子異這個流亡公子和呂不韋這個布衣相國，給秦國帶來了一股活潑衝勁：同年，秦軍攻取了大周朝的洛陽，周朝就此滅亡。洛陽成為文信侯呂不韋的封邑。
又三年後，公元前247年，秦王子異也死掉了，此時子異的兒子趙政——已經十三歲了，就此即位，號為“秦王政”。呂不韋繼續以相國身份執政，號“仲父”，意思是二爹。同時，趙政的媽媽邯鄲姬，也以長輩及監護人身份監國（因為趙政年幼啊）。邯鄲姬握有秦國名義上的最大權力，當時調動軍隊，公文上都要加蓋邯鄲姬的“太後”印璽。[注釋3]
當此之時，呂不韋門客三千，家僮萬人，食邑十萬戶。這位放債業的鼻祖，終於以一千五百斤黃金的總代價，成就了曆史上最大的一筆投機買賣。
可是誰又會想到，又過了十年以後，呂不韋到了五十來歲，卻被發配去了河南！一切仿佛夢一場：呂不韋被罷了官，趕出鹹陽，惶惶如喪家之犬。他看見綠色的草已蔥綠，隔年的草已枯黃，一齊簇擁在殘春的一麵旗幟下。心慌意亂的他，戀戀回味著鹹陽宮裏那一段不長不短的人生金色的夢，無法滿意於這一場朝風朝雨的煙，卻也隻能遠隔千山，注目回望，讓離情歸於平淡，愛情歸於懷想。
四
呂不韋是頗有能力的，曾跟六國諸侯過了兩次招。
首先，在他執政第一年（公元前249年，輔佐秦王子異時），呂不韋發兵奪取了周朝洛陽和周邊殘餘的七個縣，大周徹底滅亡。同年，呂不韋又派大將蒙驁（念傲）衝出函穀關，沿豫西走廊向東開拓，攻占了該走廊東端口的戰略要地——成皋地區。次年，蒙驁又攻占了趙國在山西地區的太原；再次年（子異死，十三歲的秦王政即位之年），蒙驁攻占了魏國的汲、高都等二十城，以及攻取趙國的榆次、新城、狼孟等三十七城。諸多戰功，使得這位蒙驁堪稱秦國一時名將，後來他又攻拔韓國十三城、魏國二十城，累積有九十餘城入賬。簡直可以號稱“小白起”了。這位蒙驁，就是未來名將蒙恬的爺爺。和其他秦國將相一樣，蒙驁也是來自齊國的外籍高能量人士。
與秦軍一貫的殺戮作風不同，蒙驁雖然攻城總數超過白起，但戰鬥中沒有斬首的記錄，這體現了呂不韋在《呂氏春秋》中所鼓吹的“義兵”精神。直到十幾年後呂不韋死去，才再次出現斬首十萬的記錄。
蒙驁的兵雖然“義”，但它吞土並地一係列淩厲的攻勢，還是引起了東方各國特別是魏國的恐懼和警覺。於是，蒙驁攻占魏國汲、高都等二十城和趙國三十七城的同年，公元前247年，東方諸侯組織起了對秦大反擊，“信陵君”魏公子無忌出任總統帥。
魏無忌曾在十年前的“邯鄲大戰”時期有過出色表現——“竊符救趙”大名遠揚諸侯，號為戰國四君子之一，所以諸侯們都給他麵子。他掛上了魏國上將軍印，並且約集韓、趙、魏、楚、燕五國軍隊，西討強秦。蒙驁看看魏無忌聲勢浩大，決定避其鋒芒，主動放棄豫西走廊東口的成皋要塞，實行戰略退卻。聯軍一路追擊，雙方在黃河岸邊進行激戰，秦軍戰敗，蒙驁收容殘部退守函穀關。魏無忌統率五國聯軍追趕，在函穀關下挑戰，秦軍不敢出。
但是，五國聯軍進展速度過快，兵員、物資無法補給，以致無力攻克拔函穀關，拖延了一陣，乘機為魏和韓收複了一些失地，然後就幹脆宣告合縱攻秦戰役勝利結束了。
瀟水曰：補給線的問題，一直是製約戰爭成敗的關鍵因素。在朝鮮戰爭時期，聯合國軍統帥李奇微研究了與中國誌願軍的交戰記錄，發現了這樣一個有趣的規律，就是中方誌願軍發起每次有威脅的進攻，都是剛好持續八天時間。不論功效如何，八天之後必然中止，不再擴大戰果。這是受了中方軍用物資運輸能力的限製。中國後勤準備的最大限度，是讓每個士兵可以獲得持續使用一周的彈藥和糧食。一旦糧食彈藥耗完，戰役隻能停止。所以後來李奇微利用這個特點，在戰鬥八天之後組織了一次頗有殺傷力的大反攻，令誌願軍同誌們很吃虧、很難受。
