人們對於山的崇拜，起源於原始社會。由於山的高大雄偉，以及難於攀登等原因，給人以神秘感，被古人當作是幻想中神靈居住的地方。最早的時候，山還被當作“天梯”，“神仙”之所以能“上下於天”，就是沿著山爬上去的。這樣，在人類的童年時代，便產生了許多“神仙”居山的神話與傳說，如西王母在天山瑤池宴請穆天子；昆侖山直達天庭，黃帝居之等。所以，我們的祖宗都以“赫赫我祖，來自昆侖”而自傲。
在中國古代，《山海經》就對四百五十一座山有所記載。在我國很早就有“三山五嶽”之說。傳說中的“三山”也因其是“神仙”居住的地方，格外受到古人的神往。關於三山的說法很多。江蘇省南京西南長江東岸，有三峰排列，南北相連，稱為三山；江蘇省鎮江長江江濱和江中的金山、焦山、北固山世稱金口三山；傳說中的東海蓬萊、方丈、瀛洲三山為神仙所居，稱三神山。
身為一代雄主的秦皇漢武，十分迷信神鬼。據記載，秦始皇巡幸天下名山大川，曾登嶗山望“蓬萊”、“瀛洲”。漢武帝也曾來嶗山，祀海求仙，以求“長生不老”。至宋代，郡守朱處約在秦皇漢武求仙的地方，建起了蓬萊閣，人們稱為“蓬萊仙閣”。古往今來又不知有多少名人慕名前往尋訪“仙跡”。
五嶽之名最早見於《周禮》。五嶽地位的確定有一個發展過程，根據《尚書》記載，帝堯、帝舜曾巡視四嶽，到秦始皇時列入祭祀的名山已達十二座，五嶽也包括在其中並逐漸成為全國性的天地象征。
五嶽的具體所指，人們通常認為就是今天所說的東嶽泰山、北嶽恒山、中嶽嵩山、西嶽華山、南嶽衡山。五嶽以其獨特的雄姿和深厚的文化底蘊，成為“山之尊者”。五嶽景觀奇特，各有千秋，“恒山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南嶽獨如飛”，近代詩人魏源如此形象地描繪出五嶽的地形地貌特征。五嶽文化積澱沉厚，保存著豐富的人文景觀，有天子祭祀封禪的嶽廟，有佛教和道教的道觀和佛院，還有大量文人騷客留下的各種墨跡及大量頌揚五嶽的詩文。
五嶽，作為中國獨特的文化現象，是古代中國人對山嶽的一種心理崇拜，是古代中國大一統觀念在地緣方麵的體現。五嶽對應於五方，標誌著天子的疆域是以中原為中心而向四方無限延伸的，五嶽隻是一個方位的標誌，他們就像五根巨大的華表或五扇進出中國的大門，界定了中央之國同荒野邊鄙之地的大體框架和格局。
五嶽文化積澱的最底層是自然崇拜，與其他的山嶽文化並無根本區別，然而，作為確認帝王最高統治權力的奉顧天命之所在，並為社稷江山建立坐標的五個標杆，五嶽原始的自然崇拜被政治化、神化了，漸漸地，五嶽不僅具有“出雲導雨”的自然神力，而且成為社稷江山一統的標誌。五嶽都在版圖之中，這個王朝就可以說一統天下，否則隻能稱為割據的或偏安的小朝廷，談不上“奉天承運”。正是這種政治文化使五嶽具有一種威嚴赫赫的社會形象，更加高不可攀，令人生畏。
一、東嶽泰山
