何謂端曲？今人見謹願之士〔一〕，類稱為善而取之；聖人則寧取狂狷〔二〕。至於謹願之士，雖一鄉皆好，而必以為德之賊〔三〕。是世人之善惡，分明與聖人相反。推此一端，種種取舍，無有不謬。天地鬼神之福善禍淫，皆與聖人同是非，而不與世俗同取舍。凡欲積善，決不可徇耳目〔四〕，惟從心源隱微處〔五〕，默默洗滌。純是濟世之心，則為端；苟有一毫媚世之心，即為曲。純是愛人之心，則為端；有一毫憤世之心，即為曲。純是敬人之心，則為端；有一毫玩世之心，即為曲。皆當細辨。
〔一〕謹願：謹慎老實，誠實。
〔二〕狂狷：指誌向高遠的人與拘謹自守的人。《論語·子路》：“不得中行而與之，必也狂狷乎！狂者進取，狷者有所不為也。”孔子說：“如果沒有能循規蹈矩的人為友（可教的學生），那麼寧願和行為激進性格耿直的人交往。行為激進的人勇於進取，性格耿直的人不肯做壞事。”孔子認為這兩者各執於一偏，不合乎中庸之道。孟子解釋說：“孔子不得中道而與之，必也狂狷乎！孔子豈不欲中道哉，不可必得，故思其次也。”南宋朱熹又有所發揮，“行，道也。狂者，誌極高而行不掩；狷者，知未及而守有餘。蓋聖人本欲得中道之人而教之，然既不可得……故不若得此狂狷之人，猶可因其誌而激勵裁抑之，以進於中道”（《四書章句集注》）。認為狂狷者，如得良教，可以成為“中行”之人。
〔三〕德之賊：道德敗壞者。《論語·陽貨》：“鄉原，德之賊也。”
〔四〕徇：依從，遵從。柳宗元《封建論》：“漢有天下，矯秦之枉，徇周之製。”
〔五〕心源：佛教名詞。以心為萬法根源，故曰“心源”。“心”字多義，主要為“集起”義、“本體”義。《菩提心論》說：“妄心若起，知而勿隨。妄若息時，心源空寂。”天台宗本“一念三千”，主張“反照心源”，通過“止觀”雙運，以悟佛性。近代譚嗣同從其泛仁論出發，認為“仁為天地萬物之源，故唯心，故唯識”，“心源非己之源，一切眾生之源也”。他試圖通過擴張“心力”，“潔治心源”以度眾生。
【評注】
什麼叫做直、曲？現在人們看到小心謹慎、敦厚老實的人，大家都稱他為善人而肯定他。但是古時的聖賢寧願欣賞剛強不屈、有原則的人。至於一般看起來謹慎小心的所謂好人，雖然鄉裏都喜歡他，但由於這種人個性柔弱，欠缺道德的勇氣，聖人反而認為他是道德的敗壞者。所以世人所說的善惡，分明與聖人完全相反。從這件事上可以推知，世人對事物的種種肯定與否定，沒有一件是沒有差錯的。天地鬼神庇佑善人、報應惡人，他們和聖賢的看法是完全一樣的，而不是與世俗的人采取相同的看法。
因此，凡是要行善積德的，決不可隻靠自己的眼睛所看見、耳朵所聽見的來作為判斷的依據，而應從內心最隱秘、細微的地方，默默地省察自己的起心動念，並加以洗滌、淨化。純粹是一顆救濟世人的心，這就是端；如果有絲毫討好世俗的心，那就是曲。純粹是愛人的心，那就是端；如果有絲毫憤世嫉俗的心，那就是曲。純粹是尊敬他人的心，那就是端；如果有絲毫玩世不恭的心，那就是曲。像這些都應當仔細地加以辨別。
何謂陰陽？凡為善而人知之，則為陽善；為善而人不知，則為陰德。陰德，天報之；陽善，享世名。名，亦福也。名者，造物所忌；世之享盛名而實不副者，多有奇禍；人之無過咎而橫被惡名者〔一〕，子孫往往驟發。陰陽之際微矣哉。
〔一〕過咎：過錯，錯誤。敦煌曲子詞《十二時》之七：“下床開眼是欺謾，舉意用心皆過咎。”
【評注】
