宋襄公比誰都擰，咬牙切齒想吃楚成王的肉。但是宋國已經燭光憔悴，收拾不出什麼力量組織反擊了。重耳留下來也無能為力。宋襄公特意送了一程又一程，重耳非常感激。後來的曆史證明，荒唐的宋襄公做的無數蝕本生意裏邊，唯獨這次是大賺一筆的，晉文公重耳後來組織誌願軍抗楚援宋，打了城濮之戰一個漂亮仗。為了報答宋襄公，重耳隨後在國際事務中處處向著宋國，宋國疆土擴充了不少。衛國從前因為不納重耳，導致重耳在野人那兒吃泥，曹國君也偷看重耳洗澡，重耳為了報複，把曹、衛的大塊土地，都奪了送給宋國。可惜這一切恩惠宋襄公都沒有看到，他的腿傷於次一年要了他的命。
重耳的下一站是巴爾幹地區中部的鄭國，火藥桶中的藥撚子。鄭文公這時候正在拚命給楚成王拋媚眼，他夫人去勞軍，還把倆閨女賠進去了（嫁給了楚大舅）。傍上了楚國這個大款之後的鄭文公遊目四顧，覺得中原唯獨他有本事能當成了奴才，頓時乾坤朗秀，辭氣俱佳，自謂握了靈蛇之珠，抱了楚國荊山之玉，可以高枕無憂乃至狐假虎威了，所以鄭文公說：“重耳？重耳是誰？晉國？晉國在哪裏？我心目中隻有一個楚國在。”
他的大臣叔詹進諫：“從前，您的心目中還隻有一個齊國在呢。焉知世態變幻無常，晉公子重耳也能潛龍上天。”
鄭文公說：“就憑他哪點？”
叔詹說：“晉公子重耳有三條上天的理由。一、他母親是狄國人，跟他爸爸一樣都是姬姓，按理同姓不婚，婚了的話，生孩子就夭折，可是重耳已經六十多歲啦，沒死！（不過，肋條有畸形，嗬嗬）；二、上天一直給晉國災難，就等著重耳回去救大夥呢；三、他的跟班都不是善主，合起來頂三個半管仲，這幫人能夠死心塌地跟著他，可見他不是凡人。”
這三條理由乍聽還不錯，但都是必要而不充分，難怪鄭文公不聽，鄭文公說：“哼，傳我的命令，晉國人與狗不得入內。”他的這個錯誤決定，導致了後來的秦晉兩國合擊圍困鄭都，多虧了燭之武好歹說退了秦師，才緩了條命。
重耳這幫上天的“選民”，見鄭國不禮，隻好忍氣吞聲，啟程向楚國迸發——河南西南部，及再往南的湖北加上河南東南的淮河流域（安徽江蘇一部分），已經都是楚國近五十年鯨吞蠶食到的版圖了。
重耳到楚國時，已是下一年，公元前637年（泓水之戰次年）了。
楚成王這時候也老了，為政三十六年，歲數也奔五十了。有的人老了就非常暴戾，有的人卻極端和藹，楚成王是後者。他用招待諸侯國君的七牢禮請重耳吃飯（他弟弟晉惠公夷吾也在秦國吃過七牢，不過是當俘虜的時候，一條豬羊牛算一牢）。最喜歡吃東西的重耳跟楚成王成了好朋友，說話也不顧忌，一次飯後楚成王問他：“公子要是回到晉國兮，做了國君兮，將來怎麼報答我兮？”
重耳倨傲地回答：“子女玉帛，您都有，羽毛齒革，那是楚國雲夢的特產，你們不要了的東西，撿到我們晉國還都是寶貝，我能有什麼好報償你的東西？”（越窮越有理。）
楚成王有點不自在，追問：“雖然如此，到底還有沒有啥可以報償我的兮？”
因為楚王近來一直對自己客氣，有點飄飄然的重耳說話開始不得體了：“若借大王的威靈，使得我返回晉國當國君，一旦未來兩國發生戰事，會獵於中原，我願意退避三舍（三十裏為一舍），以讓大王。”
楚國今年新提拔的令尹子玉（成得臣）一聽，大怒，心說：要你讓？誰要你讓！
寄人籬下的自卑感又使重耳接著說出了狂傲的話：“如果退避後您還實在要打，我隻好左手執鞭，右手操弓，以與君周旋。”
嗬，子玉給氣得三屍神暴跳，回去就對楚成王說：“重耳語出不遜，將來忘恩負義，不如趁早殺了他，至少把他的大跟班狐偃扣下，以免後患。”
楚成王說：“重耳誌向廣大，居身儉易，一幫跟班都是國家寶器，肅敬寬和，忠能效死，這是上天在保佑他兮，天將興之，誰能廢之，寡人不敢違天兮！”於是招待重耳加倍深厚殷勤，重耳覺得跟楚成王遊獵宴飲，其樂世間難以再有，於是流連在楚國湖山勝地，滌蕩煩惱，一賴就是好幾個月。