清朝曆代對長山列島的防務，有增無減。康熙年間，設北洋水師。雍正元年，山東海上劃北巡、東巡、南巡三區。北巡駐蓬萊水城和長島。時有4隻巡邏艦船，官兵250人，擔任東自成山頭、西至大沽河口、北至北隍城島一帶的海上巡邏任務。嘉慶年間，從廣東調來兩隻大艦“登州一”號、“登州”二號，補入水師營。水師營在廟島山前村設有練兵校場，操練兵丁”。道光十一年至光緒六年，登州改設前、後水師營，官兵增加450名，巡邏艦船7隻，巡防成山頭至限城島帶海域口1911年，華亥革命推翻清朝統治。北洋軍閥海軍總長程玉堂曾設計在長山列島開辟軍港，並擬在7個大島主峰修築炮台，以控製渤海海峽，後因軍閥割據，內亂不止，計劃未能實現。
1928年6月，國民黨東北海軍（奉係）司令鴻烈率大小艦艇14隻，並海軍陸戰隊200餘人，進駐長島。司令部設在西山東側（今駐軍招待所），在鵲嘴村西、寺後村南，修築木質碼頭各1座，在南長山島與砣磯島設無線電台各1部，以圖長期駐守。1933年撤隊至威海後艦隊解散，長山列島不戰棄守。日偽警備隊和警察占據各島，日海軍艦艇常來島停泊，肆意在島間通行。
1947年10月，國民黨占領長山列島後，妄圖憑借天險，長期固守。他們曾在一份上報的材料上寫道：“守此八島，則東北、華北、山東共軍均難伸展。如在八島駐一萬兵，即能控製共軍數十萬兵。……八島又完全站在主動地位，進可取勝，退可堅守。而八島又係海軍最良基地，其位置重要不亞於台灣、廈門等要港。在此擴充軍備，修築飛機場，加強海防，則黃、渤海權非獨仍屬我有，且將來由此進兵收複東北、華北半壁江山，亦極便而有力……。”難怪1949年平津戰役勝利後，山東大陸全部解放，而國民黨殘餘仍死守長山列島，大肆叫囂“南有台灣，北有長山”，“置有重點，可保無虞之完整之地。”
以列強入侵為例，自1840年鴉片戰爭以來，英法聯軍進犯京津之戰，八國聯軍進攻京津之戰，日俄爭奪遼東之戰，日德青島之戰，日軍大沽登陸作戰，先後曾丁次路經長山列島或以此為依托，長驅直入，或屯兵泊艦。1914年8月，日、德為爭奪在山東的勢力範圍，爆發了爭奪青島之戰。日海軍第二艦隊搶先占領長山列島，將陸軍十八師護送至龍口，英軍配合自天津啟航，經長山列島抵達嶗山，從而，實施前後夾擊青島德軍之戰術，最後取勝。可見，長山列島的戰略地位非同一般。
1949年，長山列島回到人民的懷抱。黨中央、中央軍委十分重視長山列島的國防建設。1954年，彭德懷元帥即率我軍高級將領來長島視察；1964年，國家副主席董必武來島視察。自此到90年代，中央黨、政、軍領導人數十人次來島，對長島的國防建設和軍民共建做了重要指示，並為長島軍民題詞。
1960年8月，葉劍英元帥題詞：“依靠軍民團結，建設海上長城。”
1964年8月，董必武副主席題詞：“遊竟長山島，心胸豁然。天津寄鎖鑰，旅順結連環。海角蒼波遠，灘頭白石圓。軍民和協好，建縣紀新編。”為內長山要塞區題詞：“靜以製動，守以為固，團結軍民，日求進步，磨礪以須，不慌不怖，國防重責，恪恭是務。”
1979年8月，粟裕大將題詞：“軍民團結建設海島，保衛首都海上大門。”
同年，張愛萍副總參謀長題詞：“軍民聯防，保衛海疆，堅如磐石，固若金湯。”
1983年7月底，王震和黃華、錢昌照代表中共中央、全國人大、國務院、全國政協來島對軍民進行慰問。王震題詞：“要塞國防敵禦外敵，軍民合作建設寶島，開發海域富國裕民，內外來賓遊覽樂息。”
1984年2月，萬裏等領導人代表黨中央、國務院和中央軍委來島慰問駐軍，在連隊與戰士共度除夕，檢閱王溝大隊民兵連。題詞為：“軍民團結好，共建文明島。並為駐軍題詞：“努力把長山列島建成海上長城。”
1988年，彭真委員長來島視察了海上人工養殖後，題詞：“祝賀長島縣從捕撈為主的水產階段進入養殖為主的新的曆史階段。”
1991年10月，李鵬總理來島視察後題詞：“耕海牧漁，振興海島。”並為長島賦詩一首；“綠葉頂上一片紅，碧海波濤托藍空，蓬萊海外撈金銀，當代八仙顯神通。”