和他得心髒病的爹一樣，楚文王馬革裹屍而還，棺材送回江陵城，傳達室的鬻拳說：“我兩次冒犯國王，罪不容誅，我跟大王一起去了。”就抹了脖子。
公元前675年，楚國人的眼睛都淚蒙蒙的。楚文王和桃花夫人生的不到七歲的長子熊艱同年即位。楚國的貴族近臣商量了一下，想殺死熊艱唯一潛在的競爭對手弟弟熊惲（也是桃花夫人生的）。其他的貴族聽到風聲，就帶著熊惲跑到附庸國隨國。三年後，隨國一派借助隨師襲擊了政府軍，殺死熊艱。最多九歲的熊惲登上楚國權力巔峰，這就是大名鼎鼎的楚成王。
楚國最大的官本來是莫敖，但楚武王末年，可能是怕莫敖功高鎮主，就把文武兼領的莫敖變成單純的武將，在莫敖上麵設令尹，成為楚國最尊貴的文官，執一國權柄。當時是以鬥祁擔任令尹。這樣，楚國率先實施文武分置的將相結構，以及楚武王的行政縣製度也是首創，可見楚國的MPA學研究（Master of Public Administration）世界領先。此時楚成王時期，又在令尹下麵設了司馬，司馬專管軍事，位置又在莫敖之上。而令尹依舊最大，文武兼管，但司馬的設置，還是一定程度地分了令尹的權。
九歲的楚成王作為年幼君王，也有年幼君王通見的煩惱，就是強臣在朝，大權旁落。楚成王睡覺都不踏實，威脅來自親叔叔令尹子元。一般當叔的覺得天天給侄子下拜，麵子上不好看。叔叔搶侄子王位的，例子太多了，近的有楚武王、慶父，遠的比如明朝朱棣，連西方的哈姆雷特也被叔叔克勞迪斯搶走了王位。令尹子元覺得自己這麼一副好腰，要下拜也不能拜成王，要拜就拜嫂子桃花夫人（大哥楚文王的媳婦）的石榴裙。
孔雀為了泡女孔雀而賣弄自己漂亮的羽毛，眼紅心癢的令尹子元，在桃花夫人的宮外搭台唱戲，想用一些歌詞小調勾桃花夫人的魂兒。楚國還有一個中國第一的項目就是音樂藝術，楚國巫風熾熱，所以全國上下迷戀樂舞。估計搞對象都跟苗族、傣族似的，要對歌。
正在守寡的桃花夫人聽了半天令尹子元在宮牆外的獨唱，自己因為不是當地人，她就拿老家河南豫劇的梆子調對唱：“熊大叔講話——理耶太哎偏，誰說女雨子是水哎性花，俺勞（老）公娶我，派地噫是餅硬（兵）車，揮唉戈屋（舞）盾打了我地國。息侯屋（無）道自取斯（死）呀，小嘔女子臥（我）來到楚國。如今俺勞（老）公他做了死歸（鬼）阿，門庭冷落俺地鞍馬稀，熊大叔有能耐也去滅滅誰的國，好叫咱——未亡人，開開眼，開開眼哎噯噯——”
令尹子元一聽，滿麵羞愧，好！不就滅滅誰的國嗎，小意思。於是，楚成王十年，公元前666年，令尹子元點齊兵馬，出動六百乘（哇，好多車耶！），為了一生追求的女人，往河南鄭國殺過去了，表現一下自己發達的胸大肌。
齊桓公現在是中原憲兵，焉有坐視不管之理，帶領齊、魯、宋援軍馳救鄭國。子元一直突破到鄭國都城正麵郊區，但是發現郊門“桔柣之門”無人守衛，於是通行過去，到了城門“純門”，依舊無人守衛，於是引兵車進城，順著主街道“逵道”（旁側還有一個農貿市場，上書“逵市”），一直前行，來到內城門前。（當時城牆外已經流行修兩重了，外城牆與內城牆之間叫作郭，麵積比較大，是老百姓住的，內城也叫宮城，是貴族住的，占總城麵積三分之一，內城建築奢華，有祖廟社廟。）結果到內城（宮城）門一看，大門還是開著。子元分外驚異。
原來，鄭國人擺下空城計，把所有城門都依次開著，內城門也開著，門洞內的閘門（懸門）也高高提起。子元和楚軍徘徊了半天，怕鑽進去被來個甕中捉鱉。（城門洞內有懸門，你一進去，懸門落下，插翅難飛。）