一
“細腰蜥蜴”楚靈王在公元前529年的初春，撇下他的章華垂柳和楚宮佳人，撒手人寰以後，沒福氣的楚三哥在幾百裏外的郢都自立為王。要有多少雙眼睛，才能注視，在楚三哥心中放縱地盛開著的，關於對美麗未來的懷想，他除了緊緊接住上帝的賞賜，使勁說謝謝謝謝，在整個春天裏，就喪失了任何表達方式了。
楚三哥忙碌著把二哥遺留下的細腰王袍，改縫成合他身的行頭。可是觀從卻勸他：“您先別樂，還有潛在威脅呢，楚五弟棄疾，您必須先殺了他。”
三哥一愣，說：“我不忍。”
“他將忍您。”
楚三哥心煩，揮揮手，你不要講了。然後，繼續試袍子。
楚三哥開始在夜裏上升，在白晝降下，在一隻小屋子裏保存性命，對楚五弟無計可施，對春風力不從心。這都是要死人的預狀。
此時郢都裏的謠言像蝙蝠一樣漫天翻飛，午夜霜鍾敲響的時候，就會有人突然詐屍，“啊——”地一聲恐怖號叫，像打開潘多拉的盒子，恐怖從一間屋子傳染到一條巷子，一片住區，整個街衢，半座城市，無數人響應，無數燈火驚慌地閃爍，東西爆裂地撞碎，人們你推我搡，雜遝衝撞的呼叫和街頭的人影狂奔，彙集成震天動地的騷亂與奔走呼叫：“楚靈王進城啦！——楚靈王進城啦！——”
沒有人知道這句話是真是假，也沒有人知道它意味凶福。
楚五弟棄疾不失時機地利用了這場全民鬧鬼運動，又一天夜裏，他找了幾個大嗓門的幫閑，在城裏繞著圈兒地跑，邊跑邊喊：“楚王帶兵殺回來啦！進城啦！快跑啊！快跑啊！”當即全城再次夜驚。隨即，大嗓門中嗓門最大的鬥成然，喊著跑進王宮來了，撒謊道：“楚王真的回來啦！到處殺人呢，已經殺了五爺司馬，就要衝進王宮了，您快自選出路吧！”
謊言重複一萬遍就是真理，何況它是全城人扯著喉嚨都在重複，王宮裏抱著姬妾睡覺的楚三哥爬起來聽到鬥成然喊的這些話，心神慌亂。鬥成然說：“依我看，大王最好自我了斷，以免受辱！”
這時候，外麵又有人跑著進來，喊著騙人：“國人都衝進宮裏來啦！眾怒如同水火，沒救啦！”
楚三哥披在肩上的王袍，不覺跌落地下，也許這是天意捉弄吧，楚三哥沒有勇氣出宮搏鬥，也沒有顏麵麵對二哥（楚靈王）。他和自封為令尹的楚四哥，抱頭痛哭，在倉皇奔逃的宮人之中，倆人相繼自殺（也許死掉是儒弱者最勇敢的選擇）。
如果楚靈王赴九泉趕路的腳步比較慢的話——這是有可能的，他的豹皮鞋早走爛了，那麼他的三弟、四弟此時，還能從後麵追上他，一同搭伴兒走，明月千裏，並不孤單。
當宮中屍首掃除幹淨以後，驚疲無助的國人迎來了次日的黎明和侍衛保護下昂然人宮的“楚王”。人們驚異地發現，所謂的楚王，原來是楚五弟棄疾，在渾水中摸到了大魚，最終贏得了王族內部骨肉殘殺的勝利。
一場觸目驚心的搏鬥結束了。幼時在媽媽懷抱裏踩中“埋玉”的棄疾，困殺二哥楚靈王，驚殺三哥、四哥以後，手持寒劍，把楚國廣袤的疆土踩在腳下，是為楚平王。看來一切都是天定，謀在人而成在天數吧，生逢君王之家，我想，一定要學會照顧自己，當社會趨向於一條風浪打碎的破板，追求泥土上的生活等同於向往天堂，愛與憂傷，都是束縛一生的桎梏。
