一
話題還得回到呂不韋當權的時候，大約是在公元前244年，呂不韋為了孤立趙國，就派蔡澤去趙國以北的燕國聯絡感情，以便形成秦與燕的聯盟，構成對趙國的北、西夾擊。
蔡澤在燕國那裏做了三年的斡旋工作，終於說服燕王喜與秦國結盟，並送太子丹到鹹陽為人質，同時呂不韋想派一名大臣到燕國當相國，以便燕國與秦國協調政策共同對付趙國（就像從前秦魏合作的時候，派張儀入魏為相一樣）。
呂不韋想了想，派張唐去燕國為相比較恰當。不料張唐知道了，以為蔡澤蓄意害他，托病不出，罵道：“去燕國必須經過趙國領土，我曾經伐趙，趙人恨死我了，說生得我的，賞百裏之地，哪能讓我過境？剛成君（蔡澤）有本事，讓他去幹吧！”
呂不韋再三勸說，張唐像老鱉一樣，死活不出頭。
這時候，呂不韋的門客裏邊一個正處於青春前期的小孩，名叫甘羅——是從前秦國名將甘茂的孫子——已經十二歲。
甘羅對呂不韋說：“聽說張唐這個老鱉不肯出任燕國相國，讓您如此unhappy——悶悶煩憂。請您允許我去勸勸張唐吧，我非說服他去燕國不可！”
甘羅於是銜呂不韋之命去說服張唐，開門見山就壓迫張唐說：“你老的功績，比白起怎樣？”
張唐答道：“白起南挫強楚，北威燕趙，戰勝攻取，攻城墮邑，不計其數，臣之功不如也。”
甘羅又問：“上一屆相國範雎，在秦國用事，和呂不韋（如今的相國）相比，誰更專秦國之政？”
“當然呂不韋更厲害。”[注釋1]
甘羅於是嚴肅地說：“範雎想進攻趙國，白起認為難以取勝，不肯受命出征，因此被逐出鹹陽七裏，絞而殺之，死得很難看。如今你功績不如白起，而相國呂不韋權勢勝過範雎，相國請你去出任燕相，結好燕國，你卻裝老鱉，我不知道你死的地方將是在哪裏！是鹹陽七裏還是八裏？”
張唐霍然而起，精神緊張：“您快給我求一下情，安排我去吧。”
對於甘羅來說，張唐相燕，隻是談判桌上被他移動的一個籌碼，幹大事還得這小孩親自出馬。甘羅跟呂不韋借了五輛車子開路，昂然直赴趙國。
趙悼襄王（趙孝成王的兒子）一看來者是個垂髫少年，身材瘦小，滿臉稚氣，不免奇怪，不等開口，甘羅已經用三句猛話像三塊板磚那樣砸向了他：“大王，燕太子丹入秦國為人質，你知道嗎？”
趙悼襄王措手不及，說：“我知道！”
“秦國派張唐出任燕國相國，你知道？”
“知道。”
“事情很清楚，這兩件事互相呼應，燕太子丹入秦，秦張唐入燕，就意味著秦燕兩國結好，互不侵犯，協同步調。這對夾在中間的趙國來說，可就危險之至了。”
趙悼襄王急說：“Yes！Yes！這是秦人遠交近攻之策，寡人該如何破解呢？”
“嗬嗬，這個很簡單，隻要大王願意拿出五座城池贈與秦國，秦國願與燕絕交。趙國的國家安全，自此不受秦燕聯合之危害了。”（秦燕聯合，趙國受害，這是再簡單不過的道理，就好比德國希特勒和蘇聯斯大林之間笑眯眯地眉來眼去，夾在中間的波蘭就苦了，隨後就被蘇德瓜分而亡國了。）
趙悼襄王想了想：“不好不好，這個主意很不爽，我們的土地奈何就白白贈與秦國。”
甘羅早有準備，嘻嘻一笑：“倘若大王贈秦國五城，秦國願允許大王北上攻燕，攻燕所得盡入您的口袋，足可彌補五城之失。”（這確實是實話，任何國際軍事行動，都得得到相關幹係國的默許，秦國如果不默許，趙國是無法北上攻打燕國而沒有後顧之憂的。）
於是，秦國默許趙國北上攻燕而不幹涉趙國的軍事行動，趙國作為回報，將把五座趙城和攻燕所得城池的十分之一贈與秦國。
“協定”簽署後，趙國的攻燕部隊立刻行動。由於有了秦人支持，趙國順利拔取燕國上古地區（張家口一帶）三十六縣，並把所得的十分之一加上五個趙城給了秦國。[注釋2]
