一
公元前581年，鞍戰之後九年，晉國主席晉景公駕崩在廁所，兒子晉厲公即位。剛親近權力的君主，就像剛追求女孩兒的男生一樣，最擔心的就是外人搗亂。外人，特別是外國人，一把大兵壓境，國內野心家渾水摸魚，就要顛覆他的政府。所以，最好穩住楚國。
晉國的這個意思被國際觀察家——宋國執政官華元看出來了，晉國去年派遣楚囚鍾儀回楚當和平大使，就是個與楚國息兵的信號。
華元就出來斡旋，對晉、楚兩國說：“兩國相斫，殺敵一千，自損八百，最終兩敗俱傷，我們中原小國也跟著受罪，巴爾幹國家無所適從，跟誰不跟誰都要挨打。”
“是啊是啊，其實我們也不希望南北交爭，生靈塗炭。”
華元也不是外人，就是夜登楚營，劫持子反（楚國“大紈絝”），解退楚莊王圍兵的那個。他在楚國當人質期間跟楚令尹子重成了朋友，又送給楚莊王一架“繞梁琴”，其聲嫋嫋，繞於梁間，循環不已，是我國古代四大名琴之一。喜歡音樂的楚莊王愛不釋手。華元本人又跟晉國執政官欒書私交甚厚，晉、楚兩國都給他麵子，把他當聯合國秘書長對待。
經過華元努力，終於在晉厲公第三年，晉楚達成和平協議，盟於宋國西門之外。兩國宣布裁減武器，歸還戰俘，收容難民，終止冷戰。這就是“華元弭兵”。
晉國之所以向楚國妥協，目的是騰出手對付西邊的秦國，解除西方側背威脅。
晉厲公先禮後兵，跑到黃河邊上去，約秦桓公過河來盟誓。可是老秦膽子小，不肯涉河。於是搞了個夾河而盟——晉文公重耳的重孫晉厲公，與秦穆公的重孫秦桓公，在互相猜疑之中，隔著黃河兩岸，互相宣布對方是自己的好朋友。兩個秦晉之好的國家，已經不相信任到了這個地步。究其主要原因，仍然是四十年前先軫那場崤山殲滅戰，使秦國太傷心，太傷心，恨死了晉國，總想找機會打架。
夾著黃河盟誓，扯著嗓子互相宣布對方是朋友以後，秦桓公依舊暗自磨劍，自己不好直接出馬，就慫恿白狄攻晉，結果被晉國人碾成炮灰。
下一年，晉厲公四年的春天，為了打擊秦國本土，晉厲公發出諸侯征集令，齊、宋、衛、魯、鄭、曹、邾、滕八國大會京城洛陽，朝拜周天子之後，就準備伐秦（晉厲公剛上台，譜擺得就很大啊）。
既然是伐，就要大張旗鼓，否則就是侵，就是襲了。於是，我國曆史上第一份戰鬥檄文產生了，朗誦者是晉國大夫呂相[注釋1]（也叫魏相）。筆杆子呂相跑去秦國是這樣數落秦國的。
“過去啊，我們晉獻公跟你們秦穆公相好，戮力同心（成語出處），結為秦晉之好，兒女親家。當我們獻公辭世以後，秦穆公呢，不忘舊德，使我們晉惠公可以繼承晉國大統，但是（一‘但是’就壞了），秦國又不能成就其大功勳，在韓原用兵，打我們。（其實是晉國背信棄義在先。）不過呢，秦穆公也知道良心發作，後悔了，（是不是‘良心發現’，隨便你晉國怎麼說啦）又讓我們的（流浪漢）重耳登上君位。
“我們晉文公重耳登基以後，就親自跋涉山川，往東征討諸侯，使諸侯們去朝拜秦國，這也就還了你們秦國的恩情了（這事各種史料上沒有記載）。鄭國人憎恨你們秦國人，於是我們晉文公聯合你們秦國出兵圍鄭（其實主要是重耳維護本國霸權的考慮），可是秦國擅自撤兵，偷著跟鄭國人講和。這事被參與圍鄭的諸侯知道了，都罵秦國不忠，要打秦國，可是我們晉文公攔著，使你們秦軍順利撤回，我們對秦國簡直有再造之恩啊。（承讓承讓！）”
“不料，我們晉文公剛死，秦穆公不來吊慰，還出兵打我們的相好國家，於是我們就在崤山搞了那麼一下子（這一下子就避重就輕，一語帶過了）。可惜，秦穆公還是不覺悟，還想聯合楚成王跟我們作對，好在楚成王死了，秦國才沒有得逞（這事又是一個死無對證）。”