生態環境“五嶽獨尊”的東嶽泰山，古稱岱山，又名岱宗，春秋時改稱泰山。泰山，綿亙於山東省中部，前臨孔子故裏曲阜，背依山東省府濟南，主峰海拔一千五百四十五米，古人以東方為萬物交替、初春發生之地，所以泰山又被稱為五嶽之長。泰山自古以來就有“五嶽之首”、“天下第一山”之譽。泰山自然景觀雄偉絕奇，有數千年精神文化的滲透渲染和人文景觀的烘托，被譽為中華民族精神文化的縮影。
泰山由於受到典型的暖溫帶季風氣候的影響，四季景觀的變化十分明顯：春則遍山吐翠，百花爛漫；夏則雲煙繚繞，氣象萬千；秋則山蒼水緩，紅葉映天；冬則山舞銀蛇，鬆柏雪簾。在泰山雄偉博大的懷抱裏潛藏著秀麗的桃花峪，險峻的龍角山，奇特的天生橋，幽深的靈岩寺，奧秘的後石塢、天燭峪，高曠的岱頂等。雄偉壯觀的泰山，數千年來，自然景觀融入了帝王封禪、宗教神話、書畫意境、詩文渲染、工匠藝術以及科學家的探索等等山水文化，構成了獨特的泰山風景。
主峰玉皇頂，氣勢磅礴，拔地通天，被古人視為頂天立地、“直通帝座”的天柱。登上泰山極頂，鳥瞰四周群山，群峰拱岱，眾山若丘，儼然有“小天下”的觀感。泰山因其高，氣候垂直變化，山下為暖溫帶，山頂為中溫帶，山上多雲霧。這種複雜的自然現象，古人得不到科學解釋，便產生了神秘感，認為泰山是“出雲播雨”、“神靈所居”的天府，因而成為人們崇拜的山神。
文化底蘊自古以來，中國人就崇拜泰山，有“泰山安，四海皆安”之說，從秦皇漢武，到清代帝王，或封禪，或祭祀，綿延不斷，並且在泰山上下建廟塑神，刻石題字，使泰山成為一座天然的曆史、藝術博物館。泰山宏大的山體上留下了二十餘處古建築群，二千二百餘處碑碣石刻，泰山岱廟天貺殿，與北京太和殿、曲阜大成殿並稱為中國三大宮殿。泰山的著名的石刻有稀世珍寶《秦刻石》、大字鼻祖《經石峪金剛金》、千古之謎《無字碑》、金碧輝煌的唐摩崖石刻《紀泰山銘》等。其年代，自秦漢至當代，連續兩千多年；論書體，真、草、隸、篆，無不齊備；其流派，歐，趙、顏、柳，各呈風采；其內容，大多是點化名山勝景，弘揚民族精神，真是洋洋大觀，浩浩古今，把一座樸素、自然的泰山，裝點得斯文典雅，成為中國石刻書法藝術的天然博物館。
泰山的碑刻作品，最古老、最名貴的當推秦碑，是我國僅存的兩處刻石之一。據研究，全文共二百二十三字，前十二行字為始皇刻辭，後十行字為二世元年所刻。相傳為李斯小篆書寫，筆力勁秀圓健，代表著秦篆的最高水平，被稱為“天下第一碑”，是我國古代書法藝術的瑰寶。
泰山的摩崖石刻如星星般點綴在盤道兩側。有“擎天捧日”、“峻極於天”、“置身霄漢”、“登峰造極”、“冠蓋五嶽”，讚頌泰山的崇高雄偉；有“鬆壑雲深”、“月色泉聲”、“海日奇觀”等，觸景生情，描寫自然風光；還有大量的曆代名人詩句，鼓勵人們向上攀登，如“登泰山而小天下”、“仰不愧於天，俯不怍於地”等等。岱頂大觀峰是泰山上摩崖石刻相對比較集中的地方，有乾隆皇帝刻立的草書大字“清摩崖”，南宋金石家趙明誠的題刻以及字體硬大的“壁立萬仞”、“彌高”、“青壁丹崖”、“雲峰”等等。最負盛名的是唐玄宗時所刻的《紀泰山銘》，是唐玄宗封禪泰山時親筆撰書所刻，全文九百九十六字，連同額銘正好一千字。文為隸書，每個字五寸見方，文辭優美，字體道勁。
