《易》曰〔一〕：“積善之家，必有餘慶。”
〔一〕《易》：《周易》，儒家重要經典。簡稱《易》。包括《易經》與《易傳》兩部分。這裏專指《易經》。
【評注】
《易經》說：“積累善行的家庭，必定有很多吉慶之事。”該句在《易經》中的完整表述是：“積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。”詳細論述人世禍福與善惡行為的因果關係。古人認為人世禍福的發生，與人們的善惡行為有著必然的因果聯係。“禍福無門，惟人自召。”禍福不是毫無緣由地降臨在世人身上，人的善惡行為才是自身得福得禍的直接誘因。即使不現報在自己身上，也會報應在自己的後代身上。善有善報，惡有惡報，所以人們不可不謹慎行事。
昔顏氏將以女妻叔梁紇〔一〕，而曆敘其祖宗積德之長，逆知其子孫必有興者〔二〕。
〔一〕叔梁紇：春秋時魯國大夫，名紇，字叔梁。孔子之父。據《孔子家語·本姓解》記載，叔梁紇向顏氏求婚，顏氏有三個女兒，結果最小的女兒徵在便嫁給了叔梁紇，生下孔子。在孔子三歲時卒。
〔二〕逆知：預先猜度。清代黃邦寧《嶽忠武王文集·奏乞複襄陽劄子》：“善觀敵者，當逆知其所始。”
【評注】
當初顏氏將要把女兒嫁給孔子的父親叔梁紇時，列舉了叔梁紇家祖祖輩輩所做的善事，預言他家子孫中必定要出一位光宗耀祖的人。結果顏氏的女兒徵在嫁與叔梁紇後，生下孔子，成為“祖述堯舜，憲章文武”的至聖先師，一代聖賢。即使在現如今，人們在婚配擇偶之時，仍要考察對方的人品及家庭聲譽。
孔子稱舜之大孝〔一〕，曰：“宗廟饗之〔二〕，子孫保之。”皆至論也。試以往事征之〔三〕。
〔一〕舜：傳說中遠古帝王，五帝之一。姚姓，一說媯姓，有虞氏，名重華，史稱虞舜。為顓頊後裔。傳說舜生長在媯水（今山西濟水），其父瞽瞍娶後妻生子象。其父糊塗固執，後母潑辣凶悍，弟弟象驕傲粗野。然而舜對待他們很好，以孝聞名鄉裏，對弟弟照顧得十分周到，如同自己的手足。“象憂亦憂，象喜亦喜”。由於其道德品質感人，所以他“耕曆山，曆山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤之人皆讓居；陶河濱，河濱器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”（《史記·五帝本紀》）。可是瞽瞍、後母和象企圖迫害他。讓他修穀倉，然後在下麵點火，想燒死他；讓他淘井，然後把井填上，想活埋他。舜雖然屢次死裏逃生，可是他並不計較，對待父親更加孝敬，對於象更加愛護。部落聯盟首領堯傳位給了他。舜當了首領後，不念舊惡，仍然敬父愛弟，終於使他們受到了感化，改變了品質。舜在當政期間，非常注意道德的作用。
〔二〕饗：用酒食招待人，也泛指請人享受。
〔三〕征：證明，驗證，信而有征。
【評注】