魏無忌立了赫赫戰功，凱旋返回大梁，後邊跟著秦國派來的間諜。秦國再次使用了反間外交：呂不韋命人攜帶一萬斤黃金，到處尋找晉鄙的門客（當年晉鄙老先生一點兒罪沒有，卻被魏無忌的門客朱亥大哥活生生地給鑿死在邊防軍指揮部了）。晉鄙的門客們拿著黃金，四處跳著腳罵魏無忌，造謠說：“魏無忌擁兵自重，要造反啦！現任魏王（魏安僖王），要滾蛋啦！”
呂不韋還特別派出使臣，給魏無忌賀喜說：“魏先生，Congratulations！恭喜您當了魏王啦！”搞得魏無忌百口難辯。所謂三人成虎，眾口鑠金，魏安僖王終於沉不住氣了，剝奪了魏無忌的上將軍印。
魏無忌從此謝病不朝，與門客作徹夜長飲，以泡妞和喝酒為務，活得好像頹廢派詩人，終於在四年之後酒精中毒而死。作為“戰國四君子”中最有君子之風的人，他的死還是讓人心情沉重的。不過，到了這樣的季世，可供人沉重的事，還有太多呐。[注釋4]
蒙驁抓住這個良機，於同年（秦王政五年，公元前242年）再次大舉進攻中原，連拔魏國二十城，再次控製豫西走廊，甚至沿走廊一直向東打通到了齊國，與齊接壤。不但直接威脅齊國，還憑借此走廊“斷天下南北之腰”，把走廊以南的中原韓魏與北麵的河北趙國互相截斷，形成了對諸侯的一種半包圍形勢，有利於未來各個擊破。
東方諸侯無不震恐，準備垂死掙紮，於是再次聯手擊秦。這次擊秦行動的“帶頭大哥”名叫“龐暖”，是趙國人，他寫過一本兵書，打仗勇猛，曾經擊破燕軍兩萬，擒殺燕將劇辛。
龐暖集結了趙、魏、韓、燕、楚五國之師，但覺得自己的名氣不夠大，就找到了當時能夠耍大牌的人物——戰國四君子中最後活著的一位——楚國的春申君黃歇，作為縱約長，浩浩蕩蕩向秦國迸發。事實證明，選擇黃歇這種肉食者鄙的貴族大牌來搗亂，算是自找倒黴了。
黃歇是名義上的縱約長，但實際管事的還是龐暖。他督導著五國軍隊，一路迤邐向西而去。一路越走越高，靠近秦國時，他們看見秦國形勢確實太好：踐華山以為城，因黃河以為池，可謂關中之固，金城千裏。來到秦國東大門函穀關這裏，關上更是良將勁弩，堅牆億丈。龐暖認為，錯誤地以函穀關作為突破口，是曆次攻秦失敗的原因所在。於是，他命令大軍北上，從黃河擺渡，橫越黃河向西進入陝西腹地。果然這裏秦軍布置不多，五國聯軍兵鋒一直衝到距離鹹陽不遠的蕞城（臨潼）地區。但是蕞城的秦兵非常頑強，蕞城屹立不動。五國聯軍久攻不克。
鹹陽此時也感到了威脅，於是相國呂不韋親自擔任統帥，指揮秦軍進駐蕞城地區，迎擊五國諸侯聯軍。受呂不韋節製，蒙驁、王翦、庶公、楊端和等秦國新出道的本地將官，各自帶領部屬大軍，前往蕞城援救，合計約十萬之眾，布置在蕞城附近。蕞城地區，一時名將彙集。
呂不韋頗能發掘和培養人才啊！
秦國名將們，既然是名將，當然知道集中優勢兵力，各個擊破敵人這個粗淺的道理。那麼先擊破五國聯軍中的誰呢？大家想了想，覺得來犯之敵當中，趙、魏、韓之卒，長期與秦人作戰，不是好纏的，唯獨楚國人這些年偏安東南，養尊處優，未習戰爭，是個軟柿子。於是秦軍決定集中火力，猛踢猛打楚國這個死穴。
楚軍統帥正是糊塗蛋“春申君”黃歇，這位“戰國四君子”之一待在楚營裏，正欣賞著楚國歌舞。楚國這些年打仗是不行了，就剩歌舞和小蠻腰了。外麵忽然跑來了門官，報說大批秦軍來攻。