遊覽勝地泰山作為遊覽審美對象的曆史，也源遠流長，詩經中就有“泰山岩岩，魯邦所瞻”的頌歌。最早在泰山留下足跡的名人當是孔子，“登泰山而小天下”。漢代史學家司馬遷、天文學家張衡、文學家蔡邕、學者班固、馬融等，都遊曆過泰山。東漢學者應劭的《泰山封禪儀記》，就是現存最早的遊記之一。曹植、陸機、謝靈運、李白、杜甫、蘇東坡、徐霞客等人都是泰山風景美學的重要開拓者。偉大的現實主義詩人杜甫多次遊曆齊魯勝跡，詠歎泰山的兩篇詩文中，《望嶽》最為有名。“岱宗夫如何？齊魯青未了。造化鍾神秀，陰陽割昏曉。蕩胸生層雲，決眥人歸鳥。會當淩絕頂，一覽眾山小。”這首詩既寫出泰山雄奇的神姿，也表現了詩人博大的胸襟和遠大的誌向。
泰山具有特殊的內蘊，即自然山體之宏大，景觀形象之雄偉，賦存精神之崇高，山水文化之燦爛，名山曆史之悠久。巍巍泰山是古老的，在舊石器時期泰山周圍就有人類活動的蹤跡；在新石器時期，泰山孕育了燦爛的大汶口文化和龍山文化。因而，泰山無論在帝王麵前，或平民百姓心目中，都是至高無上的。世界上很難有第二座山像泰山那樣，幾千年來深入到整個民族億萬人的心中，並以其自然和文化融為一體的獨特性立於世界遺產之林。
二、西嶽華山
生態環境西嶽華山位於陝西省華陰縣南部，古稱西嶽，又稱太華山。東西長十五公裏，南北寬十公裏，是秦嶺東段的一座以險峻著名的山峰。華山陡峭挺拔，向以“奇拔峻秀”而馳名海內外，被譽為“奇險天下第一山”。華山勢衝霄漢，氣吞中原，具有王氣之尊。泰山既有北國之雄又有南國之秀。春之鳴泉、夏之飛瀑、秋之紅葉、冬之雪凇，四季景色神奇多變，“雲華山”、“雨華山”、“霧華山”，給人以仙境美感。
華山由五峰組成，東西南北中諸峰，遠望狀若蓮花，直插雲霄。華山最高峰南峰海拔二千一百六十點五米，形如刀削，氣象森然。主峰周圍還有七十多座小峰環衛而立，宛如層層蓮瓣。南峰下有避詔崖，據說宋太祖趙匡胤三次宜詔陳摶，前兩次他去了京師，第三次堅辭不去，還吟詩道：“軒冕浮雲絕念慮，三峰隻乞睡百年”，表示自己拒不做官的決心。
北峰又名雲台峰，海拔一千六百一十四點七米，三麵絕壁，南有狹窄的蒼龍嶺通往南峰、中峰。自青柯坪往東，經回心石、千尺幢、百尺峽、老君犁溝到雲台峰，沿途險道絕徑，懸崖峭壁，突兀淩空，萬丈深澗，幽壑莫測，險要異常。“自古華山一條路”，即指此路。這條險道把幾處著名的險境連接起來。自青柯坪往東，經回心石、千尺幢，百尺峽、老君犁溝到雲台峰，沿途險道絕徑，危崖峭壁，突兀淩空，萬丈深澗，幽壑莫測，險要異常。青柯坪海拔一千一百二十五米，是華山高度的一半，是一處較為開闊的山穀台地，其下為幽深的峽穀，其上是危崖絕壁的西峰。它與西峰頂的水平距離隻有六百至七百米，而高差竟達一千米。攀登這千米危崖，須經曆五大險關，無數險道。站在青柯坪仰觀千米懸崖，根本看不到有任何可以登山的路，隻見“回心石”三字呈現在眼前，一道鐵索斜掛空中。據說是無勇氣攀登者即在此回頭下山。