而一回頭，一萬年已經和瞬間一樣，灰飛煙滅了。
佛祖為眾比丘講《金剛經》，應該不是在某一天講完的，而是有先後數次講解。佛祖悟道所得的《金剛經》，是能解決不同時代所有人的心結，而不隻適用於一時。一個泛指、不準確的時間觀念“一時”，出現在《金剛經》開篇的“證信”中，本身就說明了“一時”概念的深刻。佛祖希望眾生，不要執著具體的時間，而應關注內心的修行。
佛教的時間觀，是可以畫出來的，就像一個哪吒的乾坤圈那樣的環形。我們常說的人生劫難的“劫”字，就是佛教基本的環形時間單位——世人壽命自十歲起，每百年增一歲，增至八萬四千歲開始每百年減一歲，減回至十歲，這一增一減的時間過程為一劫。劫分為大劫、中劫和小劫，二十個小劫為一中劫，經過四個中劫，便是一大劫。
我對“劫”這個字眼很好奇，想知道一“劫”到底有多少年？就去查了佛教典籍。
答案的數字很驚人：
一小劫=16798000年
一中劫=335960000年
一大劫=1341840000年
佛教給予凡人的力量與溫暖，正在於它的環形時間觀念。我姥姥的一生，就是個最好的例子。姥姥出生於1921年，她有個非常美麗的名字：奚鳳蘭。姥姥是個聰慧娟秀的女子，出身中富之家，她的父親因為崇尚“女子無才便是德”，沒有讓我的姥姥讀書。姥姥的一生恰恰經曆了20世紀中國最起伏動蕩的時代，她拋下富小姐的嬌貴，成為擔當人生一切磨難的堅強女性。支撐她走過八十多年人生路的，正是佛教。六十多歲時，她信佛愈篤，為了抄寫佛經，姥姥自學了小學語文課本，又勤於讀書看報，識字過兩千。我媽媽現在還留著姥姥抄寫的一些佛經，字跡工整秀美，根本看不出是一個六十多歲老人自學成才的筆跡。2002年春天，姥姥八十多歲患腸癌離世前，我趕了幾百裏路回到老家去看她。姥姥特意從病床上艱難地抬起手臂，對我說：“拉一下手吧，再也見不到了。讓我仔細看看你，下輩子碰見好能認出來。”