就在楚國平定鬥越椒叛亂這年，公元前605年，鄭國又出事了。什麼事？跟一隻大鱉有關。
鄭國這一年頭上，國君鄭穆公死了，兒子鄭靈公即位，是凡叫靈公的人，都是行動乖張，不得好死（比如從前的晉靈公）。這個鄭靈公收到楚莊王送來的一隻大鱉，請他吃，為了祝賀他當政。大鱉在那時候哪都有出產，但楚國的雲夢鱉鱉體更大，肉更鮮美。公子宋進宮辦事，走到門口，他的食指，突然就動了，他根據以往經驗說，肯定是要有好吃的啦。進宮一看，果然殿裏綁著隻大鱉，鄭靈公要請大家吃好飯了。
吃飯前，我們還得囉唆幾段。金庸大俠在《射雕英雄傳》裏用到過“食指大動”這個詞，成語出處就在這裏。“老叫花”洪七公聞見黃蓉炒的人間美味，就要“食指大動”。
原始人吃飯是直接把獸肉放到火上烤，但是很容易烤焦，所以也用泥土包了肉再烤，就跟現在飯館裏的叫花雞、紙包雞差不多，香味全在裏邊，肉也不焦。還有一種辦法是石煮法，先取大樹葉或大樹皮，折成船形的容器，注滿水，放進魚肉菜蔬。然後撿取石卵，以火燒烤，烤熱了扔進水裏去，慢慢把食物燙熟。這是最原始的灶，目前飯館裏的“桑拿蝦”很接近它，又回到原始的吃法了。
後來有了陶器，石煮法改在盛水的陶器中進行。隨著青銅冶煉的發明，出現鼎、鬲，可以架在火上做飯，鼎、鬲帶有支腳，下邊可以容納火柴，鼎、鬲就兼具灶和鍋的功能。春秋以後，出現獨立的灶了，鼎、鬲的支腳就不必要了，或者隻有很短的腳，鼎下也沒有填柴的空間了。可以把鼎直接坐在灶台上。至於灶台的樣子，兩千年來沒什麼大變化，幾乎就是現在農家還在沿用的那種。
鄭靈公請大臣們吃飯，是煮的鱉羹，《儀禮》上說，“大羹須熱”，意思就是說，肉羹應趁熱吃。鄭靈公的夥夫把肉連同烹肉的鼎，一同端上堂，擺在堂上，預備分給大臣們吃。
鼎可以煮粥、煮肉、煮菜羹，還可以搬到餐廳，真是好東西。當然它還是國家神器，雕飾上精美的龍紋、夔紋、鳥紋、象紋、饕餮紋，裝上高級的牛羊豬肉，燉好了，抬到祖廟裏，給老祖宗的神靈吃，這就是祭祀的寶鼎了，也是楚莊王想問的那個東西。
據說，“天子九鼎、諸侯七、卿大夫五、士三”。就是在堂上吃飯，列鼎而食，還要奏樂，其中天子可以抬上九個大鼎裏燉的肉來。九個大鼎裏燉的肉還不一樣，分別是牛、羊、豬、魚、臘、腸胃、膚、鮮魚、鮮臘。諸侯吃飯用七鼎，隻有牛、羊、豕、魚、臘、腸胃、膚。卿大夫和士，當然就得胃口再小點。
在侑酒的鍾鼓樂中，鄭靈公和大臣們圍了大廳的一圈案子坐好，和諧的音樂和著編鍾的敲擊，大家伴隨著節奏進行咀嚼。吃飯的時候，除了好些鼎以外，還有煮粥的鬲、蒸飯的甑（裏邊有小孔和屜布，架設在盛水的容器上，水的蒸氣可以透過小孔將米炊成飯），而每人案子上還有盛菜羹的籩豆，飲酒用的尊、爵及醬、醋、鹽、蜜等蘸肉用的調料盤碟。