甘羅帶著8.6個城池的地圖意氣揚揚回到鹹陽，秦人無不瞠目結舌：一個小孩的幾十天出使，居然就活生生裹挾回來8.6個城池，真是一人可當萬千兵馬了！秦國未出一卒而白得8.6個城池，毫無爭議地按功行賞，封甘羅為上卿，還把他爺爺甘茂從前的田宅（因甘茂叛國而被沒收的）轉賜給他。這就是甘羅十二歲出使諸侯拜上卿的事跡。
甘羅小小年紀，真可謂縱橫奇才，是蘇秦這樣縱橫大家的末流。
不過，到了戰國晚期，縱橫家已經不時髦了。秦國一極獨大，沒有什麼好縱橫的了。縱橫家擅長在幾種均勢強國之間穿插，不費刀槍，純以“勢”謀“利”。譬如甘羅就是一個典型的例子，他先是促成秦燕和好，形成秦燕夾擊趙國之“勢”，然後再逼趙國給秦國好處，考慮到趙國不肯自割本土以獻“利”給秦國，所以他還要再敦促趙國攻燕，分割戰果給秦國，達到了使秦國獲利的最終目的。當初秦燕要結好，純粹是為了嚇唬趙國的，秦燕最終並沒有交好，卻變成了秦趙結好。這中間，沒有固定原則，隨勢而動，縱橫機變，圍繞著讓秦國獲利的根本目標，行動不拘一格，馳騁運籌。這就是縱橫！
但因為它帶有一定的不守信和欺騙性，這就是為什麼縱橫家名聲不是很好的原因吧。
從前，齊秦兩強均勢對立，正是縱橫家活動的黃金時代，成就了一個意氣揚揚的蘇秦。如今秦國已是對六國摧枯拉朽之勢，國際均勢已被打破，格局趨於一極化，縱橫家也就沒有太多活動的空間了（縱橫家是越亂、越多極，越能造勢求利）。甘羅沒有趕上適合他才能發揮的黃金時代，於是他在史書上，未聞更多建樹。
倘使甘羅早生幾十年，趕上更亂的亂世（國際格局多極化），風流或許不遜於蘇秦。看來真是時勢造英雄。任是英豪，趕不上時勢，也沒有用。
二
甘羅的一番縱橫外交，看似給秦國賺進了8.6個城池，其實戰略上是錯誤的。他縱容趙國進攻燕國，屬於近交遠攻的錯誤戰略。雖然攻燕的一部分戰爭成果轉贈了秦國，但“損益表”上趙國最終是獲了益（得了27.4個城池），比秦國得的更多，趙國被壯大了。這就好比孟嚐君結好韓魏攻秦一樣，最終被壯大的是韓魏兩國，土地進到了韓魏的口袋。這都是近交遠攻帶來的禍。
所以甘羅雖然有功，但策略並不正確，實際上是修改了呂不韋“秦燕結盟、共謀攻趙”的原計劃，變成了秦趙結盟，共同謀燕。他不是幫到了呂不韋，而是幫倒了呂不韋。
趙悼襄王從秦國的這一失誤上，嚐到了甜頭，於是在公元前237年，也就是呂不韋罷官秦王政親政的時刻，他又親自去鹹陽拜會秦王政。趙悼襄王希望和秦國的這位新統治者建立更長久的合作關係，促使秦國繼續執行從甘羅外交時啟動的近交遠攻的錯誤策略——秦與趙結好，共同侵燕，從而使趙國繼續嚐攻燕的甜頭，不斷積累“損益表”上的益。
秦王政這時候二十三歲，年輕無極限，就置酒鹹陽招待趙悼襄王，以示秦趙的進一步聯合。並且同意趙國攻燕。當然，這是錯誤的戰略，對趙有利，對秦害大於利。
於是，次年，公元前236年，趙國開始行動了，按照與秦議定的計劃，趙國派出大將龐暖向北攻擊燕國。它攻打燕國，也不是簡單地為了擴張土地，或是報複邯鄲之難以後燕國人趁火打劫與趙為仇的曆史，而更主要的是意圖劫持燕國，把燕趙大地整合為一，以便西抗強秦（燕國在河北省北部，趙國在河北省南部）。看得出來，趙人暫時與秦人合，是為了麻痹秦人的緩軍之計，以避免自己螳螂捕蟬，而秦人黃雀在後的被動局麵。
遺憾的是，秦王政這隻黃雀很快醒悟過來，決定不能容忍趙國在進攻燕國的過程中不斷強大。促使秦黃雀采取幹預行動的，還有蟬先生的哀求和遊說。燕國這隻蟬被打得吱吱叫著受不了的時候，就派出使者前去秦國，希求通過遊說拆除秦趙之合，乃至促秦攻趙，解救燕國。燕使者通過趙的地盤的時候，不料被趙人逮捕了。趙悼襄王大叫：“好你個奸細，你敢去秦國，是叫秦人掏我的老窩啊！休想！如今秦趙一體，你膽敢去拆散！”