舜，品德高尚，頗受儒家推崇，尤其以“孝”著稱，為後人所稱道。舜的父親及後母對他心懷歹意，蓄意謀害，但都絲毫未能減損他對父母的孝心。孔子在稱讚大舜的孝心時說：“宗廟將會享祭他，子孫也會保住他的福德。”《禮記·祭法》篇中主要介紹了虞、夏、商、周四代祭祀的對象和法則，其中說到：“夫聖王之製祭祀也，法施於民，則祀之；以死勤事，則祀之；以勞定國，則祀之；能禦大災，則祀之；能捍大患，則祀之……及夫日月星辰，民所瞻仰也；山林川穀丘陵，民所取材用也。非此族也，不在祀典。”簡而言之，就是“有功烈於民者”，皆是享受祭祀的對象。此法則也一直為後世所遵守。曆史上品德高尚具有表率作用的，或有功於國家人民的，都會得到後人的尊敬，或為其樹碑立傳，或為其建祠修廟。如為彰顯諸葛亮的文治武功，建有“武侯祠”；為宣揚關羽的忠義勇武，建有“關帝廟”，此類情形不一而足。
了凡先生接著進一步用先前的事實來加以驗證，舉例說明“積善之家，必有餘慶”的道理。
楊少師榮〔一〕，建寧人，世以濟渡為生〔二〕。久雨溪漲，橫流衝毀民居，溺死者順流而下，他舟皆撈取貨物，獨少師曾祖及祖，惟救人，而貨物一無所取，鄉人嗤其愚〔三〕。逮少師父生，家漸裕。有神人化為道者，語之曰：“汝祖父有陰功，子孫當貴顯，宜葬某地。”遂依其所指而窆之〔四〕，即今白兔墳也。後生少師，弱冠登第〔五〕，位至三公〔六〕，加曾祖、祖、父，如其官。子孫貴盛，至今尚多賢者。
〔一〕少師：官名，周朝置少師、少傅、少保以輔天子，稱“三孤”，又稱“三少”。明清作為榮銜，列為從一品，無職事。
〔二〕濟渡：渡過水麵。此指從事擺渡。
〔三〕嗤：譏笑，嘲笑。
〔四〕窆：泛指埋葬。
〔五〕弱冠：古時男子二十歲稱為弱冠。人生十歲叫幼，入學。二十歲叫弱，行加冠禮。二十歲才算成年人，初行冠禮，體猶未壯，故稱“弱冠”。《禮記·曲禮》：“二十曰弱，冠。”
〔六〕三公：古代三個具有崇高地位、榮譽職位和官位的尊稱。對三公的稱呼及其職掌，曆代頗異。周代為輔佐國君、掌管軍政大權的最高長官。有兩說：一說司徒、司馬、司空為三公，一說太師、太傅、太保為三公。秦及西漢前期，以丞相、太尉、禦史大夫為三公。漢武帝時以大司馬代太尉，成帝時禦史大夫改稱大司空，哀帝時丞相改稱大司徒。東漢以太尉、司徒、司空為三公，亦稱三司。魏晉南北朝時期除北周以太師、太傅、太保為三公外，其他皆沿東漢之製。三公位高而權輕，備皇帝顧問而已。隋、唐、宋、遼沿東漢之製，以之作為安置老臣顯貴的榮譽官職。明、清又以太師、太傅、太保為三公，僅以之作為最高榮譽頭銜加於某些大臣。
【評注】
少師楊榮，是建寧人，世代以從事擺渡來維持日常生計。一次連日大雨致使河水暴漲，衝毀民房，淹死的人順流漂下。在麵臨水災之時，其他船隻都去打撈財貨，見利忘義，隻有楊榮的曾祖父和祖父忙著搭救落水的人，絲毫沒有撈取漂流的貨物。在這種生命危急的時刻，一個人的思想品格高尚與否立見分曉。同時，也顯現了他們對於他人生命的珍視。春秋時鄭國商人弦高在販牛的路上，遇到正要進犯鄭國的秦兵，而鄭國對此還一無所知。為了保衛國家，弦高就用自己的十二頭牛來犒勞秦軍，並說是他的國君派他來慰問秦軍的，以麻痹秦軍的鬥誌，並迅速將秦軍侵犯的情報報告給鄭國國君。鄭國馬上厲兵秣馬，積極備戰。秦軍得知鄭國有了準備，才順便滅滑國而還。回師途中，又被晉國借機打敗。弦高作為一個商人，舍棄了自己的貨物，從而使自己國家的人民免於殺戮。再如，馬棚失火，孔子最關心的是傷人與否。“廄焚。子退朝，曰：‘傷人乎？’不問馬。”（《論語·鄉黨》）孔子重視他人生命的人道主義精神彰顯無遺。楊榮的曾祖父和祖父的高尚行為卻遭到了同鄉人的嘲笑。