齊景公感覺自己蒸蒸日上，到了秋天，就又派出上卿國夏帶兵南下，進攻魯國，想通過打一頓的方式，叫魯國也從晉國駕下叛出，改奉自己為尊。
魯國的執政官陽虎（已執政第三年）當即領兵北上，迎擊齊軍。陽虎打算在夜裏偷襲齊軍，齊軍得到消息，暗做埋伏，孟孫家家臣公斂處父和季孫家家臣都極反對再進攻，於是陽虎領軍退回。不敗。
魯國一向是個窩囊的國家，但陽虎執政，令魯國抖擻起來，魯國在阻退了齊軍進犯的基礎上，甚至進攻齊國（雖然結局相當於貓去進攻狗）。具體來講，下一年，公元前502年一月，魯定公親自出征，和陽虎等人一起，北上進攻齊國，攻打陽州、廩丘兩城，雖未獲大勝但搶了東西。在戰鬥的危急關頭，魯軍看看不行了，陽虎想出個辦法，他假裝沒看見冉猛，故意說：“要是冉猛在，必敗齊人。”冉猛聽了，哇哇暴叫，猛撲敵陣（嗬嗬，陽虎此舉有曹阿瞞之風啊）。
雖然沒攻下齊國的陽州、廩丘，但戰利品頗多。齊景公挨了打，到了夏天，就又發兵報複魯國，兵進魯國西境。陽虎忙向霸主晉定公求救。晉國已經失去鄭、衛兩個小弟，不能再失去魯國，於是，晉定公派執政官範鞅、卿趙簡子、中行寅帶兵攻齊救魯。齊軍退去。
晉、魯軍又轉攻鄭、衛這兩個叛國，圍攻鄭國蟲牢，北上侵入衛境。但是並沒有把鄭、衛從齊國那裏打回來，隨後晉魯軍各自收兵回國。這時已是九月。
陽虎這人也很有野心，他趁著對外作戰，有戰功於國家，就在回國後，謀劃除掉“三桓”的三個掌門（卿），改以季孫、叔孫家族中跟自己相好的子弟做這二家的掌門人和卿，以自己取代孟孫氏。雖然取代了這三家之後，仍然還是三家卿，但客觀來講，還是可以削弱三桓的積久勢力。過渡需要逐漸的嘛。如果以血統不同的人逐漸重新做卿，把政治架構從世卿（世代把持傳檄的卿族）政治朝著士人職業官僚政治轉型，這客觀上是有利於魯定公重新獲得權柄的。陽虎做的事，實際上和孔子客觀目的相同，都能加強君的集權，隻不過陽虎從瓦解卿族著手，孔子則是教化他們而已。
陽虎計劃在十月三日這天動手，計劃是將季孫家掌門人（卿）季桓子誑到東門外，於蒲囿宴飲，趁機於夜裏將之殺死，然後次日以兵車進攻相對弱一些的孟孫氏和叔孫氏。為了準備其次日進攻的兵車，陽虎下令：“附近幾個都邑的兵車，四日開進曲阜，有任務。”
孟孫氏的家臣公斂處父聽說了陽虎的命令，就來問掌門人孟懿子：“陽虎叫四日兵車進城，幹什麼啊？”
“不知道啊。”孟懿子說。
“您是卿，調兵這麼大的事卻沒跟您商量，恐怕陽虎是要作亂啊。”
孟懿子嚇壞了：“那怎麼辦？真的嗎？”
公斂處父說：“不如我把成邑的兵車提前一天，在三日就調來，以為防備。”
成邑是孟孫家眾多封邑中的首邑，邑宰（類似“縣長”）就是公斂處父，所以公斂處父算是孟孫的家臣。孟懿子允諾。
到了三日這一天，陽虎坐著兵車開路，把他一直控製著的季孫氏掌門人季桓子帶去東門外蒲囿宴飲，以便在那裏把他執行槍決。季桓子坐在第二輛車上，行至半路，感覺不對勁兒（像是去亂墳崗）。季桓子心中有了感應，就對本車駕駛員說：“你的先人都忠於我們季氏，奈何你幫助陽虎做事。”
駕駛員的回答側麵反映了陽虎的成功，他說：“陽虎為政，魯國都服他。我們怎麼也是鬥不過他的。對不起，我幫不了您了。”