什麼叫做陰、陽？凡是做善事而被大家知道的，就是陽善；做善事而別人不知道的，就是陰德。有了陰德，上天會給予報償的；陽善，則會給人帶來好的名聲，名聲也是一種福澤。但是名聲也是造物主所忌諱的；世上那些享有盛名，而實際上名實不相副的人，常常會遭受意想不到的災禍；那些沒有什麼過錯，卻意外無辜地背上惡名的人，他的子孫往往突然地飛黃騰達起來。陰陽之間的關係實在是太微妙了。陰陽觀念，是中國哲學的一對重要範疇，指元氣中相互矛盾的兩種基本勢力或事物相互對立的兩個方麵。陰陽觀念早在先秦時就已經形成，其原義為日照的向背。後來詞義逐漸豐富，陽代表積極、進取、剛強等陽性特性，以及具有這些特性的事物。陰代表消極、退守、柔弱等陰性特性，以及具有這些特性的事物。《易·係辭》提出了“一陰一陽之謂道”的命題，對陰陽的相互對立、相互依存、相互轉化作了哲學意義上的概括。老子以“萬物負陰而抱陽”的命題最先說明了陰陽的普遍性。陰陽觀念作為一種樸素的唯物主義思想和樸素的辯證法思想，對於我國古代的天文、曆數、醫學的發展起過很大的作用。
何謂是非？魯國之法，魯人有贖人臣妾於諸侯〔一〕，皆受金於府。子貢贖人而不受金。孔子聞而惡之曰：“賜失之矣。夫聖人舉事，可以移風易俗，而教道可施於百姓，非獨適己之行也。今魯國富者寡而貧者眾，受金則為不廉，何以相贖乎？自今以後，不複贖人於諸侯矣。”
子路拯人於溺，其人謝之以牛，子路受之。孔子喜曰：“自今魯國多拯人於溺矣。”
自俗眼觀之，子貢不受金為優，子路之受牛為劣，孔子則取由而黜賜焉〔二〕。乃知人之為善，不論現行而論流弊，不論一時而論久遠，不論一身而論天下。現行雖善，而其流足以害人，則似善而實非也；現行雖不善，而其流足以濟人，則非善而實是也。然此就一節論之耳。他如非義之義，非禮之禮，非信之信，非慈之慈，皆當抉擇。
〔一〕臣妾：西周、春秋時對服賤役的奴隸的一種稱謂。男性奴隸稱為臣，女性奴隸稱為妾，合稱為臣妾。
〔二〕黜：貶低。
【評注】
什麼叫做對、錯？在春秋時代，魯國的法律規定，魯國人如果能從別國諸侯那裏把被俘過去做臣妾的人贖回來，都可以得到官府的賞金。但是子貢把被俘虜的人贖回來，卻沒有接受官府的賞金。孔子聽到以後，很不高興地說：“子貢做得不對啊。凡是聖賢的人做任何事情，目的是可以改變不良的風俗，對百姓產生教化的作用，並不隻是為了滿足自己的心理而去行事。現在魯國富人少而窮人多，如果領了賞金就被指責為不廉潔，變成貪財的人，那麼誰還願意去贖人呢？恐怕從今以後，不會再有人向諸侯贖人了。”
子路救了一個溺水的人，那人就送他一頭牛以作為酬謝，子路接受了。孔子高興地說：“從此以後，魯國就會有很多人去拯救掉到水裏的人了。”
從世俗的眼光看來，子貢不接受賞金是優，而子路接受贈牛是劣。但是孔子卻肯定、讚賞子路，而否定、責備子貢。因此可知人們行善，不能隻看他當時的行動效果，還要看將來是否會產生弊端；不能隻看一時的效應，還要用長久的目光看待；不能隻看個人的得失，還要看對天下大眾的影響。當時的行為雖好，而它所造成的影響卻足以貽害他人，那麼看起來好像是善行而其實並非如此；當時的行為雖不好，而它的影響卻會為別人帶來好處，那麼雖然看起來不像是善行而其實已經是了。當然這些隻是就一件事來討論而已。其他情況，比如看似不義的義舉，看似不合乎禮數而實際上卻合乎禮數的舉動，看似不講信用而實際上卻合乎忠信原則的舉動，看似缺乏慈愛而實際上卻大慈大悲的行為等，都應當加以辨別。
何謂偏正？昔呂文懿公初辭相位〔一〕，歸故裏，海內仰之，如泰山北鬥〔二〕。有一鄉人醉而詈之，呂公不動，謂其仆曰：“醉者勿與較也。”閉門謝之。逾年〔三〕，其人犯死刑入獄。呂公始悔之曰：“使當時稍與計較，送公家責治〔四〕，可以小懲而大戒。吾當時隻欲存心於厚，不謂養成其惡，以至於此。”此以善心而行惡事者也。
〔一〕呂文懿公：明代人呂原，字逢源，秀水（浙江嘉興）人。正統進士。除翰林編修，曆中允、侍講學士、左春坊大學士。天順初改通政司參議兼侍講，入內閣預機務，進翰林學士。天順六年（1462）遭母喪，因哀毀過度而卒。贈禮部侍郎，諡文懿。有《呂文懿公全集》。
〔二〕泰山北鬥：泰山高聳，五嶽之首；北鬥光明，群星之最。比喻德高望重或有卓越成就而為眾人所敬仰的人。
〔三〕逾年：過了一年。
