杜甫到達成都時，已是759年歲末，暫時住在西郊外的浣花溪寺裏。過完了年，他在浣花溪畔找到一塊荒地，開辟了一畝大的地方，在一棵兩百年樹齡的楠木下，準備蓋一座茅屋。
可他哪來的資金呢？
這時的成都尹兼劍南西川節度使是裴冕，雖然這人為了求官，不惜趨炎附勢，人品不算高尚，但與杜甫是舊相識。杜甫還沒到成都，就寫去一首詩，恭維裴冕是國家的柱石，有他鎮守成都，真是蜀人之幸。
但裴冕似乎並沒有什麼表示。幸好，杜甫在成都的親友眾多。高適在成都附近的彭州任刺史，及時送來了錢糧。表弟王十五跨過野橋，送來了建築費，讓杜甫十分感動，希望表弟常來常往，寬解他離鄉背井的悲哀。
此後，杜甫四處寫詩求助，向蕭實要了一百根桃樹秧，向韋續索取了綿竹縣的綿竹，向何邕討了三年成蔭的榿木，又親自去徐卿家中，搬回了一捆果木秧。此外，他聽說大邑的瓷碗又輕又堅實，就寫詩給韋班，取了一大摞白瓷碗。
就這樣，在眾人的幫襯下，經曆兩三個月，暮春時節，草堂建成了。
這草堂，位於碧雞坊石筍街外，南邊是萬裏橋，北麵是百花潭，往西走幾步，便是浣花溪，站在北窗，可以望見常年積雪的西嶺。杜甫又在草堂四周種滿了花木，很快就百花盛開了。
此後，杜甫又請畫家韋偃在草堂東壁上畫了兩匹駿馬。他看到王宰的山水畫十分精彩，大概也要了幾幅，掛在草堂之中。現在，草堂內外，都充滿了優雅的氣息。
杜甫在這亂世中流離了四年，好不容易安頓了一個新家，心境變得寧靜寬和。抬眼望去，處處都那麼可愛，榿木栽成了小樹林，遮住直射的陽光，葉子被風一吹，就輕輕吟唱起來。綿竹叢裏，彌漫著的霧氣凝成露珠，輕輕地從葉梢滴落。烏鴉攜帶著雛鳥，在樹蔭裏棲息。
燕子在屋簷下築起了新巢，整天呢喃作語。
這時他寫了許多田園詩，優美寧靜，與秦州和同穀時的詩相比，真如經過大風浪後，來到一處百花幽穀，聽著溪水潺潺，清風微微，讓人心境舒緩而悠閑。
錦裏煙塵外，江村八九家。
圓荷浮小葉，細麥落輕花。
卜宅從茲老，為農去國賒。
遠慚勾漏令，不得問丹砂。
——《為農》
杜甫說，成都城裏多煙塵，多喧囂，而浣花溪畔是幽靜的，隻有江村裏八九戶人家。圓荷浮著小葉，細麥落著輕花，處處賞心悅目。他有意在此終老。隻是遠離國都，身無官職，沒有俸祿，隻能親自務農，種植莊稼和草藥，因而不能像勾漏縣令葛洪那樣，去煉丹成仙了。
他心裏永遠掛念著國事，剛到成都不久，就去武侯祠，拜訪了諸葛亮的遺跡。他對這位鞠躬盡瘁、功高蓋世的偉人極其仰慕，但又感慨自己懷才不遇，難免淚流滿襟。
幸喜，草堂裏時常有朋友來訪，他就在自己菜地裏，采一些鮮嫩的菜芽去招待。而四鄰裏，有退休的縣令，有風雅的隱士，有賣文為生的酒徒，還有淳樸的農民。杜甫與他們朝夕相處，內心是寧靜的。他偶爾也會出門訪友，甚至走到青城、蜀州，與朋友喝醉了酒，就隨意地打發時光。
夏天裏，江水安穩地流淌，村子裏寧靜清幽。燕子自來自去，鷗鳥相親相近。孩子把針敲彎，做成釣鉤，跑去江裏釣魚。而他的妻子楊氏呢，勞碌半輩子，現在終於能享受幾天安詳的日子了，就煥發了童趣，拿紙畫個棋盤，與杜甫下起了圍棋。有時來了興致，趁著夏日晴好，夫妻二人攜帶茶水、甘蔗汁，坐上小舟，看孩子們在江水裏快活地紮猛子。
日子就一天天過下去。但這平靜的生活卻沒有堅實的經濟基礎，所以時常翻起一些風浪。杜甫家裏人多，養著兩個兒子，三個女兒，大約還雇著幾個仆人，光靠地裏的那點收入，並不能維持生計。他還是要依賴官員朋友們的資助，一旦救濟不及時，難免會全家挨餓，陷入困境。
萬裏橋西一草堂，百花潭水即滄浪。
風含翠筱娟娟淨，雨浥紅蕖冉冉香。
厚祿故人書斷絕，恒饑稚子色淒涼。
欲填溝壑惟疏放，自笑狂夫老更狂。
——《狂夫》
這首詩表達的情緒頗為微妙，他先是說，草堂位於萬裏橋西，百花潭清幽迷人，是他心中的“滄浪”。所謂滄浪，用的是個典故，“滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足”，意思是說，不管滄浪之水清還是濁，都順其自然，無欲無求。“滄浪”就是適合歸隱之地。在他眼裏，風中的翠竹美好潔淨，雨裏的紅蓮潤澤含香，這是生活富足、內心閑靜的人才有的雅趣。