“大王息怒，在下赴秦，豈敢有拆散秦趙之意。況且，正是方今秦趙一體，貴趙國卻暗中阻攔在下出使秦國的行動，豈不是讓秦人懷疑您與秦國之間是明裏合、暗裏防啊！秦趙中間就此發生隔閡，互不信任，秦人會不會因此就要斷絕與趙國的聯盟合作啊？”
趙悼襄王是個小腦袋的螳螂，轉不過彎來，隻覺得蟬先生說得蠻在理，於是居然抬起綠色的螳臂大刀，放蟬到他身後隨便去見黃雀接洽去了。這真是曆史上少有的蠢螳啊。
燕國使者來到鹹陽，三言兩語就說服了秦王政出兵救燕（這個關節讓我去說也能說通，因為道理一目了然），燕使者說：“趙國西南與秦為鄰，向北與燕為鄰，南北縱橫三百裏，五十年來與秦相踞，終究不能戰勝秦國之原因，因為趙國地麵狹小。現今大王允許趙人攻燕，燕屈服於趙，燕趙並立，在下恐怕大王之患，從此而生啊！”
秦王政深以為然，立刻宣布背信棄義，違背去年鹹陽置酒時的約定，派出兩股大軍從西、南兩個方向夾攻趙國的後腰，取名“黃雀行動”。
“黃雀行動”西路軍由秦國名將王翦統領，攻破趙國西側太行山脈上的要塞闕與（以前趙奢兩鼠相爭勇者勝的地方，距離邯鄲僅一百三十公裏）。南路軍由秦國新星桓齮（念乙）帶領，攻破了邯鄲以南的重鎮鄴城（距離邯鄲五十公裏）——看得出來，經過曆年無休無止的攻侵，趙國的地盤已經收縮得很小了，就剩邯鄲地區有限的方圓幾百裏了（如燕使者說則是三百裏），氣數將盡了。
趙國西部和南部連連告急，仿佛角馬的屁股上被獅子搭上兩個爪子。這時候趙國的主力卻偏在北方，由大將龐暖指揮著北向攻擊燕國。龐暖不愧出過兵書，擒過上將，是練家子，看見秦軍從背後掩殺過來，並不慌張，而是繼續北上。當龐暖出石家莊地區（趙屬），進攻北麵的定州地區（燕屬），王翦已經攻破了闕與、檫陽（上邊已述）；當龐暖攻取河北保定附近的陽城的時候，桓齮則奪得了鄴城、安陽（上邊已述）。龐暖還不揮兵南下，而是又攻得了河北任丘地區的狸，這時候桓齮也北上，攻得趙國東部腹心地區的河間六城。
當龐暖終於從燕國回師，南下救援的時候，發現趙國南部的漳河流域、西部的太行山要塞、東部的河間各城，全部易手，為秦所有了。趙國就剩邯鄲地區及北部石家莊地區的一馬平川了。趙悼襄王被秦人的“黃雀行動”打得哇哇吐血，大罵秦國背信棄義，背後捅刀子，又大罵部將龐暖愚不可及，行動遲緩，終於把自己氣得得病了，同年就“不得意而死”，想來死時年歲方盛，故而得了一個“悼”的諡號，是早殤的標誌。總的來講，趙悼襄王比他爹趙孝成王還是銳意進取的。此後，趙國由趙悼襄王和酒吧女（倡女）結合生產的昏君趙王遷統治，劫數已到了。
早年趙國地跨河北山西，乃至盤踞陝西以北的顯赫時代，已經是太久遠的夢了。老祖宗趙簡子、趙無恤所經營過的晉陽城，以及山西太原郡、上黨郡，早就於範雎、呂不韋時代，相繼丟了，並且這些地方都被秦軍變成了進攻趙國的軍事基地，征糧駐軍都在這裏，所以王翦和桓齮指揮的此次“黃鵲行動”戰役，戰爭準備與推進都非常迅速。秦王政也真屬於因人成事（因前輩而成事），他最終能擊滅趙國，確實不過是壓垮駱駝的最後一根稻草罷了。
越明年，公元前234年，秦將桓齮再次進攻趙國南部的平陽、武城（漳河流域，河北南部的鄴城地區），殺死趙將扈輒，斬首十萬。
又明年，公元前233年，桓齮又從西出發，穿太行山迂回到趙國北側，準備對趙國邯鄲地區南北夾擊。這時候，趙國一個牛人出現了：邊防軍統帥“李牧”慷慨登場，臨危受命，率領二十萬之眾，大破秦軍於邯鄲以北，走桓齮於燕國，譜寫了燕趙之人行將就滅於曆史長河間的最後一篇光彩詩章。
三