廣大的疆域和富庶的城市給楚平王以壓製不住的喜悅，他卻無法立刻留意於此，因為二哥楚靈王生不見人，死不見屍，郢都依舊撒癔症，夜夜鬧鬼。
城市上空全是空闊的浮躁和謠言，楚靈王的靈魂，就像哈姆雷特的老爹，在城頭盤旋，除非這裏被夷為不毛之地，死人的心是不會複歸平靜的。
一直包裝成大善人形象的楚平王在奪位過程中從不親自下手，此時被迫開了殺戒，殺了一個群眾演員，冒充楚靈王的屍體，裝殮了，郢都人才算是可以踏實睡覺了。
楚平王搶得二哥的江山，背後靠的是陳、蔡人支持，為了答謝陳、蔡，以及平息國際輿論，楚平王宣布：陳、蔡複國，重建宗廟。
同時他一反楚靈王政策，原先被迫移民去開發北方陳、蔡邊地的各國各縣知青，全部扔下斧頭，攜了辮子粗又長的小芳，高高興興地返回原籍。
這個時候有人報告：“報告，去年冬天楚靈王發出的圍徐大軍，聽說國內更始，撤圍返回，在淮水半途，遭吳人追擊，五大夫盡被俘虜。吳人西趨五百裏，攻擊淮水中遊重鎮鳳台（楚靈王穿著羽絨服駐軍督戰的地方），吳人拔下鳳台。請大王指示。”
楚平王說：“寡人——”（說完這兩個字把自己嚇了一跳）看看沒有異樣，剛要繼續說，旁邊新令尹鬥成然假積極，搶著請令：“我請發兵光複鳳台。”
楚平王講：“寡人——哦——還沒有安撫人民，敬事鬼神，修繕守備，安定國家，怎麼能勞用民力，出兵殺伐呢？鳳台多次易手，吳楚誰先拿著它都一樣。等等再說兮。”
這個新令尹鬥成然是個傻老粗，瞎嚷嚷，自詡張羅著扶楚平王上台有功（跑進王宮嚇死了楚三哥、楚四哥），整天大大咧咧，被封為令尹還不夠，又向楚平王要這要那，楚平王越看越討厭，次年就把他殺了。養由基的子孫跟他結黨，一並殺掉，養氏也被滅了。（居功自傲害死人啊。）
骨子裏喜歡殺大臣的楚平王，為政綱領方麵，一貫大善人形象，即位後當即下令：分東西給窮人、賑濟貧戶，撫養孤兒，贍養老病，光棍要得到收容，寡婦允許減稅，罪犯要赦免，奸邪者要判刑，埋沒者要舉用；裁減邊境駐軍，改善鄰邦外交，五年不打仗。
隨後到了楚平王即位第四年，公元前526年，楚國這邊還在息兵，有消息傳來，晉國的小壁虎晉昭公（晉平公的兒子）光榮地死去了。晉昭公在崗僅僅六年，死的時候還很年輕。比他更年輕的兒子晉頃公即位了。晉國諸卿不禁更不把這小孩放在眼裏。懦弱的韓起照舊做執政官不變。
到了下一年，楚平王第五年，楚平王說不打仗，但被動迎戰總是要的，這一年，吳國又起兵攻楚，逆長江而上五百裏，出南京（當時還是猴子所居），西人安徽。楚平王派司馬子魚帶兵迎戰，與吳軍相遇於險境天門山——安徽當塗、和縣夾江相對處。於是當即在天門上江麵展開激戰，這是春秋史上第一次水戰。
吳軍的船隊擺成弓形陣勢，楚軍舟船處江上遊，獲得了勢能，不料剛一開戰，楚司馬子魚就戰死，楚國憤青的眼珠子通紅，山呼海嘯，借助水的勢能，把吳國水軍殺得紛紛跳船大敗，吳王專乘的“餘皇”大戰船遂被楚軍繳獲。幾百名楚人一齊使勁，把餘皇大戰船拖到岸上，當戰利品守起來，四周布置碳火，以防吳人劫船，然後就一旁布下陣列，守候休息。