黃歇這個縱約長驚慌失措，忙進行有節製的迎擊，結果指揮不利，被殺得大敗。趙、韓、魏、燕四國友軍聽說楚軍遭到重點進攻，連忙引兵過來救援，結果楚國能抵抗的時間太短，友軍來時，楚軍已經大敗，營壘內外，血水淹蓋了幾百丈的土地。
龐暖召開陣前臨時會議，韓、魏、燕三國將領和縱約長黃歇都來了，黃歇先生極力主張戰略撤退。諸將因此士氣低落，這時候，大約因為深入敵人腹地，糧草也不濟了，於是大家終於議定，散夥算啦。
在一片淒涼的斜陽照耀下，五國大兵拖著一身疲憊，放棄了轉變列國命運的最後一次機會。未來等待他們的，是二十年後被秦人各個擊破，國破家亡。
龐暖領著不逞之兵，一邊憎恨著楚國人，一邊又大罵齊國人。他痛恨齊國人置身戰爭之外，不來參加這次聯兵。於是龐暖回國路上，又東攻齊國，向齊國人泄憤，攻克了齊的饒安城。就像沒得到奧運金牌的家夥，朝著賽場邊賣汽水的踹了一腳。
“縱約長”春申君黃歇先生回國後，大王“楚考拉王”（考烈王）就埋怨他，開始疏遠這位當了二十二年令尹的專權王叔。春申君的門客朱英來給獻計：“不如您勸大王遷都向東，遷得遠遠的，叫秦軍打不著咱，您就不會被大王埋怨了。可以永遠當令尹了。”
春申君連忙去忽悠楚考烈王。於是楚國從陳（河南東南部的淮陽）向更東南跑了二百多公裏，遷都安徽壽春。春申君就是這麼當令尹的。這是戰國四君子的老四。
瀟水曰：東方諸侯合縱攻秦，前後共有五次，跨時一百多年。趙將龐暖主持的，這是第五次，也是最後一次。
第一次合縱攻秦，是早在公元前318年張儀時代。張儀的政治對手——合縱家“公孫衍”組織了齊、楚、燕、韓、趙五國合縱攻秦，由楚懷王當“縱約長”，但是楚國一貫延續曆史上習慣已久的親秦策略，並不出力，合縱迅速失敗。第二次是公元前298年孟嚐君為報複被困秦國的私仇，而引導齊、韓、魏三國聯合攻秦，持續三年，有一定成果，秦國認輸並且返還了幾座城池，但孟嚐君不願意削弱秦國而壯大韓魏，淺嚐輒止，見好就收，對秦國無甚打擊。
公元前287年，蘇秦約趙、齊、楚、魏、韓五國，導演了第三次攻秦。但蘇秦屬於虛晃一槍，隻是為了壓製秦國，以免秦人幹預齊國（齊潘王）就近吞滅宋國的好事，所以五國也並不真出力，隻是堵住豫西走廊口，坐在大雨裏，吆喝一通，迫使秦國退還局部秦占區。
第四次合縱攻秦，是信陵君魏無忌主持的，把蒙驁打退到了函穀關，趁機收複了一些魏韓失地，隨即中止。隨著第五次龐暖的無功而返，合縱攻秦的事，也就這樣慘淡收場了。
縱觀五次合縱攻秦，第二、第三、第四次都取得了一定戰果，而第一次和第五次都是由於“縱約長”楚國人先打退堂鼓，頓挫而返。楚國是戰國時代，最令人恨鐵不成鋼的國家。
壽春地處淮河南岸，往北就是春申君作為楚國封君所擁有的淮北十二個縣的私家封邑。淮北十二個縣往北靠近齊國，而春申君從前滅魯導致齊楚關係緊張，所以春申君覺得這塊封地也不安全，會變成齊楚交戰的戰場，於是遷都的同時，又請求把自己改封到吳去。他忽悠楚考烈王說：“淮北十二個縣，向北靠著齊國，情勢緊急，不如改成國家直屬的郡，利於以此防禦齊國。我想把這十二個縣獻給國家，改為國家的郡。”郡是國家直屬的，便於調兵和調糧，抵禦外敵。楚考烈王傻乎乎地批準，把春申君的封邑十二個縣改為國家的郡縣，而按春申君的要求，改把江南的吳地劃給春申君做封邑，以為對淮北十二縣的交換。就這樣，春申君逃遁到了比壽春還靠東南的大東南，過了長江四五百裏，跑到吳地待著，坐在楚國的大後方安全地帶，完全成了縮頭烏龜。
春申君自己偏安於吳，吳地包括如今的江蘇蘇州、無錫和上海等，春申君在這裏大肆享樂，不求進取。