季桓子好說歹說，終於使駕駛員反水，拉著他就跑，後麵“陽虎幫”追擊，射箭不中，季桓子逃到孟孫氏大院。孟懿子原本就擔心陽虎明日會動手，這時就叫了三百精壯家丁，借口給自己的兒子蓋房子，正聚眾在院門口施工呢。實際是幫著戍衛大門。這時候看見季桓子落荒跑來，當即護著進了院門。然後趕緊閉門，和外麵的“陽虎幫”展開激戰，陽虎之弟被射死。
陽虎臨亂不苟，掉過頭，劫持了魯定公（有頭腦，當年範小宣也是如此），然後又劫持了叔孫氏，這才再次攻打孟孫氏。孟孫氏的家臣公斂處父按事先和孟懿子的約定，此時帶著孟孫家的成邑兵，從曲阜東大門開進來了，趕來孟孫家門口和陽虎幫混戰。陽虎調的季孫家城邑軍隊是約好明日（四日）才到，陽虎在城內的車卒不多，於是以寡敵眾，但是奮戰之後，還是打退了孟孫氏的成邑兵。
雙方又轉戰到內城的棘下，公斂處父的成邑兵終於打散了“陽虎幫”。陽虎往城門口跑，結果大門已閉，追兵把他圍了三匝。混戰之中，陽虎幾乎要舉劍自裁，守大門的搭救了他，護他出去。陽虎出城，反身就給了守門人一戈，撩經其披膊，傷其腋下。守門人氣得哇哇大叫。可是，當三桓隨即盤查是誰放走了陽虎的時候，守門人因為受傷而被免予懷疑，甚至還受了獎賞，心中分外感謝陽虎。
陽虎之智慧，常如此。
陽虎出了曲阜城，到了東邊五裏遠的“五父大街”（邑名），找了個屋子進去，不慌不忙地脫下皮甲和衣服，上床睡覺，又叫人做飯，醒了就吃。跟班們說：“我的媽呀！您還睡啊，他們就要追來了！”
陽虎說：“他們聽說我出去了，都歡喜於自己能緩死，何暇再想什麼追我。”
跟班說：“可是，公斂處父在啊，他會追啊。”
陽虎搖搖頭，自去睡覺。
果然，公斂處父見到主子孟懿子，請求出城追擊陽虎，孟懿子說算了吧。
陽虎在五父大街的小屋子裏睡醒了，吃了飯，結束了他主宰魯國政治的三年生涯，向北進入泰山腳下屬於他自己的城邑陽關和讙，據此兩城自守，同時被季桓子和孟懿子等三桓宣布為叛亂分子。
陽虎很有黑社會老大混跡魯國政壇的派頭啊！
其實，陽虎原本的身份是家臣，屬於布衣，並非世卿大夫家族的子弟，作為布衣他卻執掌了魯國之政三年多，這在春秋時代是極其少見了，體現了如今春秋後期布衣、普通士人力量的稍稍發展，也體現了要求參政的強烈願望。然而，在那個以血統論高低的世族社會，豈能承認陽虎地位的合法性。
然而，透過陽虎，我們不難看到，已經有越來越多的普通士人、布衣，崛起低微，虎視眈眈，渴望登上政壇展示自己的才華。一種政治模式的大變動，正在潛滋暗長，隻是“布衣從政”這一“理想國”的來臨，還要等到戰國時代。（春秋時期，一貫都是世卿子弟壟斷和承包了政府一切肥缺。比如魯國的三桓、晉國的六卿、鄭國的七穆、齊國的國、高、鮑、陳等。但是到了未來的戰國時代，縱橫朝野，運動諸侯的，多是個人（indivadual）而非family（家庭），像吳起、商鞅、範雎、張儀、呂不韋之類的人，都沒有任何世貴的家族背景卻能擔任相國，這在春秋時代是不可想象的。）
春秋是世卿家族的舞台，戰國是布衣能人的舞台。春秋是一種宗族社會，戰國是士人社會。兩者差別極其巨大，戰國可謂是中國曆史的轉折點，其社會麵貌其實和未來的秦、漢、明、清沒有太實質的區別，都是士人社會。而春秋末期的陽虎，一介布衣士人，並非世卿大夫家族背景，一躍搶登到魯國政壇製高點，執政三年，可謂是戰國布衣士人崛起的先遣兵。
當然，這樣的先遣兵，肯定被宗族社會的世卿家族視為無道的異類。
陽虎，一個單槍匹馬的人和一整個龐大沉重的世卿集團對抗，他的羊腸小道到底能走出多遠呢？答案是，沒多遠。下一年，公元前501年的夏天六月，世卿家族三桓的部隊進攻陽關，圍城猛攻。陽虎引軍火燒萊門，趁著魯軍驚亂，衝了出去。
