魏四做個夢，他回到現代，賀美麗做了一桌香噴噴的飯菜，招呼他和兒子吃飯。
他抱著兒子興高采烈地坐到桌旁，拿著筷子夾起塊紅燒肉放到嘴邊時，猛然一股馬糞的惡臭味衝入鼻內。定睛一看，夾的竟是馬糞。再望桌上，所有的盤中都裝著馬糞。
賀美麗過來搶走兒子，對他厲聲喝道：“你這個花心的家夥，隻配吃馬糞。”說著，端起一盤，甩了過去。
馬糞鋪天蓋地湧來，魏四大叫聲“啊”，驚醒，從額頭到腳下，全身都是冷汗。
“吵什麼？睡覺。”黑暗中，被驚醒的人喝道。
都天黑了，怎麼沒喊我吃晚飯。魏四望向徐進教那張床，上麵空無一人。“趙公公呢？”
剛剛殺了那匹瘸腿馬並掩埋，剛躺下的焦飛本就累，怒道：“多嘴，睡覺！”
魏四哪敢還說話，隻好躺下。手指頭抽筋發麻，小腿肚子腫脹難受，鼻腔裏隻有馬糞的味道，他是翻來覆去睡不著。
將要天亮，徐進教回來，同來的還有趙應元。一走進，他便大喊：“快給我起床，幹活去！”
本就未睡著的魏四爬起，發現包裹裏的衣物散落一地，驚問：“何人動我東西？”
那邊的焦飛三人已爬起，紛紛不屑地道：“誰動你的東西。”
“我動的。”徐進教倒敢作敢當。
魏四未再問下去，默默地收拾起衣物，應急用的那二兩自是已不在。
徐進教見他很識相，語氣變得溫和，“昨晚我出去，忘了喊你吃飯。晚飯吃了嗎？”
魏四搖搖頭。
“賈西西，你這個笨蛋，快給我起床。”徐進教走過去，一拳打在仍熟睡的賈西西身上。
趙應元也走過去，“給魏四弄點吃的去。”
賈西西揉著睡眼起來，趙應元馬上躺下，“徐進教，晌午時喊我起來，我要陪舅舅去辦事。”
徐進教接連打了兩下哈欠，應了聲躺到自己床上。
賈西西是五年前進宮的，據說是孫暹老家的遠房親戚，人確實有些傻，但很善良。來到夥房。他給魏四端來一碗白菜燉肉，傻笑著道：“肉。”
魏四看見好幾片五花肉，謝道：“謝謝小兄弟。”說完，伸手拿起饅頭吃起。
這碗本是給徐進教盛的，誰知他又與趙應元跑出宮，便宜了魏四。
饑餓的魏四連吃五個大饅頭，雖也是黑饅頭，但比在宮外吃的軟和許多，含有甜滋滋的味道。
又謝了聲賈西西，魏四回到屋子，焦飛三人已去馬圈放馬，隻有徐進教和趙應元打著重重鼾聲。
拿起昨日那塊布，魏四來到馬圈。將布蒙住鼻孔，深深呼吸下，走入，繼續清掃。從此，魏四與馬糞開始朝夕相處。
幾乎每夜都被同樣的噩夢驚醒，夢中除了馬糞還是馬糞。每到此時醒來，魏四的眼淚就在眼眶打轉。難道我的一生就是和馬糞共命運？有時忍不住起身跑到馬場邊緣的小山頭，遠望南麵的天街和各衙門，或稍北方向的禦馬監、司禮監等內監司衙門。或者望西邊籠在淡淡月光水華之中的宮閣殿宇，那琉璃華瓦如碧波爍爍，起伏不絕。那裏才是大明朝的中心，雖近在眼前，卻似遙不可及。
兩個月過去，魏四已能駕輕就熟地清掃馬圈，整得極為清爽。這來源於他的勤勞，他幾乎除了睡覺，就是呆在馬圈，拚命地幹活。他這樣做，是不想自己有思考的時間。
也有獲得，已與這屋裏另外五人混得很熟。除了徐進教、賈西西，另三人主要負責牧馬養馬，精幹的是焦飛，稍年長的是崔傳文，年輕那位沉默寡言的是去年入宮的李實。差點忘了趙應元，他常來此與徐進教等人及別的馬場人擲骰子賭博，有時一玩就是半夜。
魏四起初不玩，慢慢地也隻好跟著玩起。不玩，那就是脫離大家，誰還願理你。連傻乎乎的賈西西也常加入，更何況魏四。
這日，劉吉祥來視察各馬場，見徐進教管理的馬圈清潔無比，大加讚賞。
徐進教到很謙虛，“多謝劉公公抬愛，奴才還要努力。”
“之前就你這個馬圈最髒，今年大有好轉，轉性了？”劉吉祥對徐進教知根知底，疑惑地問。
如果說是自己的功勞，領導怎會相信。徐進教叫過來魏四，道：“是魏四勤勞，才打掃得這個清爽。”
魏四不敢貪功，“若沒有徐公公的督促和指導，魏四手腳是難以如此利索的。劉公公，魏四覺得徐公公的功勞最大。”
“是啊，自從舅舅升任禦馬監掌印後，徐奉禦就十分用心。”趙應元在旁添了一句。
這句話作用極大。
“好。徐進教，西域進貢的三匹汗血馬過兩日就到，便放在你這，好生照看。”劉吉祥很滿意地點頭。
徐進教大喜，“謝劉公公厚愛，進教一定盡心盡力，萬分愛護。”能養上外國進貢的馬，榮幸隻是其一，隨之而來的還有許多補助。