陳國的首封之君是周武王的女兒的丈夫——虞胡公。這虞胡公是大舜的後人，舜的後代派生出的姓應該有好幾個，其中這位後人虞胡公娶了周武王的閨女，因此被周武王封到陳國。所以陳國算是舜的後人。這表麵上是周人尊重大舜，為了“追思古代先王”而封，實際不過是給周家的姻親們受封找個好聽的理由。
陳國這裏沒有什麼特別的，隻是它的都城淮陽，後來搞出了個“淮陽菜”，是中國四大菜係之一，什麼砂鍋豆腐、鹽擦雞之類，據說在隋唐時候就出名了。
楚靈王第八年（章華台落成次年），公元前534年，陳國這裏出事了，陳哀公在寢殿裏竟上吊自殺了。陳國大亂。
陳哀公的死，跟一起凶殺案有關。最初，陳哀公的第一夫人生下了太子，第二夫人生下公子留。因為二夫人擅媚得寵，陳哀公就想拿二夫人的兒子取代太子。這事一直沒辦利索，也沒有明確宣布，老陳就先病倒了。
二兒子的兩個老師，陳老師和陳小老師，心裏很著急，就夥同大夫，把太子給殺了。太子的兒子出逃楚國。陳哀公本來躺在床上等著太子問安呢，聞變，就上吊死了（不知是自己上去的，還是被人弄上去的）。
二夫人的兒子順利即位，在陳國人錯愕的眼神中把老爹下葬，派人往楚國報喪。陳國因為是楚國的狗腿子，出事必須找楚國彙報。
楚國的大夫經過取證調查，把陳國使者給斬了，然後國際刑警組織總負責人楚靈王說：“咱得去陳國討逆了。”
陳國人聽說刑警組織動員起來了，二夫人的兒子趕緊抱頭逃竄，出亡鄭國。殺人凶手陳老師和陳小老師，壓力麵前，互相出賣，倆老師吵了一架，陳大老師把陳小老師給殺了，把責任都推給了陳小老師，但這並沒能阻止楚軍前來討伐他。九月時，楚靈王命令自己的五弟棄疾，攜帶著原陳國太子的兒子（以納他回國為君的名義），出兵陳國，在金風送爽的天氣裏，包圍了淮陽。陳國人一看，楚國大兵來了，猶猶豫豫地抵抗了兩個月，被一舉端下。
接著楚靈王在細腰武士的陪同下進入陳國，入城，跟大夫們商量陳國善後問題。最後的solution（解決方案）是：把陳國並為楚國的一個縣。也就是說，把陳國給滅了。
陳國被滅了以後，人民咧著嘴拆掉大舜的宗廟，從此改當楚國的一個縣民。
接下來討論，誰當陳縣縣長呢？楚靈王想起一個老冤家來了。
楚靈王登基之前，還當王子的時候，跟一個叫穿封戌的家夥爭功。倆人站在朝堂上，都說中間捆著的鄭國俘虜是自己抓的。
伯州犁出任裁判，他想拍楚靈王的馬屁，故意上其手，說：“這位是王子爺，我們國君高貴的弟弟。”然後下其手，說：“這個是穿封戌，我國方城縣長。請問俘虜先生，這兩位紳士裏，是誰抓的您啊？”
俘虜不是傻子，趕緊獻諂，我是被王子爺抓的呀，嘻嘻。
穿封戌大怒，拔出長戈，追著楚靈王滿屋子打，也不管他是誰的高貴弟弟了。
這就是成語“上下其手”的出處，表示暗中搗鬼。
穿封戌抓著戈追楚靈王，有個性，楚靈王很高興，話劇演得也好，正好現在陳國缺個領導，就加封穿封戌當縣長。
接下來喝酒，楚靈王問穿封戌：“穿大哥，如果你知道我有今天，當時你還敢跟我爭功嗎兮？”
穿說：“即便我知道你有今天，我也拚了死命跟你討個公道。”楚靈王哈哈大笑。
三國演義裏邊，孫策和太史慈相打，孫策輸掉了頭盔，後來收服太史慈，孫策問：“你還敢打我嗎？”太史慈說：“也未可知。”太史慈不事諂媚，類似穿封戌。
楚國是很早就設立縣的國家，縣長稱為某公，直接彙報給國君，穿封戌就稱為陳公。如今晉國也使用“縣”這個字眼了，比楚國晚很多，而且晉國的縣，仍是歸卿大夫所有，是私家封邑而已。