陽虎向北逃跑，亡奔至齊，請求齊景公幫他發兵擊魯。齊景公一向很佩服陽虎，又覺得這是個好機會，準備答應，下屬鮑文子卻說：“陽虎搶了季孫的家政，也會搶您的啊。您比季孫還富啊。不是嗎？我看，他是想讓我們這些當官的都死在攻魯戰場上，然後好搶您的國家。”
結果，齊景公反把陽虎當作顛覆分子給抓了起來，罪名大約是“有可能顛覆我這個比季孫還富的人”。結果，陽虎兩次被抓，又兩次逃脫。具體過程是這樣的：第一次，陽虎被齊景公流放到齊國西境一個小邑，既然是流放，就不是蹲監獄，他就住在一個小院，還有一定人身自由（定期到派出所報到下）。這一天，陽虎叫自己的跟班把小邑裏所有人家的馬車都借來，然後用刀子把馬車車軸刻深，拿麻繩從外麵捆好，說車用完了，又都還回去了。然後陽虎藏在一輛裝衣服雜物的蔥靈車（四麵車廂），說是從家裏往出運些衣物，一路開出了城，往西而逃。等派出所發現陽虎很久沒來報到了，趕緊敲鼓叫全城人追，人們剛要撒丫子追，車軸全部折斷。陽虎簡直成了一個多智的“飛賊”。
可是派出所的人還是太能幹了，最終在一個“加油站”（或者別的地方）追上了陽虎。把陽虎抓了回來。（派出所的車軸沒有被刻壞。）
齊景公聞訊，說：“這回不能流放了，逃跑是要加刑的，改蹲監獄吧，到臨淄來蹲監獄。”
於是陽虎又去了臨淄。但是監獄裏也有衣服要送出去啊，沒過十幾天，陽虎又成功越獄了，這次還是藏在蔥靈車裏，從監獄跑了出去。
陽虎向西，跑到了“霸主”晉國這裏，時間是同年（公元前501年）的秋天。就在這年，晉國執政官範鞅（範宣子的兒子）死去了，晉定公叫智躒（智盈的兒子，“三駕之戰”時元帥智瑩的重孫子）繼任執政官。
晉國的執政官一直在換。春秋時代三百餘年中，晉國一共有七十二名執政官競爭上崗，平均任期三至五年。而幹部終身製的魯國不過十幾人而已。齊國也好不到哪兒去，出現了晏子執政四十年的怪現象。
陽虎到了晉國，沒有投奔執政官智躒，而是投在了晉卿趙簡子門下。趙簡子，是趙氏孤兒趙武的孫子，名叫趙鞅，簡子是諡號，是個牛人。他爸爸趙成做卿時默默無聞，他做卿後，則鑄了刑鼎，當然導致孔子的反對。
這趙簡子是個有魄力的人，他收容了陽虎，叫陽虎做自己的家臣長。別的家臣們都緊張了，勸趙簡子驅逐陽虎，說道：“陽虎最善於竊人國家之政了，大家都躲著他，您怎麼叫他做自己的大管家啊！這樣咱家族還不危險了！”趙簡子說：“陽虎極力想偷，我就極力來守，他能怎麼樣啊？”於是，陽虎終究不敢為非，反倒效命於趙家。是啊，一匹千裏馬，役之不以其道，尚且亂踢亂咬，何況一匹千裏烈性騾子呢？不能等人都是忠臣或者仁人再用，而是怎麼使對方變成效忠且有力。
陽虎是個生不逢時、生不逢地的大能人，壞心眼不多，但思路和目標總與人不同，路徑也別出心裁，他如果在現代，混個億萬大款不成問題。隻是春秋時代，他不是世卿大夫子弟，最終又是淪落為給人當家臣，終點又回到了起點。
有一次趙簡子問陽虎：“聽說你善於樹人。”
這個“樹人”不是現在培養人“十年樹木，百年樹人”的意思，這個“樹人”帶有一點圖私的色彩。就是培植勢力，安插人的意思。比如，某卿把自己喜歡的家臣，通報給國君，叫國君封他個公職，去做了中軍司馬什麼的，這人就替舊的主子在政府裏張目，這就是成功地“樹”了“人”了，有點“樹黨”的意思。