〔四〕公家：泛指官府。杜甫《前出塞》：“公家有程期，亡命嬰禍羅。”
【評注】
什麼叫做偏、正？有一個好心而做了惡事的例子。從前呂文懿公剛辭掉宰相的職位，回到故鄉，因為他為官清廉、公正，所以受到人們的敬愛與尊重，就像對泰山、北極星一樣。一位同鄉的人喝醉酒後辱罵他，但他不為之所動，對他的仆人說：“喝醉酒的人，不要和他計較。”於是關起門來不予理睬。過了一年，那個人因犯了死罪而被捕入獄。呂公才懊悔地說：“假使當時稍微與他計較一下，送到官府懲治，可以通過小小的懲罰而讓他有所規戒。我當時隻想心存仁厚，沒想到反而縱容了他的惡習，以致到了今天這個地步。”所以，對於不良的行為要及時製止。“千裏之堤，潰於蟻穴。”要防微杜漸，以便防患於未然。
又有以惡心而行善事者。如某家大富，值歲荒，窮民白晝搶粟於市。告之縣，縣不理，窮民愈肆，遂私執而困辱之〔一〕，眾始定。不然，幾亂矣。故善者為正，惡者為偏，人皆知之。其以善心行惡事者，正中偏也；以惡心而行善事者，偏中正也，不可不知。
〔一〕困辱：使受困窘、屈辱。
【評注】
也有出於惡心而做了善事的。例如，有一家富人，時值荒年，窮人於光天化日之下在街市上強搶糧食。這家富人就告到縣衙，縣衙置之不理，窮人更加肆無忌憚，於是他便私下叫人把這些搶糧食的人抓起來羞辱、責罰，搶糧的民眾才安定下來。如若不然，就要釀成大亂了。
所以善事是正，惡事是偏，這個大家都知道。那些以善心而做了惡事的人，是正中偏；那些以惡心而做了善事的人，是偏中正；這些道理不可不知道。
何謂半、滿？《易》曰：“善不積，不足以成名；惡不積，不足以滅身。”《書》曰：“商罪貫盈〔一〕，如貯物於器。”勤而積之，則滿；懈而不積，則不滿。此一說也。
〔一〕貫盈：以繩穿錢，穿滿了一貫。多指罪大惡極。
【評注】
什麼叫做半、滿？《易經》上說：“如果沒有積累善行，就不能夠成名；如果不積累惡行，也不會造成殺身之禍。”《尚書》上說：“商紂王的罪惡，就像以繩穿錢，穿滿了一貫，好像把東西裝滿了容器一樣。”古代驕奢淫逸的帝王，所以被民眾拋棄，就是因為他們日積月累的罪惡罄竹難書。秦始皇實行文化專製政策，“焚書坑儒”，嚴刑峻法，窮奢極欲，揮霍無度。為了滿足其奢侈欲望，建造阿房宮及驪山墓，大興土木。大規模地巡行全國，使人民的租賦徭役異常繁重。他死後不久，便爆發了陳勝、吳廣起義，秦王朝二世而亡。隋煬帝在位期間，營建東都洛陽，修建宮殿和西苑。並開掘運河，開辟驛道，常四出巡遊，所到之處，恣意糜費揮霍。徭役苛重，窮兵黷武。各地農民起義不斷，後被禁軍將領宇文化及等縊殺於江都。
勤加積累，自然就會滿了；懈怠而不去積累，那就不會滿。這是半善、滿善的一種說法。“泰山不讓寸壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深。”任何事物的成長都是由小變大，由弱變強，所以力量的積累至為重要。《道德經》中也說：“合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千裏之行，始於足下。”
昔有某氏女入寺，欲施而無財，止有錢二文，捐而與之，主席者親為懺悔〔一〕。及後入宮富貴，攜數千金入寺舍之，主僧惟令其徒回向而已。
因問曰：“吾前施錢二文，師親為懺悔；今施數千金，而師不回向，何也？”
曰：“前者物雖薄，而施心甚真，非老僧親懺，不足報德；今物雖厚，而施心不若前日之切，令人代懺足矣。”此千金為半，而二文為滿也。
〔一〕懺悔：“懺”是梵文（懺摩）音譯之略，“悔”是它的意譯，合稱“懺悔”。原為對人表露自己的過錯、求容忍寬恕之意。佛教以懺悔為消除罪業、消除心垢的重要方法。《華嚴經·普賢行願品》以“懺悔業障”為菩薩十大行願之一。《心地觀經》：“發露懺悔，罪即消除。”佛教也以之製作戒律，規定出家人每半月集合舉行誦戒，給犯戒者以查過悔改之機，以後發展成為專以脫罪祈福為目的的一種宗教儀式。
