既然逃跑出來了，再回齊國去，也沒法向齊孝公解釋了，狐偃、趙衰好說歹說，重耳隻好接受命運的安排，給這幫跟班當主子，去實現眾人封妻蔭子的夢想，繼續向未知的人生方向趕路，一切都是未知的，就憑他這幾個單薄的人物要去打天下，要去改變曆史嗎？他甚至連自己還能再活幾年都不清楚。他們中許多人患有嚴重的牙周炎、高血脂、關節炎、心律不齊等中老年疾病。
因為是被誑出了齊國的安樂窩，重耳在執戈追殺狐偃的時候，發誓要吃他的肉——自從吃了介子推的屁股肉，就對各種肉感興趣了。狐偃喊說：“如果咱大事不成，我不知死在哪裏，你還能跟豺狼搶我的肉吃嗎？如果竟能成功，我的肉又腥又臊，晉國有的是好肉，隨便你吃，還能看上我的！”
從齊到宋大約八百裏路程，丘陵山路居多。宋國是商朝遺民的後代，位置在中原巴爾幹地區的東部，即河南東部，與山東西南線接壤。重耳一班人馬（這回又就剩一輛馬車了）大約西南行進了兩個禮拜，掠過魯國的泰山西北麓，來到了曹國（山東定陶縣），出了曹國就可以進入河南東部了。
曹國君也是周文王的後代，屬於三流諸侯，跟陳國、蔡國、莒國（還記得莒國郎中嗎）、紀國、徐國（東夷）一個檔次，但是曹國非常凶猛，跟周邊的宋、魯尋釁滋事，揪頭發打架，不絕於史書。後來，曹國像一隻猛烈的山貓，被齊國降伏，多次參加齊桓公的八國聯軍，抵禦楚成王。但是齊桓公一死，形勢就不那麼泰然了。後來曹國搖身成楚國的死黨，晉國的死敵。晉曹結怨，卻又全是重耳和曹公公的私怨。
曹共公是個畫家或者業餘醫生，總之，他對人體藝術感興趣，而重耳剛好是個難得的model（模特兒）。重耳用史書上的記載來描述，是“駢肋”。所謂駢肋，聽評書上講寶馬良駒，常講“板肋”，其實肋條是不能結成一塊板的，那樣就沒有肋骨間肌肉帶動胸廓收縮舒張，人也就沒法呼吸了。所謂駢肋，我想最多是肋骨在向胸中間的胸骨結合處，粘連彙合成一體，成為板狀，但胸廓外緣和兩側的肋條，依舊是分列的。
這種板肋的人，呼吸不自如，肺活量小，花麵閻王羅士信其實不會是這種板肋，武大郎是這樣倒差不多。曹共公當然要一瞻重耳的肋條風采，以滿足純人體藝術的審美需求。於是趁著重耳在傳舍裏洗澡，曹共公領著他的愛妾、侍女一群人，嘻嘻哈哈挑簾湊近了觀看，像在顯微鏡下研究一條蟲子。曹共公發現，在通常像一架手風琴的人類胸廓上，重耳的這裏卻像個架子鼓，他樂了，在握拳而立的重耳怒目注視下，曹共公拍著巴掌高高興興跑出去了。
重耳因為肋條的問題，本來站在水裏喘氣就困難，這時候氣得洗澡水都直冒泡，當即號令自己的丐幫子弟，四處跑到曹都的家家戶戶，趁著夜色，在每一扇大門上，畫出了一個血色的紅十字。次日，曹國人好奇地用涼水擦洗各自的大門，但是無論如何也擦不掉這個腦門上該隱的記號。曹國人並不知道，複仇的火焰兩年後就要燒平這座城市（當然，我這是在說摩西對於開羅人的故事，重耳不是摩西）。然而，整個曹國，已經被釘在了死神的賬簿上，唯一沒有落下紅十字的，是曹大夫僖負羈的家院。
僖負羈這名字太怪異，估計是山東方言的音譯，還不如直接譯成Steve。Steve的夫人是個獨具慧眼的家庭婦女，平常老去股市轉悠，她從重耳的跟班們個個都有國相之姿而判斷出這批人未來不可限量，於是要求丈夫投資這隻優績股。Steve於是按老婆的教導，帶著一盤子好吃的，去看望重耳，並且像兩千多年後的行賄送禮者一樣，在點心下邊還藏了寶玉（那時候，金子不值錢，珠寶不值錢，貴族們最愛玉璧）。
重耳打開他最需要的點心盒子，捏起來就吃。本來是給路上預備的，他一頓就吃光了，肚子歪得像個孕婦（且宮位不正）。自從流浪以來，重耳就養成了駱駝的習慣，一吃飯就吃個半死，一餓又連餓三天。重耳抹抹嘴兒，把不能吃的玉璧還給了瞠目結舌的僖負羈（Steve），然後匆匆離開了曹國。
又走了一百多裏，來到巴爾幹東緣，宋襄公聽說重耳來了，差點從床上蹦起來。宋襄公這時候正是最慘的時候，他的“仁義之師”剛剛在今年秋天的搞笑戰役泓水之戰上主力喪失殆盡，楚成王還在他老人家的大腿上釘了一箭。宋襄公拄著單拐像江南七怪的柯鎮惡那樣，接待了前來投奔的丐幫幫主、長老一行。他以國賓之禮接待重耳，又比照著齊國的待遇送重耳馬車二十乘（這個一心想稱霸的家夥什麼都跟齊桓公比）。宋襄公知道晉國是大國，有朝一日重耳發跡了，一定會要報答今天厚遇之恩，那時，就可利用晉的力量來對付楚啦。他還在做夢借力打力呢，其實這世界上，隻有自己是可以靠得住的。