等到楊榮的父親出生時，楊家的家境已開始漸漸寬裕。有位神人化作一個道長，對楊榮的父親說：“你的祖父積有陰功，子孫應當顯赫尊貴，適宜葬在某某地方。”這種論說深合早期道教的承負說思想。早期道教認為，人的善惡行為，會在後世子孫身上得到報應。《太平經》說：“承者為前，負者為後。承者，乃謂先人本承天心而行，小小失之，不自知，用日積久，相聚為多，今後生人反無辜蒙其過謫，連傳被其災，故前為承，後為負也。負者，乃先人負於後生者也。”同理，若先人行善積德，則後人就會報應受福。楊榮的祖輩有善行，積有陰功，所以子孫按理應有福報。楊榮的父親於是就按照道長所指定的地點，埋葬了他的祖父、父親，也就是今天的白兔墳。這裏又涉及到古人的“風水”概念。“風水”，是指宅地或墓地的地脈、風向、水流的統稱。堪輿家認為，風水的好壞，關乎人的吉凶禍福。也可說是古代“天人合一”境界的具體化。楊家後來生有楊榮，弱冠之年就考取進士，官位一直做到位列三公，他的曾祖、祖父、父親也都追封了官爵，並且他的子孫後代也都顯貴興盛，直到今天仍有很多有才能、德行之人。
鄞人楊自懲，初為縣吏，存心仁厚，守法公平。時縣宰嚴肅，偶撻一囚，血流滿前，而怒猶未息，楊跪而寬解之。宰曰：“怎奈此人越法悖理，不由人不怒。”自懲叩首曰：“上失其道，民散久矣。如得其情，哀矜勿喜〔一〕；喜且不可，而況怒乎？”宰為之霽顏〔二〕。
〔一〕哀矜：哀憐，憐憫。《論語·子張》：“如得其情，則哀矜而勿喜。”即，你如果審理出犯罪者的真情，應該憐憫他們，而不要居功自喜。
〔二〕霽顏：斂威怒之貌，變為和顏悅色。
【評注】
鄞縣人楊自懲，最初做一名縣吏，心地仁厚，公正無私。當時的縣令非常嚴厲。有一次鞭打一名囚犯，致使血肉模糊，血流不止，但他仍然怒氣未消。麵對犯罪的囚犯，縣令難以遏製內心的憤怒，對其施以重刑，以示懲戒。但相對於刑法，中國社會的主流思想儒家學說更注重德治。孔子曾說過：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。”楊自懲看到鞭打囚犯的血腥場麵，於心不忍，跪倒在地替囚犯求情，為縣令寬舒憤怒。縣令說：“此人違背法律天理，讓人無法不生氣。”楊自懲叩首說：“在上位的人離開了正道，百姓早就離心離德了。如果能弄清他們的實情，就應當憐憫他們，而不要自鳴得意。欣喜尚且不可以，更何況發怒呢？”楊自懲借用《論語》中曾子之言勸解縣令，百姓之所以有犯法行為，可能是因為上層統治者的政策措施有了偏差，其中必有隱情。沒有誰願意鋌而走險，以身試法，將自己置於不利地位的。對於他們要有憐憫之心，得知案件的實情後，就應該哀其不幸。縣令聽後，神情馬上緩和了許多。
家甚貧，饋遺一無所取〔一〕。遇囚人乏糧，常多方以濟之。一日，有新囚數人待哺，家又缺米，給囚則家人無食，自顧則囚人堪憫。與其婦商之。
婦曰：“囚從何來？”
曰：“自杭而來。沿路忍饑，菜色可掬。”
因撤己之米，煮粥以食囚。後生二子，長曰守陳，次曰守址，為南北吏部侍郎〔二〕。長孫為刑部侍郎，次孫為四川廉憲〔三〕，又俱為名臣。今楚亭、德政，亦其裔也。
〔一〕饋遺：饋贈，贈與。《史記·孝武本紀》：“人聞其能使物及不死，更饋遺之，常餘金錢帛衣食。”