半夜，楚國將領公子光挑了三個大胡子，模樣像楚國人的，混進楚國營去。（原來楚國人是大胡子啊，阿富汗民兵？）
公子光在營寨外麵抻脖子喊：“餘皇——”
三個大胡子藏在餘皇戰船旁邊，應：“在呢——”
“餘皇——”
“在呢——”
楚國人一聽，壞了！鬧鬼了。楚國人鬧鬼是全球第一，人人信鬼，家家信巫，一看大船身上也附上妖精了，“在呢——在呢——”地叫，趕緊尋聲捉妖。楚營大亂，三個妖怪死於亂軍，都是大胡子，於是為了捉妖，大胡子楚軍又自相殘殺起來，大胡子越殺越多，正準備殺更多的大胡子呢，公子光揮動著吳人掩殺過來了。這群光下巴的吳人把胡子茂密的大老楚殺得大敗，一路追著屁股揍，重新奪回餘皇大戰船。
這次楚軍先是水戰借助上遊之利，獲勝，但在岸邊步戰，夜裏被吳國步兵殺敗。兩家算是勝敗各一，彼此戰平吧。
二
《財富》雜誌上說：70%的企業都失敗了！這不是由於錯誤的戰略，而是無效的執行。兩千五百年前，楚平王十三年平淡無奇的治國聖績也是失敗的，無足觀處，這不是他的政令不好，實在是沒有貫徹執行。
比如說，在天門山大戰的下一年，公元前524年，楚平王六年，楚平王下令給已經收複回來的安徽鳳台築上城牆，以防備吳人。大夫沈尹戌就說：“楚國必敗。在鳳台築城，這不是挑撥吳國人的怒氣嗎？吳軍來打，我們必敗。”
旁人說：“大王這些年不斷地施舍，施惠於民，已經息兵五年。如此撫民，怎麼還會敗呢？”
沈說：“撫民，按我聽說的，應該是對內節省開支，對外樹立德行，這樣內部民樂，外無寇賊，可是國家如今宮室蓋個沒完沒了，老百姓勞疲死轉，為了施工，吃飯睡覺都顧不上，這不是撫民啊。”
雖然楚平王一時沒打仗，但內部整天修宮殿，跟打仗也差不多。
此外，戰略貫徹不到位的例子，就是楚平王宣布“把奸邪者判刑”，可是他卻養出了我國曆史上第一位大奸臣，就是我們可敬的費無極先生（此人好比和珅，上下挑撥，陷害忠良，平王一死，即被誅——可見民憤之大）。
費無極和伍奢都是教育口的同事，給楚平王太子當老師，伍奢是班主任，費無極是助教，級別低。從教學方法來講，可能伍奢講得津津有味一些，因為他的爸爸，就是大夫伍舉，給楚靈王在章華台上講勤儉道理的那個，而伍舉的爸爸則是從前給楚莊王講“三年不鳴”的伍參，幾代人口才都不錯。
其實費無極也能說會道，但心術不正，所以不受太子抬舉，太子有事都背著他。
於是費無極就去找楚平王發展，整天找機會向楚平王彙報教學工作，想方設法討平王的信任和喜歡。
到了給鳳台修城牆的下一年，公元前523年（楚平王七年），費無極就對楚平王說：“我最近看太子學習總不專心，我研究了一下，是太子歲數不小了，該給他娶媳婦啦。”
於是，費無極拿著楚國產的象牙犀角跑到八百裏西北的秦國去了，給太子說媳婦（就像晉國一直扶持吳國一樣，楚國一直結好秦國）。