五
伴隨著呂不韋和東方諸侯連連過招，秦國的國君——秦王政也步入了青春後期。
秦王政這時候已經長出了二十歲的小胡子，神情也越發焦灼了。
看著秦王政焦灼的小胡子長出來了，獨攬秦國大權多年的中年人呂不韋，與少年人秦王政之間的衝突，似乎變得不可避免了。呂不韋不得不有所顧忌，平時很愛唱loveyoumorethanIcansay（愛你在心口難開）的他，再也不敢找秦王政的媽媽邯鄲姬去makelove了。這使得她在深宮裏饑渴難耐。讓她渴望的堅強的你啊，經常出現在邯鄲姬的夢裏，她無法忘記，無法將呂不韋揮去。
呂不韋幹脆找了一個叫作嫪毐的來自代。關於嫪毐的身世眾說紛紜，名字起的也不夠正經，念作“老愛”，大約是老能做愛的意思。有人說他是邯鄲人，早就和邯鄲姬、呂不韋一千人認識。這是漢朝人的說法。我傾向於認同。
另一種說法（司馬遷的說法），嫪毐不是邯鄲人，也不認識邯鄲姬，但嫪毐是個“大陰人”，也就是說，嫪毐腰裏的大哥大的信號特別強。有一次，呂不韋家裏開“糜爛生活派對”——這是古代貴人們的一種時尚，就是主人和賓客們光著身子跟三陪女一起喝酒——從夏桀時代到魏晉風流都是這樣的，甚至宰相也一樣露著私處跟大家喝酒，這大約是古代的一種風雅的事吧，似乎無可厚非。
這時候，嫪毐也裸衣上場了，他對大家說：“各位來賓，各位朋友，我嫪毐給大家表演一段人體藝術，這是我的絕學，請各位Checkitout！”於是他把腰裏的“堅強的它啊”拿出來了。大家一看，尺寸超長，登時驚倒一片。嫪毐得意洋洋地把“堅強的它啊”展示了一圈，然後插進一輛車子的也不知什麼地方，說了聲Checkitout！——居然它把車子撬著推出去老遠。賓客們無不歡呼雀躍，大呼wonderful。
邯鄲姬風聞了這件事，心癢難耐，立刻央求呂不韋把嫪毐請來，也給她表演。呂不韋正巴不得安全下樁呢，讓嫪毐當自己的替身。他趕緊拔掉嫪毐的胡須和眉毛，以宦者的名義把他送進宮裏。邯鄲姬從此把萬千寵愛都轉移到了嘻哈饒舌一族的嫪毐身上。呂不韋缺乏太後給他撐腰，勢力有所滑坡。而嫪毐則由於太後的扶植而青雲直上，不但具備了巨額財富——家童數千，門客逾千，而且掌握了堪與呂不韋媲美的權力：史書上說，秦國政事皆決於嫪毐。嫪毐的封地地跨兩個郡，成為秦國曆史上封地最廣的人。
嫪毐政治集團，從此成了呂不韋集團的強大對手。嫪毐勢力、太後（邯鄲姬）勢力、呂不韋勢力、秦王政勢力，四股力量扭作秦國政壇上糾扯不清的一團亂麻。其中秦王政勢力最小。這種畸形的架構，變亂一觸即發。
六
公元前238年，龐暖合縱攻秦的四年後，這時候，秦國這駕赫赫威風的西部馬車，由太後邯鄲姬、男寵長信侯嫪毐、相國呂不韋、秦王政，四個人分別驅使著，每人操一根馬鞭。這樣的馬車能不瘋了嗎？
四股勢力中，邯鄲姬的權柄最大（相當於慈禧太後），但她也最為難，因為其餘三股勢力都與她有著千絲萬縷的關係，有的是情人，有的是老情人，有的是兒子。她該幫誰不幫誰，顯得至關重要。她的猶豫，給了兒子秦王政以機會。
公元前238年，秦王政眼看二十二歲了，可以加冠親政了。他能從母後邯鄲姬手中奪回權柄嗎？很難，就像光緒皇帝要從慈禧太後手中奪權一樣，“戊戌政變”最終是失敗了。
秦王政要想奪權，不能單槍匹馬，必須有人幫他，用政治語言說，叫作有一個“班底”，或者不好聽的詞叫作“黨羽”。這就像光緒要奪權，需要結合康有為、譚嗣同等人，乃至還要拉攏榮祿、袁世凱。隻不過光緒的這個班底不甚可靠，又多是書生，終於白丟了些腦袋。