陳國雖然被滅了，但是不久又複國了，這是後話暫且不提。
如果說陳國是放在楚國板子上的肉，那它南邊一百裏的蔡國就是放在板子上的菜了。蔡國領導蔡靈侯，從前是殺了親爹即位的，當初他爹跟他的媳婦私通，他一生氣，就把爹殺了。這是十年前的事情了，一直還沒有人追究。
陳國被滅三年後，楚靈王召喚蔡靈侯來楚國的申縣吃鴻門宴。蔡靈侯還算明白人，知道凶多吉少，但是為了一國安全計，壯烈赴會。會上借酒澆愁，喝得大醉，糊裏糊塗被揪住腦袋剁了。他的保鏢七十人，也都壯烈了。飯局變成了屠宰場。
楚靈王等於說又不講信用，說吃飯，卻吃掉了腦袋。
楚靈王接著派出五弟棄疾（又是他），發兵圍攻蔡國，蔡靈侯的兒子頑強抵抗。（蔡國國都就是現在的河南上蔡縣。）
秋天停棲在蔡國城外如白色的沙鷗向日暮前的海島上空雲集，這落日飛翔之中的秋天，也夾雜了烏鴉的抖動，蔡國人快要絕望了，隻好向晉國老大哥求救。
晉國老大哥現在也今不如夕，平庸的大壁虎晉平公去年剛剛腎虛死掉，小壁虎晉昭公即位之初，連國內的官司都管不了，更難說國際官司了。
於是，晉昭公拿著求救信說：“那，咱開個會？議一議？上會議一議？這事兒得上會，議一議。”
晉、齊、魯、宋、衛、鄭、曹、杞多國大夫，在河南新鄉開了個現場辦公會。會議為期三天，第一天，各國代表紛紛強調國際和平的重要意義。第二天，強調為蔡國辦實事的重要意義。第三天，強調解決蔡國爭端一定要在不違背和平共處N項基本原則基礎上。
會開完了，大家臨散夥，蔡國人說：“我們的事兒到底怎麼辦啊？”推諉了半天，最後大家聯名寫了求情書，派人送給楚國，告訴楚靈王，一定要為蔡國辦實事啊，然後就散會跑了。
楚靈王的五弟棄疾不管三七二十一，繼續圍攻蔡國，使勁辦實事，蔡國人抵抗到了冬天，發現楚靈王也帶兵前來幫著攻城。本來就打仗不賣力氣的蔡國人，在冰天雪地裏抱著大戈登城戍守，凍得耳朵要掉了，實在沒轍，幹脆投降。
楚靈王在細腰武士簇擁下又接收了蔡國，捆了蔡靈侯的兒子，在祭祀岡山山神的儀式上，把蔡靈侯的兒子當祭品殺給山神吃了。春天還沒有抵達，殘風裏的頭顱，就已像鮮花一樣落去追逐泉水作伴了，茫茫青色的夜就是此生無窮無盡的真了。
蔡國就這麼被滅了，楚靈王宣布未來自己的收屍人——老五弟棄疾，勞苦功高，出任蔡縣縣長。
楚靈王隨即把河南南部、楚國北境的許、胡、沈三個附庸小國和道、房、申三個楚縣的民眾，向更北移民，進入陳、蔡地區，以“熟民”來控製新占區吧。
陳國、蔡國原本是楚國的附庸，楚國要滅他們，北方盟主晉國理論上沒有理由去禁止，但是楚國直控了陳、蔡為縣，客觀上對晉盟主下的鄭、宋構成威脅，晉國應該幹預。然而晉平公和晉昭公這兩個壁虎，都不敢有所動作，執政官韓起也是啥也不幹，隻用這樣的話安慰自己：讓楚國人折騰吧，折騰久了，老百姓太累了，自會造他的反。這雖然體現著道家的陰謀，或許能一時奏效，但並不能改變本國的靡頓不振之風。
五
剛剛滅了陳國、蔡國，聲威赫赫，誰都惹不起的楚靈王準備鞭撻宇宙了。
下一年，公元前530年冬天，楚靈王經營東部前線，赴吳楚五十年前第一次交戰的古戰場視察工事。
當年吳王壽夢剛上台，就水陸並進，進攻西北部鄰國徐國，進而溯淮河西進，入安徽風台擊破兵力薄弱的楚軍，給楚國腦門當頭棒喝。此後，吳楚對鳳台這裏展開反複長期的爭奪戰。
鳳台是安徽的腹心，淮河中遊岸邊，楚東部邊防重鎮，遏製吳人逆淮河而上的兵家要地。
