妣列生了倆孩子，老二叫麗季，結果生麗季的時候難產，旁邊的巫醫一陣忙活，給她來了個剖腹產——但是剖的位置不太對，從肋骨那兒剖開了（這就帶點神話色彩了），但終究還是把孩子生出來了。但是媽媽妣列受不了這一通折騰，產後就死掉了。巫醫就拿荊條在妣列的肋部傷口處縫紮起來。荊和楚的意思一樣，都是指荊條，所以，妣列生出的後人，就稱為楚人了。這是楚人一詞的來曆。所以這一羋姓家族，自此有了“楚”的稱號。
妣列難產，但還是生出了二兒子麗季，麗季又生出孩子，孩子又生出了兒子，起名叫熊繹。這時候已經是公元前11世紀初的周朝初年了。
這時候熊繹帶著族人待的位置是荊山，荊山位置在湖北省西北部，襄陽市南的南漳縣地區，漢水上遊西岸，地勢巍峨陡峻。漢水從南向北穿越湖北省，在湖北省南境彙入橫流的長江。
熊繹待在荊山，實在窮得要命，他給自己蓋了個房子，因為可能是大房子，他需要殺頭牛來祭祀這大房子。可是他連牛都沒有，就半夜去鄰近的都國（湖北西北部宜城縣地區）人那裏去偷。偷了頭小牛，又怕被主人發現，就趁夜把牛殺了，祭祀用了。後來楚人搞這種祭祀時，就一定要在夜裏。
這時候的楚人已經建成一個國了，具體什麼時候建的不知道，可能已有數十百年了，在周朝以前就有了。熊繹這時候正是周朝初年，此時，他的這個楚國又得到了周成王（周公輔佐過的）的承認，並且確認了他的楚君的地位，但是給的名號很低，是子爵，就叫他楚子。並且他還要給周成王上貢。
可是這時的楚子熊繹恐怕隻有幾十裏地盤，而且又是山地，地處偏僻，生計艱難，文化落後，自己窮得祭祀的牛都沒有，怎麼上貢呢？於是楚子熊繹就“篳路藍縷以處草莽，跋涉山林以事天子”，就是推著柴車，穿著破衣裳，在草莽山林裏跋涉，砍些桃木、荊條，上貢給周成王，作為製作弓箭的材料。
“篳路藍縷”就成了一個成語，正是楚子熊繹帶著楚人上山下鄉，在荊山開荒砍樹，以養活自己和上貢天子。篳路，是用荊山的荊條編成的柴車（路是車的意思），藍縷就是這些楚人先民們破破爛爛的衣服，夠清苦的。因為地僻民貧，荊棘叢生，所以楚人雄悍，跟同時期希臘城邦斯巴達人有一比。所謂天上九頭鳥，地上湖北佬，楚人剛勁，有倔脾氣，是個敢於玩命的民族。
楚人砍著樹推著車走出荊山山地，沿漢水向南一百多公裏，終於看見風吹稻花香兩岸的萬裏長江，一下子就抱定了這條大姨河再不肯回山裏去了。楚國遷到長江岸邊。
吃著長江魚喝著長江水，沒完沒了地兼並，楚國把周鄰小國都劃拉進自己版圖，到了熊繹五百多年後的楚成王當政時（就是與齊桓公對峙召陵的那位），他們已經達到了“楚地千裏”。基本控製了漢水平原。隨後楚國繼續向河南、安徽擴張，經過春秋中後期，到了戰國中期時，楚懷王又攻滅越國，據有了江蘇、浙江。楚國就此達到“地方五千裏，帶甲一百萬”。總的來講，楚國為國八百年，開疆五千裏，襟帶整個長江流域，中國的統一有一半是由楚國完成的。