晉獻公說：“好，我豁出血本了，準備一百斤點心，你替我去賄賂虞國。”
荀息說：“這，禮薄了點兒吧，人家可不是吃素的。”
“外加我的一個不要了的小妾，從背後看還挺漂亮的。”
荀息說：“請主公不要動怒，我看非送我們的稀世國寶不可，屈產良馬和垂棘之璧。”
晉獻公說：“你想要我命啊，你想要我命啊，你想要我的命就直說啊，你不說，我怎麼知道你想要我的命呢？你不說想要我的命卻說要我的馬，等於說要我的命嘛，你幹脆直接要我的命得啦！”
為了一匹大馬，晉獻公值得這麼著急嗎。大馬這個東西，現在看上去不是什麼好貨，光會拉車，又髒又賴，招好些蒼蠅，但是在古代，有錢人玩的就是聲色犬馬。馬們住的是雕梁畫棟，穿的是文繡絢爛，吃的是窮人過年才吃到的東西，平時養得膘肥體壯，一根雜毛沒有，身上噴滿香水，刷得鋥亮，人見人愛，唐朝時還訓練群馬銜杯祝壽呢。
不過，春秋時代我國的馬種還比較差，個子矮，力氣小（更像驢），到了漢朝引進西域寶馬進行雜交，馬的品質才逐漸提高。可能也是因為這個原因吧，春秋的馬匹都是幾匹捆在一起，拉戰車，而不適合騎乘（否則就成騎驢打仗了）。
山西這個地方卻出名馬，它的河東、上黨、太原三郡盛產良馬，山西北部後來還出過最負盛名的婁煩駿馬。
山西同時出美玉，垂棘之璧就是其中價值連城的一種。中國的黃金蘊藏不多，中原地區相對易於開采的沙金比南方少，所以大周貴族最崇尚的是玉器，玉這個字是王字加一點，表示王族佩戴在腰間，走起路來，珠鳴玉響，清越尊雅。往往還是許多大小形態各異的玉串成幾組，佩在腰下，走起來叮當悅耳，並有節製步伐的肅穆作用。雖然會妨害走路，卻正能表現貴族階級不事生產，悠閑儒雅的生活形態，所以深受君子們喜愛。
晉獻公是馬癡，也是玉癡。他心愛的屈產良馬，產於屈邑，平時寸步不離，恨不得上廁所都要騎著，周末到郊外兜風，騎著馬，像開一輛四輪驅動的奔馳跑車。而他的垂棘之璧“注釋1”，觸之冷柔，叩之清脆，色澤晶瑩，類似掌中寶電腦，也是日夜把玩不夠的。
大夫荀息說破了嘴皮子讓晉獻公忍痛割愛，“將欲取之，必先與之”嘛。晉獻公像被剜了心似的，從懷裏摸出馬房鑰匙交給荀息，說：“到時候你可一定要給寡人還回來啊。”
於是荀息一行人，你牽著馬，我背著玉，往南出發找虞公了。晉獻公在後麵戀戀不舍，說：“馬兒啊，你慢慢跑啊慢慢跑，讓我把你美麗的尾巴看個夠。”
荀息背著良馬、牽著美玉（錯了）來到虞國。虞國在現在的山西西南部的平陸縣，平陸的棗子非常有名，叫屯屯棗，關羽老家離這也很近，不知道關羽賣的是不是這種棗。
虞國的負責人虞公，一聽借道攻虢的要求，勃然大怒，等寶馬和美玉獻上來了，立刻回嗔作喜，把大眼睛死死地落在寶馬、美玉身上，像饑餓的網蟲撲在網吧裏一樣。虞公這家夥是春秋有名的巨貪，從前，他弟弟有塊寶玉，虞公想要，當弟弟的不給，心想，不行，古話說“匹夫無罪，懷璧其罪”（多好的成語啊），還是趕緊給吧，免得受迫害。可是巨貪隨後又跟他要寶劍，他嚇得一愣，早晚得有一天得要到我腦袋，幹脆拉起杆子把虞公打得連夜逃竄。後來講開了才回來。
虞公流著哈喇子欣賞了半天荀息送來的寶貝，把臉一耷拉說：這麼稀罕的絕代寶貝，我這麼廉潔的官員怎麼能夠接收呢？來人，把馬牽到後殿我的臥室去，還有寶玉，塞枕頭底下。荀大夫，我不是要收你的寶貝，我隻是覺得它們放這裏太危險了，放我臥室不會丟。
荀息趕忙笑著答禮，“知道知道，那，我們想借貴國道路，前去伐虢——”
“沒問題啊——”
旁邊虞國大夫宮之奇著急了，一抻虞公袖子，說：“主公，據我所知，山西人晉獻公小氣得很，山西人又狡猾，腦皮層多多。如果沒有陰謀，怎麼舍得給咱們送稀世國寶。俗話說：‘輔車相依，唇亡齒寒’，咱們虞國和虢國，休戚相關，榮辱與共，主公不要——”
“哎，我沒說要收他的東西啊，收他的東西是要犯貪戒的啊，我隻是怕它丟了嘛。晉國跟咱是同宗啊，豈能害我啊？”
宮之奇說：“虢國也是晉國的同宗啊，虢君始受封者是周文王的弟弟虢仲，晉國是周成王的弟弟叔虞。晉國卻要打虢國。他對咱們這個同宗又能如何？”
虞公生氣了：“我天天祭祀，用的都是又肥又幹淨的東西，神們都保佑我，你不要胡說了！”