〔二〕侍郎：官名。漢武帝時始置的郎官，本為在宮廷常侍皇帝左右的近臣。東漢以後，尚書屬官初任時稱“郎中”，一年後稱“尚書郎”，三年則稱“侍郎”。宋代門下、中書二省及尚書省所屬各部均以侍郎為副長官。元豐改製前為寄祿官，改製後方掌本部事務。隋、唐以後，職位日高，為中書省、門下省以及尚書省所屬各部的副長官。明清時升至正二品，與尚書同為各部的長官。
〔三〕廉憲：官名，廉訪使的俗稱。宋設此官。廉訪使每年八月至次年四月出巡，掌考校官吏政績，斷決六品以下官吏輕罪，複審地方冤案，有時亦負責勸農之事。明清改稱為“提刑按察使”。
【評注】
楊自懲家裏非常清貧，但對於他人饋贈的東西，一概不予收取。不貪戀別人的財物，也表明他廉潔、有操守。
中國古代，不乏廉潔之士。東漢有羊續懸魚拒賄：中平年間，朝廷拜羊續為南陽太守。當時的南陽是著名的商業城市，住有大批官僚貴族和富商大賈。權豪之家，賄賂貪贓，奢侈腐敗。一次，府丞以生魚進獻羊續，羊續收下後將魚懸掛於庭院，後府丞又進獻，羊續便將上次懸掛於庭院中的那條魚指給府丞看，以此謝絕府丞，杜絕賄賂。其他官吏都被他懾服，再也不敢來送禮。從此羊續就有了“懸魚太守”的雅號，“懸魚”便成了為官清廉的典故。
關羽不貪戀官位財物，也有“掛印封金”的佳話。《三國演義》中，關羽在流落到曹操軍中之後，曹操對他極為看重，封為漢壽亭侯，並賞與大量財物。而關羽在得知自己的故主劉備的下落後，馬上將累次所收金銀，一一封置庫中，懸漢壽亭侯印於堂上，出去尋找結拜兄弟劉備。
楊自懲遇到囚犯缺糧的時候，就會想方設法救濟他們。有一天，新來的幾個囚犯沒有東西吃，自己家裏又缺糧少米，如果將糧食給囚犯，則自己家人沒有飯吃；如果隻顧自己，則那些囚犯就會十分可憐。左右為難，於是他就和妻子商量。他妻子問：“囚犯從哪裏來？”他說：“從杭州來的，一路忍饑挨餓，麵帶菜色。”因此拿出自家人的口糧煮粥給囚犯吃。後來楊自懲生有兩個兒子，守陳和守址，分別任南北吏部侍郎，長孫為刑部侍郎，次孫為四川廉憲，都是名臣。如今的楚亭、德政，也是他的後代。
昔正統間，鄧茂七倡亂於福建，士民從賊者甚眾。朝廷起鄞縣張都憲楷南征〔一〕，以計擒賊。後委布政司謝都事〔二〕，搜殺東路賊黨。謝求賊中黨附冊籍，凡不附賊者，密授以白布小旗，約兵至日，插旗門首，戒軍兵無妄殺，全活萬人。後謝之子遷，中狀元〔三〕，為宰輔〔四〕；孫丕，複中探花〔五〕。
〔一〕都憲：明朝都禦史的別稱。明、清皆置，為都察院長官，掌糾劾百司，辨明冤枉，提督各道，為天子耳目。
〔二〕布政司：明代地方行政機構，全稱為“承宣布政使司”。洪武九年（1376）改行中書省，分全國為十三布政司，每司設左、右布政使一人。下設布政使司左右參政、參議、經曆、都事、理問、照磨等官。
〔三〕狀元：科舉考試中文武科殿試第一名之稱。唐時有狀元之稱，指省試的第一名。宋開寶八年（975）後增加殿試，因稱省試第一名為省元，殿試第一名為狀元，亦稱殿元。此後一直至清代均沿用狀元之名，為科名中的最高榮譽。
〔四〕宰輔：輔佐皇帝的大臣，多指宰相或三公。
〔五〕探花：南宋至明清指科舉考試中殿試第三名。“探花”之名起於唐代，唐時進士及第後在曲江亭子聚會遊宴，稱曲江亭宴、曲江會，又稱探花宴，以進士中少年俊秀者二三人為探花使，又稱探花郎，遍遊名園，折取名花，以宣泄內心的喜悅之情。