【評注】
從前有家女子到了寺廟裏，想要布施卻沒有錢，隻有兩文錢而已，就都捐給了寺裏，寺裏的住持親自為她懺悔。後來這個女子入了皇宮，大富大貴，帶來數千兩銀子到寺裏布施，住持卻隻讓他的徒弟代為回向而已。
她不禁問道：“我從前布施兩文錢，師父親自為我懺悔；現在我布施幾千兩銀子，而師父反而不為我回向，這是為什麼呢？”
住持說：“上次你布施的財物雖然少，而你施舍的心意卻十分虔誠，如果不是我老和尚親自代你懺悔，便不足以報答你布施的功德。現在你布施的財物雖然豐厚，但布施的心意不如上次那麼懇切了，所以我叫人代為懺悔就足夠了。”這是千金為半善，而二文為滿善。善心的滿半並不在於金錢的多少，而以心意的虔誠與否為衡量標準。
鍾離授丹於呂祖〔一〕，點鐵為金〔二〕，可以濟世。
呂問曰：“終變否？”
曰：“五百年後，當複本質。”
呂曰：“如此則害五百年後人矣，吾不願為也。”
曰：“修仙要積三千功行〔三〕，汝此一言，三千功行已滿矣。”
此又一說也。
〔一〕鍾離：指鍾離權，唐五代道士，後演為八仙之一的漢鍾離，道教全真派的北五祖之一。按《集仙傳》所載：字雲房，不知何許人，唐末入終南山。《宣和書譜》稱：“神仙鍾離先生不知是何時人，自稱生於漢，呂洞賓對他執弟子禮，又自稱天下都散漢。”因其生平不詳，宋以後衍化為：字寂道，號正陽子，又號雲房先生，鹹陽人，曆仕漢及魏晉，首遇上仙王玄甫得長生訣，再遇華陽真人傳太乙刀圭、火符內丹，洞曉玄玄之道。鍾離權與呂洞賓對丹道的討論，由唐代道士施肩吾編為《鍾呂傳道集》行於世。呂祖：即呂洞賓，名岩，一名岩客；號純陽子，自稱回道人。唐末道士。河中永樂（今屬山西）人。全真道奉為北五祖之一。傳說在長安遇鍾離權，被授以“大道天遁劍法”和“龍虎金丹秘文”，“百餘歲而童顏，步履輕疾，頃刻數百裏，世以為神仙”。其理論以慈悲度世為成道路徑，改外丹為內功，改劍術為斷除貪嗔、愛欲和煩惱的智慧，對北宋道教教理的發展，有一定影響。民間對其事跡頗多傳說，被奉為“八仙”之一。
〔二〕點鐵為金：道家稱有煉丹術，謂丹有點鐵石成黃金的神效。亦作“點石成金”。《列仙傳》：“許遜，南昌人。晉初為旗陽令，點石化金，以足逋賦。”宋道原《景德傳燈錄》卷十八：“靈丹一粒，點鐵成金。”
〔三〕功行：指修煉所達到的程度。
【評注】
鍾離權當初向呂洞賓傳授煉丹的方法，點鐵成金，可以用來行善濟世。“點鐵為金”也就是“黃白術”，是古代煉丹術的重要組成部分。古代以黃喻金，以白喻銀，總稱“黃白”。人們企圖通過藥物的點化，將金屬變為金黃色或銀白色的假金銀，又稱“藥金”或“藥銀”。製取“黃白”的方技，即稱“黃白術”。“黃白術”源於戰國燕齊方士的神仙方技，盛行於兩漢時期。道教創立後，繼承了以往的黃白術成就，與外丹術同步發展。東晉葛洪的《抱樸子內篇》中對黃白術有所論述。梁陶弘景撰有《集金丹黃白方》一卷，可惜早已亡佚。唐代是黃白術的極盛期。唐皇室迷戀丹藥，也耽於黃白。宋代是黃白術發展的餘緒時期。宋徽宗素好道術，當時受其寵幸的道士林靈素，被賜號“通真達靈玄妙先生”，並授以金牌，任其自由出入宮禁，人稱“道家兩府”，即道教宰相。據記載林靈素攻擊異己，有道人精於黃白之術，於腰間取藥少許，用手輕拭於銅爐之上，則成黃金。林靈素因忌此道人有異能而從中作梗，使其不得麵見皇上。宋以後道教黃白術逐漸泯滅不傳。
因黃白術所造“金銀”隻不過是一種合成金屬，終是偽假之物，所以曆史上也不乏對此加以限製的法令。漢景帝前元六年曾下詔稱“定鑄錢偽黃金棄市律”。“棄市”是古代死刑之一。在鬧市對犯人執行死刑、陳屍街頭示眾，以示為大眾所遺棄的刑罰。秦漢以前已有棄市刑，漢代的棄市為斬首，魏晉以後則為絞刑。“棄市”的運用，主要為了達到殺一儆百的恐嚇作用。