接下來，呂相又繼續往新任秦君腦袋上吐唾沫。這篇被後人收到《古文觀止》裏邊的經典，實在是強詞奪理，不論秦曲晉直，一概都賴在秦國身上。實際上春秋五霸之第四，秦穆公，一輩子幫晉國做好事，中間晉國人反複無常，有目共睹。晉國鬧饑荒，秦國人賣糧食救濟晉國人，秦國人沒東西填肚子的時候，晉國人卻不肯賣糧，還要趁火打劫，引發韓原之戰。崤之戰，晉國人偷偷摸摸往秦國遠征軍腦袋頂下毒手，這些下作招數，呂相就不提了。後邊，秦晉令狐之戰，本來秦國應晉國要求，護送晉公子回國登基，呂相愣說秦國是想入侵，打算“搖蕩我邊疆，傾覆我社稷”。
不管怎麼樣，“呂相絕秦”絕得劈頭蓋臉，虎虎生風，鼓動著諸侯恨秦國。於是同年五月，晉厲公派出中、上、下及新軍與齊、宋、衛、魯、鄭、曹、邾、滕八國聯軍，大舉撻伐秦國，人馬浩浩蕩蕩，比齊桓公從前的八國召陵之師還要闊氣！（晉厲公覺得老爹留下的六軍養不起也不好調度，此時整編合並其中後三個軍為“新軍”第四軍，韓厥任“新四軍”主帥——韓厥又升官兒啦。）
春秋十大蜥蜴之第三——晉厲公的威武之師，虎狼之師，在元帥欒書、新軍帥韓厥，以及郤克族人（“三郤”）指揮下，跨過黃河，移師入秦，跟秦軍接戰於麻隧（今陝西涇陽北）。秦軍戰績用句古話叫“敗績”，那就是超級失敗，失敗的二次方，兵潰如崩。晉軍乘勝渡過涇河，追入到秦國腹地，威脅秦都雍城（今鳳翔，西鳳酒產地）。
唉！老秦穆公過世以後，秦國的作為再無可圈可點之處了。這次秦國兩員大將被俘，秦軍主力也損失慘重，幾十年不敢過河爭鋒。晉軍拎著成串的耳朵（從敵人屍體上割下來的）凱旋了。遂獲安寧的西陲人民紛紛把征戰的戈戟交給收破爛兒的，鑄成種地的耒鍤。
悲哀的是，山東曹國國君曹宣公、周天子大臣成肅公，都在此戰役中死去，不知是戰鬥減員還是非戰鬥減員，也許是行軍時候喝了不幹淨的水鬧瘧疾。不管怎麼樣，這樣為人作嫁地死在遙遠的黃土高原茂林下，也算是國際戰士了。在他們躺下的地方，長起了姑娘插在頭上的野花。
“鞍之戰”和“麻隧之戰”，晉國分別製服了雄踞我國東西兩端的強國齊和秦，繼續扶助東吳，與吳王壽夢（夫差的祖爺爺）建立攻守同盟，形成東北策應，困厄楚國。
當晉國正在這裏爽的時候，大蜥蜴楚國卻躲在家裏害羞。春秋十大蜥蜴之第四——楚共王，在赫赫威風的爹爹楚莊王剛死時候忙著發喪，耽誤援救齊國，接著恪守弭兵條約，坐視秦國也被晉人挫敗。這麼一搞，楚共王在戰略上搞得很敗家，很敗家，整個陷入了諸侯包圍圈，真個要四麵楚歌了。
二
接下來，如您所預料的那樣，楚國要和晉國比試個你死我活了——這就是春秋五大戰役的第五——鄢陵之戰。戰爭的導火索，自然又點燃在中原巴爾幹的鄭國人身上。鄭國人真不讓人省心啊。
巴爾幹地區中部垓心的鄭國，原本就是一個“搖搖擺擺的花呀”，需要別人的撫慰。鄭國身處四戰之地，東拒齊魯，北接晉秦，南臨吳楚，哪個都足以欺負它，所以必須行妾婦之道求生存，傍住一個霸主，吃他的白飯。十年前，鄭國因為跟許國爭風吃醋，就甩了自己的老相好楚國，改當晉國的小蜜。
晉國立刻響應，吃定了老楚的豆腐，把鄭國籠絡入口袋，從而打開了黃河以南的通道，建立深入中原的落腳點，牽製天下諸侯的機樞。隨後這次麻隧之戰，鄭國也跟著晉國一起去了。鑒於當小蜜出色，鄭國也就狐假虎威起來，仗著晉國勢焰，甚至要尋釁滋事了。麻隧之戰次年，公元前577年八月，鄭國仗著後麵晉國人撐腰，就入侵老冤家許國。
許國是鄭國以南八十裏的彈丸小國（今許昌），扼守著南下楚國的咽喉要道，是楚國的看門狗。即便地方小得像個扁桃體，許國還是成功殺敗了來犯之敵。鄭成公氣急了，大的蜥蜴我鬥不過，你這泥鰍我也怕嗎？這次出兵是大夫去的，隨即，鄭成公親自揮軍攻許，攻入外城。許國被迫拿出一塊兒莊稼地向鄭國請和。
鄭國如此欺淩許國，楚老大難以容忍，下一年，楚國決定出軍北伐，在紈絝子弟司馬子反的愚蠢慫恿下，楚共王撕毀三年前的息兵協議，親自率兵對晉國的小蜜鄭國實施軍事打擊。（之所以說這個決策是愚蠢的，是因為晉國對秦作戰取得了優勝，晉國在諸侯的供奉下，勢頭正勝，楚國應該沉默回避。）