【評注】
明正統年間，鄧茂七在福建造反，民眾跟從的很多。在古代，朝廷對於犯上作亂者蔑稱為“賊”。《三國演義》將“挾天子以令諸侯”的曹操塑造為覬覦皇權的奸臣形象，而將劉備視為匡扶劉姓漢室的正義典型。《水滸傳》中眾多英雄好漢因不滿官場黑暗，而聚集水泊梁山，占山為王，被朝廷蔑稱為“賊寇”。梁山好漢提出了“替天行道”的口號，為自己正名。梁山好漢的領袖宋江受傳統觀念的影響，更是將朝廷的“招安”作為自己的政治目標，以立身於廟堂作為自己的人生理想。
當時的朝廷顯然不能容忍反叛自己的力量存在，於是令鄞縣的張楷帶兵南下征剿。張楷用計謀將鄧茂七捉住，後來朝廷又委派布政司謝都事剿殺東路賊黨。謝都事尋求到賊眾的名冊，凡不附屬於匪黨的，就暗中發給他們一麵白布小旗，約定官兵到時，將白旗插在自家門口，這樣一來，官兵沒有錯殺無辜，保全了一萬餘人的性命。《道德經》中將“兵”視為“不祥之器”，即使不得已而用之，也不以殺人為樂，“戰勝以喪禮處之”。但是在古代戰爭中，大開殺戒的事例不在少數。戰國時期長平之戰，白起一次坑殺趙軍降卒四十萬人。秦末起義，項羽破釜沉舟，在巨鹿大敗秦軍，迫降秦將章邯部二十萬人，隨即又將他們全部坑殺。謝都事反其道而行之。後來，謝都事的兒子謝遷中狀元，官至宰相，孫子謝丕也中了探花。
莆田林氏，先世有老母好善，常作粉團施人〔一〕，求取即與之，無倦色。一仙化為道人，每旦索食六七團。母日日與之，終三年如一日，乃知其誠也。因謂之曰：“吾食汝三年粉團，何以報汝？府後有一地，葬之，子孫官爵，有一升麻子之數。”
其子依所點葬之，初世即有九人登第，累代簪纓甚盛〔二〕。福建有“無林不開榜”之謠。
〔一〕粉團：用糯米製成，外裹芝麻，置油中炸熟，猶今之麻團。
〔二〕簪纓：簪和纓。古代官員的冠飾，常借指為官或顯貴。唐·杜甫《八哀》：“空餘老賓客，身上愧簪纓。”《南史·王弘傳》：“其所以簪纓不替，豈徒然也！”
【評注】
福建莆田林家，先前有位老婦人樂善好施，常常做粉團施舍給別人，有求必應，毫不厭倦。有一個仙人化作道長，考驗其是否真心行善，於是每天早晨索要六七個粉團，老婦人也天天給他，三年如一日，從不間斷，於是知道老婦人是出於誠心。“試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。”中國傳統文化也注重對人的細致考察，心誠與否是對一個人的品格作出價值判斷的重要依據。“圯橋進履”講的是黃石公考驗張良的故事。張良本是韓國貴族，因刺殺秦始皇失敗，而隱姓埋名，改名為張良。一天，張良來到沂水河圯橋，碰到一個老翁。老翁有意將腳上的鞋子墜落橋下，讓張良替他撿回，並替他穿上，而張良一一順從，並不介意。老翁又要張良五天後來此相見，而當張良到時，老翁已在橋上等候多時了。對於張良的遲到，老翁深為不滿，再次讓他五天後來此相見。如此再三，張良吸取教訓，晚上不再睡覺，早早來到橋上等候。於是得到老翁的讚許，並將薑子牙輔佐武王伐紂時所著的兵書《太公兵法》傳授給他。張良得此兵書以後，用心苦讀，後來輔佐劉邦滅秦亡楚，成就漢室帝業。諸葛亮也是深為劉備“三顧茅廬”的真誠所感動，乃為其出謀劃策，製定了三分天下的策略。