丁醜在京，與馮開之同處〔一〕，見其虛己斂容〔二〕，大變其幼年之習。李霽岩直諒益友〔三〕，時麵攻其非，但見其平懷順受，未嚐有一言相報。予告之曰：“福有福始，禍有禍先。此心果謙，天必相之。兄今年決第矣。”已而果然。
〔一〕馮開之：名夢禎，字開之，嘉興府秀水縣（今屬浙江）人。明神宗萬曆年間，高中會試第一名會元。官至翰林院編修。
〔二〕斂容：正容，顯出嚴肅的神色。
〔三〕直諒：正直誠信。語出《論語·季氏》：“益者三友……友直，友諒，友多聞，益矣。”
【評注】
丁醜年（1577），在京師，了凡先生與馮開之住在一起，看到他虛懷若穀，神情莊重，完全改變了幼年時的習性。想來馮開之幼年之時必是年輕氣盛，狂傲不羈，鋒芒畢露。他的好友李霽岩正直誠實，心直口快，不顧及別人的感受和顏麵，時常當麵指摘他的過失，隻見他心平氣和地虛心接受，不曾回報一句氣話。“直諒”語出《論語》，是孔子對於良友益友的品質的論述。孔子認為和正直、誠實以及見識多的人交朋友，這是有益的。而和逢迎諂媚、花言巧語以及當麵奉承背後毀謗的人交朋友，則是有害的。和“直諒”之友相交，可以互相學習，相互提攜進步。這是相對於擇友而言，而如果是君臣之間，如此當麵指責帝王，則難免會惹來殺身之禍。人們常以觸動“逆鱗”，來比喻因勸諫而惹怒帝王。“逆鱗”語出《韓非子·說難》，據傳龍喉下有逆向生長的鱗片，如果有人觸動逆鱗，則必定會激怒龍而惹來殺身之禍。夏桀時，大夫關龍逢輔政，直言敢諫。桀作酒池，淫逸放蕩，荒於政事，關龍逢竭力勸阻，桀拒不納諫，並且將其殺掉。所以曆史上敢於直言進諫的賢臣，也會考慮進諫的藝術，曲折委婉地將意思表達出來。如《戰國策·齊策》中“鄒忌諷齊王納諫”，《戰國策·趙策》中“觸龍說趙太後”，都是很好的例證。
了凡先生見馮開之虛己待人，就告訴他：“福有福的根源，禍有禍的先兆。心中果然謙虛，上天一定會相助的。老兄今年一定會考中及第的。”在事物萌生的前期，必有征兆顯露。了凡先生將謙遜的品質作為考中及第的征兆來看待。而後來馮開之也果然考中了。
趙裕峰光遠，山東冠縣人，童年舉於鄉，久不第。其父為嘉善三尹〔一〕，隨之任。慕錢明吾，而執文見之。明吾悉抹其文，趙不惟不怒，且心服而速改焉。明年，遂登第。
〔一〕三尹：明朝編製，知縣稱大尹，縣丞稱二尹，主簿稱三尹，又稱少尹。
【評注】
趙裕峰，名光遠，是山東冠縣人，還不滿二十歲就考中舉人，以後參加會試，卻多年都沒考中進士。科舉進仕之路並非一帆風順，越到後來競爭也就越激烈。他的父親任職為嘉善縣的主簿，他跟隨父親到任。他很仰慕當地飽學之士錢明吾的才學，便帶著自己的文章去請教。錢明吾把他的文章全部否定了，他不但不生氣，而且心悅誠服，虛心接受，並迅速改正自己的文章。詩人白居易作詩後，常常先念給老婦聽，並聽取她們的意見，然後修改，直到她們聽懂為止。唐太宗李世民也說：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”謙虛使人進步，此言不虛。
趙裕峰虛心聽取別人意見後，果然在第二年就進士及第了。