也許是不甘心過去的失敗吧，有誌王霸天下的楚靈王派出先遣隊，由五名楚大夫率領，東去四百裏，圍擊與吳國交好的徐國（江蘇中北部泗陽），讓吳國人難受難受。
楚靈王駐兵鳳台以為後援，準備接替進攻。
這個時候，天上下起了雪，山中大雪飄飄搖搖，楚靈王浴著越積越深的大雪，站在百仞之高、可登浮雲的離宮上，欣賞黃昏景致，滿地殘絮，翠色如煙。為了修這個離官，老百姓可是花了很大力氣啊。
頭戴皮冠，身穿秦國貢獻羽絨襖的楚靈王，還不知道，自己將看不到下一個春天了。他披著翠鳥羽毛的圍脖，腳下穿豹皮鞋，暖暖和和地走在安徽鳳台的郊外戰區，手裏捏著鞭子。而這時候，遠處的士兵，因為冬衣準備不足，穿的還都是春秋裝。地凍天寒，風刀霜劍，士兵們草鞋短褐，擁著銅戈冰甲，哆嗦得像寒風中的葉子。[注釋3]
右尹鄭丹走過來了，楚靈王想跟他聊兩句，於是出於禮貌，就摘下自己的皮冠，解下翠鳥羽毛的圍脖，放下鞭子（穿得跟坦克似的跟人說話不禮貌），然後跟鄭丹聊起來了。
“從前，我們的先王熊繹……”這是始受封的楚子，楚靈王突然來了股豪邁，“先王熊繹，跟薑子牙的兒子齊丁公，衛國始封之君康叔的兒子，晉國首君唐叔的兒子，還有周公的兒子伯禽，一起侍奉周康王，這四個君長都分得了珍寶，唯獨沒有給我們。如果我現在想讓周天子分幾個鼎給我，天子會答應嗎？”[注釋4]
“會答應啊！我們先王熊繹，封在荊山，篳路藍縷以處草莽，跋涉山林以侍奉天子，把桃弓、棘箭貢獻給周康王，可就是因為不像您說的那幾個人都是周康王的親戚，就沒有分到珍寶。現在，天子和那四個國家都改來侍奉您了，跟他要要鼎，當然答應啦。”
“過去，我們遠祖的伯父昆吾，家在許地，現在鄭國人霸占了那塊地方，我們如果跟鄭國人要，他能答應嗎？”楚靈王問。
“會答應啊！周天子不敢私愛寶鼎，鄭國人怎敢愛田。”
“從前，諸侯因為我們離得遠，就不怕我而怕更近的金國，去年修築了陳縣、蔡縣、不羹縣的城牆，賦車千乘，諸侯怕我們了嗎？”
“怕我們了呀！有了陳、蔡，我們離諸侯近了。現在光是陳、蔡、不羹就夠他們怕的了，再加上後麵咱，誰不怕您？”
這時候，工匠局的幹部工尹過來了，請楚靈王進去檢查裝飾斧柄的美玉，剛剛剖開的，看合不合心。楚靈王就先進宮門去了。
旁邊的大夫析父就趁機對右尹鄭丹說：“大哥！有這麼拍馬屁的嘛！大王敢吹一，您就敢吹一百啊。您怎麼說也是楚國的頭麵人物，該說兩句也說兩句，別跟應聲蟲似的。什麼鼎！什麼怕我們，你什麼都順著他說，國家還好得了嗎？”
右尹鄭丹鐵著臉說：“我這是引蛇出洞，我現在寶劍已經磨好了，就要揮斬了。”
一會兒，楚靈王又出來，接著聊。史官倚相從旁邊趨行而過，楚靈王順口說：“這是個好史官，你要多照顧。他能背誦三墳、五典、八索、九丘，是個了不起的兩腳書櫥兮。”
鄭丹不以為然地說：“是嗎？可是有一次我問他，從前周穆王想周行天下，在寰宇之中，都留下他的車轍馬跡，當個大玩家，蔡公就做了首《祈招》的詩，勸他息息心，還真起了作用，使得周穆王平安老死於宮中——我問倚相知道那首詩的內容嗎？他卻說不知道。這尚且不知，何況更遠的三墳、五典。”
楚靈王奇怪了：“難道你知道？”
鄭丹說：“是啊。”
於是鄭丹背誦說：“祈招又安又和，昭顯德音，令我想起大王，如同玉，如同金，致力於形民（為人民服務），而沒有醉飽之心。”
楚靈王的豪情侈誌一下子被砍了個精光。前麵鄭丹順著他說，是為了暴露他的野心，現在就進行對比，說周穆王不敢過度，得以平安終年。