你可千萬別說陝西秦國不出美女啊，貂蟬、楊玉環跟你急。所謂“米脂的婆姨、綏德的漢”，很多攝影師還跑到那兒去拍姑娘呢，油畫《米脂姑娘》據說是中國的《蒙娜麗莎》耶。
費無極物色的秦國公主，就是一位百年一遇的大美女，用陝北信天遊描述，那是“光格堂堂的眉臉，墩格實實的身，黑油油的發辮，忽閃閃的眼”，讓人想一口吞下去。信天遊描述國君公主，缺少些光風霽月型的閑雅，其實秦國公主膚似白雪，青膩吐香，她形也如蘭，愛也如蘭，清風她的眼，流水她的發，鶯囀她的喉，明月她的心，優雅好比圓月轉身，海潮要因之更改澎湃的方向，微微鬆開雙眸，春風要頃刻融化積雪，她款款舉趾的時候，綠色就要還上枝頭，但沒有一朵花敢在她麵前開放，她吟吟而笑的時候，鳳鳥就要四方雲集，但沒有一隻鳥敢在她耳邊鳴唱。（哈哈，都是我大學情書寫的那種詞。）
費無極流著哈喇子把這個中國的蒙娜麗莎護送回楚國，一路猛跑，生怕秦國人變卦。等他先一步跑到郢王宮，找楚平王獻媚，說：秦家女兒長得真他媽的好耶，靠，細膩的白皮兒，窈窕的曲線，臉上柔媚真養眼。大王！您自個兒留著吧，幹了一輩子革命工作，也該歇歇啦。太子年輕還有機會，另外再娶吧。
楚平王張開嘴，眼珠發直，嘴唇哆嗦，迫不及待入了洞房，把這個姣美可人的尤物抱到懷裏。秦女兒歲數小，心裏奇怪，怎麼楚太子這麼老。可是她哪能有什麼反抗，給老楚一糟蹋，第二年就生了孩子（就是下一任可憐的楚昭王）。
這位兩千五百年前的美女媽媽，我們遠遠可以看見她走動在異鄉王宮裏，沒有聲音，斜風揚起她的裙角，使她像是籠在夜色裏的一盞微紅的風燈。這位美人媽媽十七年後又險遭吳王闔廬強暴，古代紅顏美女真是命苦啊。
而命更苦的當數太子建，本來屬於自己的奶酪，被老爸偷吃了。太子建在夕陽西下的長江江畔喃喃自語：我這麼久以來的歌聲，為何總是圍繞著你給我的憂傷。純淨的愁情吞沒我的智力，我隻能把好話說盡，好事做絕。你像束縛陽光的一根帶子，你的有無決定了我盤根錯節的愁腸和雜亂難理的人生。但我知道，沒有陽光人一樣可以生存，高尚的心靈自己可以照亮自己。沒有微笑我就以長風對我微笑，沒有愛戀我就以寂寞擁我，沒有伴侶，我就與憂傷同行，失神的一刹那，雖然又見你夢中如花搖曳，但我依然要昂頭說，什麼都沒有發生，什麼都不須惆悵，在遠方我會愛上另一個姑娘，但她取代不了你。惟有你，是我守衛大學時光的最後一批火種，我將如何幸甚，自己的春光，是在你的注視下，慢慢磨為粉碎。就此離開這所大學中的你，我要去遠方獨領一段漫長的苦楚，攜帶著愛情在春去秋來中一貧如洗，在……（唉，又把我的大學弄上去了。）
太子建總這麼在幽幽暗暗反反複複中追問，導致費無極心慌不定，人無遠慮，必有近憂，如果太子建未來即位，自己或許會被扒皮。
於是兩個月後，費無就極繼續玩弄楚平王：“晉國啊，據我分析，為什麼能夠獨占中原呢，因為它離巴爾幹近啊，咱離得遠，吃虧。”