陽虎說：“我在魯國時，樹了三人，都做到了大官。可當我犯事從魯國逃跑時，他們仨都使勁追捕我。我在齊國也推薦了三個人，其中一個得到齊侯的近幸，一人當了縣令，一人做了侯吏。但是我在齊國得了罪時，那個能接近齊侯的，不肯見我，更不肯為我通融，縣令則假裝迎接而偷著捆我，侯吏則幹脆追我直到邊境。我這是不善樹人啊。”
顯然，陽虎說的這些“樹人”，也是該人能為我幫忙效力的意思。陽虎意思是，自己不善於安插培植人。
趙簡子聽了，笑得彎了腰：“如果樹的是梨、橘子啊，到結果時吃著甜、聞著香。如果樹的是枳棘木，那長成了就會刺人。所以君子樹人豈能不慎重啊？”
這番對話，說明陽虎確實有“善樹人”的名聲，連趙簡子都知道了。陽虎原本是家臣，要造三桓的反，秉持國政，能否成功很大取決於他自己的才幹，以及能否得到人才。但是，陽虎未必喜歡用三桓家族的人為官，因為三桓是他攻擊的對象，所以他的人才隻能從布衣裏挑。
大約是因為這個原因吧，陽虎在魯國執政期間，就邀請孔子來他的政府裏做官。
陽虎兩次跑到孔子的家裏，拜訪我們的大聖人孔子。第二次時遇上了，陽虎沒有直說，而是說了句滿優美的話：“日月逝矣，歲不我與。”
意思是你出來當官吧，你看你都快到退休的年齡了，再不當官，就日落西山了。
孔子這時候是四十八至五十歲，還是在教書，當即說：“諾，我將仕矣。”
好，我去當官。
但是孔子最終沒有去陽虎的政府裏當官。
這時，孔子已經四十八至五十歲，就快“知天命”了，但仍然不過是一個平頭老百姓而已，從三十歲以來一直當“孔老師”。最忠於國君的孔子，國君卻沒有能力賞給他一官半職，到現在他還隻是個白身。倒是這位整天被孔子口誅筆伐（曾說“陪臣執國命，不過三代，就得丟了權柄”）的陽虎小人，發掘出了孔子的當官才能。唉！可歎啊。
孔子沒有去給陽虎當官，原因不明。可能是因為政治思路不同。孔子雖然罵著三桓犯上，但是對於貴族政治又情有獨鍾，他是希望貴人世卿政治維持下去，隻不過別像現在這樣冠履顛倒，卿大於君就可以了，孔子的辦法，就是找個手段來修複當前世卿貴人政治出現的上下顛倒的危機，而陽虎的路子是幹脆摧毀這樣的政治，改成布衣人才群體官僚的模式，一個是改良派，一個是革命派，思路不合。
“小人”陽虎敗逃以後，“三桓”對孔子拒絕跟陽虎合作這點印象很深，鑒於此，陽虎敗逃同年，就任命五十歲的老孔子擔任了司寇（國家警察局局長），從而開始了孔子可憐的仕途生涯。
三
齊國的齊景公還在琢磨著拉魯國入夥呢，從而擴充自己的齊、鄭、衛聯盟。陽虎執政時，齊國曾經三次與魯國開戰，試圖以武力迫使魯國叛晉而盟齊，但是陽虎極力抵抗，齊國未能如願。於是，陽虎出逃的下一年，公元前500年，齊景公就改成文的，約魯定公到夾穀會盟，談談能否合作。
魯定公同意，並且叫司寇孔子隨同前往，做自己的“相”。
“相”就是儀式助理。在儀式國君該怎麼說話，怎麼施禮，需要“相”在旁邊指導。但相不是相國，隻是儀式助理。
即便在今天，每有祭禮、葬禮或者婚禮，就會有懂行的人在一旁指揮，喊號子，嗓門很大，裏外張羅，像個導演。這在古代，就是“儒”。依照《周禮》去管理下葬儀式，像烏鴉一樣肅穆地站在坑上，指揮喊號，這就是專業的“儒”。他們還有專業的工作服，“儒服”。