中國古籍全錄這首詩，對楚靈王震動很大，他幾次召集諸侯，滅陳吞蔡，多次興師動眾打吳國，現在又來打了，可謂是醉飽之心，縱欲之心。不為人民服務，老為自己的夢想（醉飽）服務，把老百姓折騰得難免對他充滿怨言。野心家趁機而起，他就麻煩了。
楚靈王此時離開湖北腹心的郢都一千裏，長期不歸，一旦老窩鬧出事情，有個三長兩短，民眾又不追隨他，救都來不及。
楚靈王聽了詩，回到寢室，送飯也不吃，躺下也睡不著覺，一連幾天心神慌亂。最後他選擇沒有回去。楚靈王自己安慰自己，雖然天寒地凍、士兵思歸，但是國內有穿封戌守著陳縣，棄疾守蔡縣，伍舉和太子守國都，可保無虞。特別是前方徐國戰場，楚兵節節獲勝。那再等等吧，滅了徐國就立刻回家。
五百裏外的楚國北部邊境上，造反派們正在緊鑼密鼓地活動，陳蔡地區滅國不久，人心未穩。下一年剛一開始，一個叫觀從的楚國人，爸爸從前被楚靈王的大哥楚康王殺了，算是跟楚王有家仇，這時候找到了楚靈王的三弟、四弟（就是那倆沒拜到玉的沒福氣的家夥）。三弟、四弟問：“什麼事兒？”
“您五弟棄疾，現在是蔡縣縣長，願意聯合三哥、四哥，一起誅殺二哥楚靈王呢。”
“事成之後怎麼辦？”
“事成，三爺您當國君，四爺當令尹，五爺當司馬。”
三、四這兩個沒福氣的家夥，欣然願意當炮灰，趕緊潛進蔡國找五串聯。
五就是媽媽抱著站在玉上的寵兒棄疾，本來造反之心不強。觀從就在蔡縣偽造了楚五弟和楚三哥、楚四哥盟誓的假現場，然後跑到農貿市場裏嚷嚷：“貴縣長已經殺了牲口，和他三哥、四哥盟誓，要一起殺奔郢都去，你們跟著不跟著！”大夥聽了，分外激動，一起哄，衝進縣政府。
楚五弟棄疾見到觀從和三哥四哥，後麵一大幫人跟著鬧騰，於是不造反不行了——而且他本來也是有雄心的。於是宣布帶著蔡國兵民，南下進攻郢都。被滅國的蔡國民族主義分子，巴不得跟著造反。楚五弟等人，又派人去糾集了陳、不羹、葉縣、許四地兵馬撐腰。（陳、蔡原本依附楚國屋簷下，想取滅它，易如反掌，立等可取。但是急於求成的楚靈王沒把握好火候，滅陳、蔡，反受其咎。）
於是，這夥複仇者、投機者、渾水摸魚者和借屍還魂者組成了烏合之眾，一路從河南湖北邊境南下七百裏，殺向湖北腹心郢都（江陵）來了。
郢都的防守能力，是不可高估的。楚靈王的離宮章華台雖然修得無與倫比，楚國的城牆修得卻很賴，是諸侯之中修得最不認真的，甚至根本就沒有修。這主要是因為郢都，北有江漢天塹之隔，深處湖北腹地，從來沒有兵臨城下過，所以不用擔心，楚國人就像睡覺的獅子那樣，敢於仰麵朝天。
叛亂軍駐在郢都外。隨即，造反司令楚五弟，派兩個大夫潛入城中，買通了太子貼身仆人，一個冷不防，把太子和太子弟弟給捅了，兵不血刃占領郢都。
一千裏外的楚靈王醉臥乾溪台上，突然聽說守老家的兩個兒子給殺了，驚得從車上倒栽下地，放聲痛哭。
“人疼愛自己的兒子，也像我嗎？”楚靈王不知道想起什麼，哭著冒出這麼一句。
旁人說：“是啊，我就是老了但還沒兒子，將來我死了也沒人埋，隻能扔溝壑裏了。”
“我殺的人子也太多了，早晚有今天的報應啊。”
右尹鄭丹說：“大王先別哭了，您看，軍士們都在逃跑了。”
楚靈王舉著淚眼一瞧，這幫冰天雪地裏受虐的士兵，剛剛得到國內的召降令：“先回國者恢複家產，後來者割掉鼻子”。楚國法律在列國中最苛刻無情，貫徹執行也最堅決，是人所共知的。
耳朵已經凍掉了，鼻子不能再不要，士兵們趕緊捂著鼻子逃返國內報到。