壬辰歲，予入覲〔一〕，晤夏建所，見其人氣虛意下，謙光逼人。歸而告友人曰：“凡天將發斯人也，未發其福，先發其慧。此慧一發，則浮者自實，肆者自斂。建所溫良若此〔二〕，天啟之矣。”及開榜，果中式。
〔一〕入覲：指地方官員入朝覲見帝王。
〔二〕溫良：溫和善良。儒家所倡導的五種德行：溫良恭儉讓。出自《論語·學而》。
【評注】
壬辰年（1592），了凡先生到京城覲見皇帝。先秦時代諸侯朝天子稱覲，後世之王公百官、外國使節等進謁皇帝，稱覲見。了凡先生在京城遇見了夏建所，見他神情謙遜，謙光逼人。了凡先生回去後告訴朋友說：“凡是上天將要使某個人發達的時候，在降福給他之前，先開啟他的智慧。這個智慧一經啟發，則浮躁的人自然變得沉穩，放肆的人自然會有所收斂。夏建所這樣的溫和善良，一定是上天啟發了他。”等到發榜，夏建所果然中了進士。了凡先生認為，隻要是有才智之人，一定會謙虛沉穩。這也有一定的道理。恃才放曠、鋒芒畢露之人常會惹來災禍，如三國時的楊修，聰敏過人，最能揣度曹操心思，恃才自傲，結果到最後被曹操伺機尋找借口殺掉了。
江陰張畏岩，積學工文，有聲藝林。甲午，南京鄉試，寓一寺中，揭曉無名，大罵試官，以為眯目。時有一道者，在傍微笑，張遽移怒道者〔一〕。道者曰：“相公文必不佳。”〔二〕張益怒曰：“汝不見我文，烏知不佳？”
道者曰：“聞作文，貴心氣和平，今聽公罵詈，不平甚矣，文安得工？”
張不覺屈服，因就而請教焉。
〔一〕遽：立刻，馬上。
〔二〕相公：舊時稱讀書人為相公。明、清科舉考試進學成秀才的人，也被稱為相公。
【評注】
江蘇江陰的張畏岩，下功夫做學問，文章也寫得很好，在讀書人中小有名氣。甲午年（1594），參加南京的鄉試，他借住在一個寺院中。等到揭榜，他卻榜上無名，於是怒火中燒，破口大罵考官有眼無珠，以發泄心中憋悶。當時有一位道人在旁邊微笑，卻無端招惹了他，於是他馬上又遷怒於這位道人。道人說：“你的文章一定寫得不好。”
張畏岩更加生氣地說：“你又沒有見過我寫的文章，怎麼知道不好？”
道人說：“聽說做文章，貴在心平氣和，現在聽你這樣怒罵，心情十分不平和，文章怎麼能寫得好呢？”做文如做人，觀人言談舉止，品質性格，也能判斷一個人的學問做得究竟如何。
張畏岩不由得心服了，於是便向這位道人請教。
道者曰：“中全要命；命不該中，文雖工，無益也。須自己做個轉變。”
張曰：“既是命，如何轉變？”
道者曰：“造命者天，立命者我〔一〕。力行善事，廣積陰德，何福不可求哉？”
張曰：“我貧士，何能為？”
道者曰：“善事陰功，皆由心造〔二〕。常存此心，功德無量。且如謙虛一節，並不費錢，你如何不自反而罵試官乎？”
〔一〕立命：修身養性以奉天命。《孟子·盡心上》：“夭壽不貳，終身以俟之，所以立命也。”
〔二〕心造：佛教語，謂為心所生。
【評注】
道人說：“考中與否全在於命運，命裏不該中的，就算是文章寫得再好，也是沒有用的。必須要自己做個轉變。”古人多信奉“命由天定”。“命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”對於功名等身外之物強取不得，宜采取豁達的態度。而道教認為“我命在我不在天”，人通過自身的努力和修行，可以扭轉乾坤。所以這裏道人就勸張畏岩要自己做個轉變。