問鼎洛水——就是曹植寫《洛神賦》的洛水——之後的楚莊王興衝衝地押著陸渾俘虜，在中原碧樹青青的美好原野上，回奔自己統治的故國。齊桓公早死了，宋襄公早死了，晉文公早死了，楚成王早死了，秦穆公也死了，多麼好的出世際遇，天下還有誰堪與爭鋒，這時候的楚莊王取天下如同拾起一隻草芥那麼簡單容易，他甚至從鏡子裏可以照見年輕有為的自己赫然已是華夏的霸主，然而當他走到鏡子後麵去抓取，迎接他的是國內權臣鬥越椒冰冷的箭雨。
當年，楚國還是彈丸小國的時候，有一任楚子名叫熊儀（是楚武王的爺爺）。熊儀有個兒子叫鬥伯比，沒有繼承王位，當了大夫，封邑在鬥邑，因此得氏為“鬥氏”。又因為熊儀也自號“若敖”，所以鬥伯比開創的鬥氏也叫“若敖氏”。鬥氏（若敖氏）作為王族的分支，在隨後好幾代楚王時期都包攬了最重要的官職。其中，鬥伯比扶助楚武王攻服隨國，鬥氏的鬥祁又擔任了楚武王創設的令尹的職務，是第一任令尹。到了楚文王時，曾經有兩個人先後擔任令尹，都不是鬥氏的，但鬥氏幫著楚成王殺滅了亂國的子元（就是霸主桃花夫人息媯的那位爺）。楚成王得到權柄後，就叫鬥氏的老虎奶喂大的“鬥穀於菟”擔任令尹，鬥穀於菟字子文，就是令尹子玉。他毀家讚助成王，成為楚國曆史上最為德高望重的聖人，後代令尹高不可攀的偶像。子文做了三十多年的令尹，隨後讓位給“將星”子玉（本名成得臣），但也是鬥氏家族的。
令尹子玉死後，楚成王又叫子上擔任令尹（就是城濮之戰中踢右前鋒的），這就是令尹子上。“子上”是他的字，他的名字是鬥勃，所以他其實也是鬥氏的。到了下一任的楚穆王，楚穆王叫子玉的兒子成大心擔任令尹，成大心死後，弟弟成嘉接著當令尹。這當然也都是鬥氏的，鬥氏成了宰相專業戶了。不過，楚穆王看了這幫人已經開始心煩了，借機殺掉其中一個（即司馬子西，城濮之戰左前鋒，名叫鬥申宜，字子西，也是鬥氏的）。
隨即到了楚莊王即位，成嘉繼續做令尹，到楚莊王三年時成嘉死掉，令尹子文（鬥穀於菟）的兒子鬥般接任令尹，並且以子文的侄子鬥越椒做司馬，當然這倆也都是鬥氏的。
關於這個鬥越椒，他爸爸是從前令尹子文的弟弟，即司馬子良。他剛生下來的時候，長得狀似熊虎、聲若豺狼。子文看了，就說：“必須殺了他，這個孩子，熊虎之狀而豺狼之聲，如果不殺，將來毀滅鬥氏的一定是他。”但是他弟弟子良不聽，雖然哥哥又說出“狼子野心”之類的成語，但那都是宿命論調，不聽。子文大為憂戚，臨死時候，把自己的直係族人聚在一起，說：“等未來鬥越椒一執政，你們趕緊跑，否則就完蛋了。不過，我估計還是會被滅族。如果人的在天之靈也要吃祭祀的東西的話，那若敖氏的鬼以後怕是要餓肚子了！”
總之，可以看得出來，自楚武王到楚莊王以來曆任大王，下麵的令尹乃至司馬，都幾乎是由鬥氏的人來包攬。可以說楚國有一半的江山是鬥氏打下的，但是鬥氏和試圖加強王權的楚王之間的矛盾也已經日益不可調和。如今楚莊王更是怕鬥氏專權，就在滅掉庸國後，聽了蔿賈的勸說，殺了令尹鬥般，提拔司馬鬥越椒做了令尹，而以蔿賈擔任司馬。這相當於是任用自己喜歡的蔿賈來給鬥越椒掣肘。