楚平王聽了知心人的話，於是，派太子建到最北最北的邊境城父（河南平頂山），去鎮守邊關。太子長期外派，像晉獻公派太子申生那樣，是國家之大忌，因為，古代沒有電話傳真，太子跟老爹之間從此恍如隔世，溝通沒有了，距離拉大了，猜疑的空間寬綽了。
不置太子於死地，費無極覺得終無寧日，於是到了下一年，楚平王八年（晉頃公四年，公元前522年），費無極就在楚平王麵前詆毀，說：“太子因為秦女的事，怨氣大得要吃人，天天散布不利於您的話。他統領兵馬，外交諸侯，想人郢都作亂呢。”
楚平王就怕別人人郢作亂，因為他自己就是這麼亂上來的。於是召見太子的班主任伍奢問話。
伍奢跑了八百裏路，風塵仆仆從平頂山來到郢都被訊問，當即明白了，他說：“大王，您奈何以小人之言而疏骨肉之親！”
費無極趕緊也說：“大王您現在心軟，以後就要被擒。雖然他是您兒子，但兒子一樣可以打老子！骨肉殘殺司空見慣，有什麼可信呢？”
楚平王是向來不憚以最壞的惡意來揣度中國的人心，因為他自己就是殘殺骨肉（逼殺仨哥哥），所以費無極的話，在他聽來很有道理。並且，立漂亮的秦國媽媽的兒子為太子，不是可以結好秦國嗎？而太子建的媽咪，不過是蔡國一個漂亮妞而已，跟我私奔至楚國的，娘家無權無勢。
楚平王抬起頭，命令：平頂山地區警察局長——
平頂山地區警察局局長奮揚八百裏驛站跑來：到！
殺太子建報我！
收到！
可是奮揚收到卻忘了，拿聖旨不當耳邊風，反倒到了平頂山，就通知太子建收拾東西快跑。
奮揚空手回郢都複命：“大王從前囑咐我，侍奉太子就像侍奉大王您本人，所以卑職放了太子，特來求大王治罪。”
楚平王氣得沒法兒：“算啦，你的眼裏哪有我。明天該怎麼上班怎麼上班吧。”（居然饒了奮揚，難得，難得。）
太子建雖然跑了，班主任伍奢還在，正蹲監獄裏數星星呢。費無極說，伍老師留著沒用，砍頭！當老師的，教不好學生，學生犯法，老師連坐！這是天經地義。但是又怕伍奢的兒子報複，所以幹脆一窩端——費無極攛掇楚平王下令收伍奢兒子。（他挺懂得給自己未來打算的，為此，許多八竿子打不著的人，無意識中都成了他的絆腳石。）
伍奢的倆兒子正在平頂山閑散看書、較量劍法呢，沒招誰也沒惹誰。這時候，楚平王使者來了，張開爪子，說：“大王召你倆回去，因為你們爸爸已經下獄。你倆回去，證明你家是忠的，都得釋放。你倆不回去，說明存心叛亂，那就殺了你爸。”
“哼，顯然沒安好心啊，”伍子胥說，“咱倆一回，父子都不得好死，一樣幫不了父親，到時候報仇都沒人了。不如遠奔他國，借兵雪恥。你說呢，大哥。”
伍尚是成熟男人，仁義而且孝順：“話雖如此，但是父親等著我倆到來，以求生存，我們不去，讓天下人恥笑，說我倆怕死。”
哥倆議定，大哥回去領死，以盡孝義和展示勇敢，老二出逃，君子報仇，十年為限（倘是獨生子女家庭，就沒有這樣圓滿的計劃了）。
商議完了，從屋子裏出來，使者們都等著回話呢。伍子胥貫弓搭箭喊：“都別過來啊，都別過來。”怒向使者，胡子鋼針倒豎，毒蛇一樣噝噝吐著信子。