既然主持儀式是“儒”的拿手戲，魯定公與齊景公，在夾穀舉行貓和狗的會盟，孔子作為司寇雖然級別不是卿，論資格不夠當相，但他懂禮儀，於是就讓孔子上台主持了，孔子非常驕傲，跟著魯定公來到夾穀（山東萊蕪地區）。
齊景公的大夫犁彌獻策說：“聽說孔丘做魯君的相。孔丘雖然知禮但是無勇，如果我們派萊人劫持魯君，就能得誌了。”
齊景公點頭，就把附近的萊人叫來。萊國本是東夷之國，從前被齊靈公滅了，萊人非常凶猛。齊景公叫他們到時候在會壇上表演一段樂舞。
舞屬於“樂”的範疇，樂主要是演奏和歌唱《詩經》中的某篇章，用在不同禮儀場合。而且“樂”還不光是吹拉彈唱，還要結合跳舞，比如《大武》就是編排用於禮敬先王周武王的，跳這個舞的時候還需要拿真的兵器，是把武王克商的戰爭場麵用舞蹈形式表達，揮著武器，有情節，有謳歌，生動熱鬧，叫人看了，可以提高政治覺悟。當時人跳舞時興拿兵器，跟春秋時代一貫重視勇武有關，演的時候，拎著個青銅大戟，沉甸甸的，一邊跳，一邊舞。把大戟往空中一拋，又一把接住，像芭蕾舞演員把女演員托舉起來，轉個圈兒又放下。大約這樣吧。
齊景公叫這幫萊人，因為被齊國滅了，算是俘虜，都趕緊學一下古典舞蹈，到時候拎著兵器上去舞，趁機劫持魯定公。
到了盟誓這天，兩君登台，落座之後，齊景公提議：“兩君相見，無以為樂，先來段樂舞！”魯定公同意。
於是齊景公一揮手，一群印第安人（萊人）頭戴羽冠，身披獸皮，手執羽祓、矛、戟、劍這些真兵器的舞蹈道具，嗷嗷呼嘯著像旋風一樣就往三層土台上跑。場麵非常混亂，就像球迷鬧事。
孔子立刻護著魯定公後撤，舉起袖子朝齊景公嚷嚷：“兩君和好，夷人的俘虜帶著兵器搗亂，怎麼能行？夷不亂華，俘不幹盟！夷不亂華，俘不幹盟！”
腦頂上有很多包的孔子模樣很凶，這麼猙獰地一叫喚，真把齊景公給嚇著了，齊景公肝兒顫，趕緊揮散這些東夷萊人（有時候，貓的尖叫是可以嚇走狗的）。
等場麵平息以後，雙方開始盟誓。齊景公拿著盟書說：“還需要加上一句：以後齊師出境，魯國必須派三百乘兵車相隨，否則，有如此盟！”
意思是，魯國要當齊國的小弟。等於是魯國要叛出晉聯邦。
孔子答說：“加這句可以啊，那我們也要求再加一句：齊國必須返給魯國汶陽之田，否則有如此盟！”
於是，雙方點頭，都歃了血，照著這個稿子念著發了誓。
雖然孔子在誓詞上加了這麼一句，但等於魯國還是答應給齊國當小弟了，隻不過是有條件的。
盟誓完畢，齊景公要請魯定公吃飯，孔子怕他是酒沒好酒，宴沒好宴，就借口沒帶樂器來，而吃飯不奏樂是不合禮的，於是牽了魯定公袖子，飯也不吃，急急地撤退了。
這件事是孔子仕途中最光彩的一頁。會盟回去後，齊景公當年還真的把汶陽之田劃回給了魯國。這倒不是因為怕孔子，而是為拉攏魯國。
於是，到了下一年，公元前499年冬天，魯國終於正式宣布背叛晉國，改跟著齊國走了，並再次與齊景公會盟。這是魯國百多年來首次叛晉。
至此，“霸主”晉國駕下的鄭、衛、魯三個重要國家，都相繼跟齊國跑了。晉國至此已經算不上是霸主了。它的霸業自城濮之戰後重耳為霸迄今基本結束，總計持續一百三十多年。
晉國的威風也就到此為止了。
到了下一年，公元前498年，魯定公十二年，五十三歲的孔子已經做司寇到第三年了，又在夾穀之盟上立了功，得意起來的孔子，就向三桓提議“墮三都”。
墮就是墮胎的意思，意思是要把“三桓”自行武裝起來的三個首邑（眾多私家封邑中的旗艦邑），全都墮去城牆，從而使他們無法對抗國君。（孔子真是個處心積慮的保皇派呀。）