秦王政選擇了誰做班底呢？他看到了自己的弱小，就很聰明地把呂不韋拉進了自己的陣營。呂不韋是一度的當權派，但隨著邯鄲姬大力支持嫪毐，嫪毐集團的崛起，呂氏與嫪氏發生衝突。秦王政利用了呂不韋的不滿心理，暫時與呂聯合，於是勢力陡然增強。此外他還得到朝中大臣昌平君、昌文君的支持，比起光緒帝，秦王政的腰板硬氣多了，而且意誌堅定，對母後邯鄲姬不存幻想，鬥誌彌堅。
但邯鄲姬卻在對待兒子秦王政的態度上猶豫不定。當時秦國的政治勢力分成兩派：秦王政與呂不韋一派，邯鄲姬與嫪毐一派。史書上說，邯鄲姬和嫪毐進行密謀，準備從他倆所生的孩子裏找一個替代秦王政。不過我們比較懷疑這種說法，因為當真刀真槍的火並開始以後，邯鄲姬並沒有動用自己的勢力來直接支持嫪毐。所以我們有理由相信，邯鄲姬在情人和兒子兩者之間，一直沒有作出明朗的取舍決策。
邯鄲姬的不作為，使得嫪毐很被動，並且最終將會葬送掉她和嫪毐的政治命運。嫪毐意識到了這一點，非常著急。顯而易見，如果邯鄲姬繼續無動於衷下去，秦王政就會如期加冠，加冠就標誌著成人親政和動用國家權力的開始，此後秦王政就可以名正言順地在朝臣中清洗嫪毐的黨羽，逐步培植自己的班底，從而全麵掌控國家的軍政大權。那時候，邯鄲姬雖不會有什麼生命危險，嫪毐卻成了被拔了毛的雞，任憑宰割了。嫪毐私通太後生子的事實，以及耀武揚威有奪政之謀的傳聞，都足以要了他的命。
嫪毐是個很有權力欲的人。不管怎麼樣，他有一百個理由要把秦王政幹掉，否則自己就沒命了。他不等邯鄲姬猶豫不決了，準備單獨動手，時間選在秦王政的二十二歲加冠禮上，目的是阻止秦王政親政，形式是發動武裝政變。
嫪毐叛亂的武裝從哪裏來呢？其實很簡單，就像光緒帝想革老太後慈禧的命，需要有自己的武裝，於是光緒帝的班底成員譚嗣同就去找袁世凱談合作，想拉攏袁手中的新軍，嫪毐也一樣神通廣大，早有班底。隨著嫪毐權力、地位的急劇上升，他招致了大批的投靠者，一批文官武將聚集在他周圍，形成他的班底，進而控製了朝廷中的一些幹部，甚至包括地方的長官，通過他們可以調動一些縣的軍隊。
從史料上看，嫪毐的武裝力量由“縣卒及衛卒、宮騎、戎翟君公”以及門客組成。縣卒，是縣屬地方武裝，屬於非典型軍隊，戰鬥力不算很強。典型軍隊是正規國家軍，由邊防軍、野戰軍和都城警衛軍組成，而縣卒屬於地方武裝，是正規國家軍的預備隊。縣卒太土，此外也有洋氣的：鹹陽城裏用於保衛王宮的騎兵和步卒，也都跟著嫪毐走了——這相當於象棋田字格裏的士，雖然戰鬥力不一定多強，但是地處要害，用於宮廷政變，一個衛士可頂一千個野戰軍。但是，秦王政這時候並不在鹹陽宮，這使他揀了條命。當時正是四月春天，鹹陽頭頂的天空闊大、清新而且輕快，伴隨著各縣的叛軍向鹹陽城內彙集，風在鹹陽宮道的大樹梢頭搖曳，散發出清涼的春天的氣息。此外，參與鹹陽叛亂的還有大使館的一些人——戎狄的酋長們，擔任嫪毐的高參——這也是反叛的老例了，內亂總要有外應勾結，至少能有個退路。
秦王政這時候正在鹹陽以西的雍城（陝西鳳翔），那裏是秦國老祖宗們吃食堂（受香火）的地方，秦王政正在這裏加冠呢。他得到消息說：鹹陽城幾乎已被叛亂分子控製了，鹹陽市長（內史）、國家組織部副部長（中大夫令，主管各級中大夫）以及王宮警備司令（衛尉）等人，都是嫪毐的班底黨羽，全叛亂了。鹹陽已經宣布獨立，並且隨時發兵向西殺奔雍城，準備“兵諫”秦王政。至於怎麼個諫法，是廢掉還是殺了還是終身軟禁，那就不得而知了。