使者都被伍子胥高大威猛的身材嚇住，而且楚王沒有“就地正法”的命令，這裏又是邊境上，伍家的勢力區，所以伍子胥得以順利脫逃。
大哥伍尚則舉起手，戴上他爸爸目前正戴的那種東西，跟這幫“報喪鳥”回到了都城。幾天後，他在農貿市場被“正法”時，看到了對他含笑而視的爸爸，父子倆對此悲劇的結局早有思想準備。伍奢歎口氣說：“可惜啊，從此以後，楚國君臣就要旰食了。”（楚王、大夫們忙於應敵，晚飯都要推遲了！）矢誌報仇的伍子胥必將把楚國整個天翻地覆。
三
父親、哥哥同歸於盡的時候，伍子胥正裹帶著太子建像喪家之犬那樣往北逃跑。兩個小青年第一次出遠門，商量一下，準備投奔鄭國，因為太子建的媽媽是鄭國女青年，被楚平王拐帶到楚的，所以他倆來到娘家鄭國。
鄭國這時候正是“治世之能臣”子產主持政府，非常善待這兩個嘴上剛長出胡子的年輕流亡者，安慰他倆說，不要悲傷，像你們這樣，在國際間四處逃亡的貴家子很多，不稀奇。
太子建待在小國鄭國，就像住慣了北京的人搬進通縣，很憋悶，過了倆月，借機又去晉國玩，瞻仰一下大邦盟主的風采。晉頃公對他講：“太子既然深得鄭國信任，如果我攻鄭國其外，你應其內，滅鄭易如反掌。到時候我把鄭國封給你。”
小夥子太子建非常興奮，回鄭國就找隨從們開會，一個隨從密報鄭子產，子產當機立斷：“很不好意思，太子，聽說你是臥底。對不起。臥底要殺。”然後就把他殺了。
在家被老爹欺負（丟了未婚妻和繼承權），在外又被山西人騙，丟了腦袋，太子建命運多舛，臨死時一定恨透了這個四處碰壁的人間。他的魂靈深處總還縈繞著那個遙遠麵龐吧，捧了玉玨的秦家女兒臉上明媚如春的笑意排開他臨死時陰鬱的天空，他覺得解脫了，靈魂升華了，劊子手被他閃閃爍爍的微笑弄蒙了。隨著斧子的清風滑過，秦家女兒遁入秋風轉身隱去，遺留下一整個夏天，溫暖如夢的驕陽午後，憧憬與回味都隨風散了吧。
太子建是死在鄭國了。伍子胥隻好繼續逃跑。
跑去哪裏好呢？晉國人已經領教過了，謝謝吧，請也不去了。強齊是晏子做首席執政官，跟鄭國子產一樣的牛人，輪不到自己說話。還是寧為雞首，不選牛後吧，伍子胥懷著家仇國恨準備千辛萬苦到吳國去，撈個吳國總司令當當，舉吳國之兵，加諸楚國人頭上。
從河南新鄭，東南穿插安徽，抵長江，順流直下蘇州，合計兩千裏水陸征程。關於這一段“在野”奔逃的經曆，民間曲藝和“小說家言”的描述更加有血有肉。
伍子胥一路坐木軲轆車，晝伏夜行，伴著馬背上的夕陽，野渡外的曉月，東南跋涉千餘裏來到安徽中部的昭關（安徽合肥與江蘇南京之中間地帶）。向東出了昭關便是開闊的長江，與吳國雞犬之聲相聞，所以這裏要常年重兵把守，是吳楚邊境要衝。
伍子胥滿眼看見南方濃鬱的樹林，昭關形勢險峻，兩山相夾，隻有山底一條土路，關隘盤查甚嚴。伍子胥過不了關，非常著急。伍子胥站起身來，頭戴文生公子巾，身穿大籠英雄衣，雲衫紅彩褲，粉底靴子，套子大帶，手拿馬鞭，腰裏掛著寶劍。一跺腳：“唁！”，來了一段兒譚鑫培的《文昭關》，哀怨跌宕：