人在極度困境下，有的反倒踏實了，有的卻過分沮喪。右尹鄭丹建議楚靈王，殺回郢都去，駐在郊外，然後看國人支持誰。
靈王說：“眾怒不可犯也，國人不會支持我的。”（成語“眾怒難犯”出處。）
“那就走奔北境的某個大縣，然後向附庸的諸侯借兵。”
“那幾個縣都背叛了。”
“那就出亡於諸侯大國，請它發兵，納您回國。”
“大福不再，隻能自取其辱而已。”
人一生中，小福氣和運氣可以有一次兩次和多次，但大的福氣難有第二次。當國君是個大福氣，不易有再。
右尹鄭丹一看，楚靈王沒有複位的信念了，於是這個揮劍欲斬楚靈王之欲念的人，也揮劍斬情絲，偷著溜號跑了。
楚靈王從此自由了，因為他身邊沒人兒了，可以從心所欲不逾矩了。下一步去哪兒？楚靈王不想逃亡，作為楚國人，他的民族感情和鄉土意識特別強，屈原說的“狐死首丘”是楚人戀家的傳神寫真，“南冠而係”的楚囚鍾儀也是個例子。項羽說得更絕：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者？”
雖然不是衣錦還鄉，楚靈王穿著越磨越破的進口秦國羽絨大衣，圍著翠鳥圍脖，也毅然徒步回國，一路掉下的翠鳥毛毛，都被勤謹的鬆鼠拾去過冬了。他的豹子皮鞋在跋涉了四百裏水雪泥濘之後，成了烏鴉皮。楚靈王的目的地是湖北北部宜城，從前被滅國的賴國國君移民去了那裏。老賴抬著棺材被俘以後，楚靈王親自解去他捆繩，老賴今天會知恩圖報的。
楚靈王彷徨到最疲最餓的時候，日暮途窮，山裏邊除了猿猴以外，沒有一個像人的影兒了（甚至猿猴都比他老人家這副慘容更像人些）。但他居然邂逅了一個熟人，是他宮廷裏的cleaner（清潔工），不知道為什麼，在史書記載中，此清潔工也在山中徘徊著。
靈王嘶啞著嗓子喊：“快給我找飯去，我已經絕食三天了。”
清潔工說：“哪兒有啊，我還找飯呢。”
楚靈王的細腰，已經細得支不動身子了——從前想減肥都減不到這地步。於是他枕著清潔工的大腿，趴地上喘氣。清潔工也許是怕滅族，也許怕他傳染虱子，趁靈王睡著了，用土坷垃，墊在靈王腦袋下，拔腿跑掉。
靈王被餓醒的時候，正在做夢吃紅燒肘子，醒來發現嘴邊啃的是土坷垃。清潔工逃跑沒有使靈王大發雷霆，因為他連站起來的力氣都沒有了。
酸風射眸，寒日相吊，難道偌大楚國真的都眾叛親離了嗎？那些受過他好處的人都哪去啦？一起拍過電影的當紅影星們呢？有一個叫申亥的家夥正冒著生命危險，駕著馬車四處尋救楚靈王呢。申亥的爸爸申無宇曾經折斷楚靈王出獵時所打的楚王大旗（當時楚靈王還是令尹），後又闖入章華台緝拿逃跑的家奴，楚靈王都沒有計較。感念在心的申亥終於找到了幾乎倒斃山中的靈王，於是就像拾柴禾似的把隻剩一把骨頭的靈王揀到車中，運到一處僻陋的茅屋下安頓。給他弄了一點軟爛的東西慢慢吃了。這時的天氣，已經到了回春的季節，山花雖然無香，但也寂寞地開放了。
申亥怕楚靈王精神寂寞，就接來自己的兩個女兒，陪伴靈王睡在低濕的草廬裏。半夜時刻，楚靈王摟著兩個美女，他周身綿延的黑夜，像一雙疑惑的眼睛在無窮無盡地看著他，使他不知道它是黑的還是亮的，是用於消滅他的還是勾引他的。他隻知道，這一切都是沒有希望，黑天和白天，都沒有辦法。他呆呆地等著魚網似的天空慢慢發白。草葉上的朝露，沿著青色的苦日子，沿著一條青葉孤單的小路，把淚水流了下來。
第二天一早，也許是完全精神崩潰，也許是嫌這倆女孩兒太醜（根本比不了楚宮細腰美女?