挾有湖南湖北全境和部分安徽省的楚國，其都城郢都到中原核心的航空距離很大，不下一千裏，但楚北部邊境早已推進到河南中西部和南部。楚國從北部前沿動員兵力，部隊實施大踏步縱深迂回，摸到鄭國的後腰，從北方包抄回來，攻破原陽，兵臨睢縣城下。後背的死穴被楚國按住以後，鄭國人也就破釜沉舟了，反倒挺身南下，蹈襲楚國北境，拔取楚邑新石（河南葉縣境內，就是葉公好龍的地方）。
看見鄭國人陪楚國玩得正酣，晉中軍元帥欒書說：“鄭國是我們的小蜜，我們不能坐視他跟楚國打架。”
新軍將韓厥反對，他說：“讓他驅民以戰，加重自己的罪過，等他老百姓意見鬧大了，我們再動手去給它收屍。”（跟鄭莊公的名言“多行不義必自斃”一個意思。）
韓厥的意思是借鄭國消耗楚國國力，等楚國兵疲民勞的時候，我們再去打楚國，勝算就大了。有個同盟就是好，可以當作前哨堡壘消耗敵人體力。
於是，鄭國和楚國打打鬧鬧了半年，楚軍也未能得誌，表現為許國備受鄭軍威逼，走投無路，幹脆在這年年底，遷居到楚國境內的葉縣，投奔楚老大了。許國成為楚國中的一個國。許昌遂被鄭國吞噬。鄭領土南擴一百裏。
下一年，公元前575年春天，楚共王改用拉攏的手段，許諾把原許國以西一百裏處的汝陰之田割給鄭國，鄭得了好處，立刻宣布，改給楚國當“金絲鳥”了。使盟主晉國大失麵子，被心愛的人拋棄，感覺像在飛。
鄭國使晉國繼續飛翔，為了向新老公表忠心，同年四月，鄭軍又向東一百公裏，攻打宋國（楚的老冤家）。中原巴爾幹硝煙又起，晉國高層決議最終出兵幹涉的時間到了。
晉厲公覺得不能忍了，召集諸卿商議去教訓鄭國。中軍佐範文子反對出兵，認為：留下楚國這個外患，可以喚起國內各家族的精誠團結。“外寧必有內憂”，如果把楚國打敗了，晉厲公會更加驕奢，群臣居功不和，晉國內部各卿族的矛盾會更加尖銳，變亂說不定哪一天就要爆發。
範文子的辯證法學得很好，他的預言很快也被晉國君臣的窩裏鬥證實，但是，中軍將（元帥）欒書說：“不可以我當政的時候，失掉諸侯！”
欒書隻看眼前利益，隻關注自己的業績和名譽。
於是，晉國決定出兵伐鄭。第一次華元弭兵經曆了五個年頭就告吹了。
四月十二日，晉厲公親統上、中、下、新四軍出征南下伐鄭。晉軍統帥序列（部分）為：
欒書，中軍將（自動也是四軍元帥）。
範文子，中軍佐將，輔佐欒書。
郤鑄，上軍將。
中行偃，上軍佐將。
韓厥，下軍將。
郤至，新軍佐將。
晉厲公率公族親兵居中軍。
晉國並且聯絡齊、魯、衛盟國，約他們都到中原會戰。鄭國聞得消息後，趕緊向南彙報給自己的新老大楚國。楚共王與令尹子重、司馬子反當即揮動邊境上集結待命的楚軍，晝夜急行軍，以不怕跑出個盲腸炎的速度，經楚國的申縣北行，出方城，過許昌，會同鄭國友軍，疾趨鄭國北境，目的是趕在晉方盟軍（齊魯衛）到達之前，搶先與晉國軍完成決戰，把晉盟軍甩出作戰範圍之外。
六月，晉、楚兩軍相遇於鄭國東部境的鄢陵。春秋十二大蜥蜴之第三晉厲公，與春秋十二大蜥蜴之第四楚共王的鄢陵鏖戰，迫在眉睫。
這時，晉的齊、魯、衛盟軍尚未趕到。
六月二十九日，楚三軍離開自己的營壘出發，就在清晨逼近晉軍營壘，擺開戰鬥陣形，戰車和輕甲步兵一直壓到晉營大門，晉國轅門幾乎都無法打開了。
楚共王的意思是，用這種堵著門口的辦法，侮辱晉國，迫使晉軍不得不出來交戰。
晉國人一看，來勢洶洶的楚國子弟兵如此彪悍，貼得如此靠前，幾乎要鼻子撞鼻子了，晉兵的腿肚子開始哆嗦，魯、衛、齊友軍怎麼還不來呀？
八個卿和下麵的大夫都跑到晉厲公這裏開會來了。有的說出去打，有的說不打。為了解決出門難問題，晉國小將範匄（範文子的兒子）建議把取水的井和吃飯的灶填平，這樣就可以在軍營裏邊擺開戰車，布列陣勢，解決了被楚軍壓迫的問題，還有利於隱蔽兵力的部署模式。
高！真是“雛鳳清於老鳳聲”啊。
可是“雛鳳”範匄說完，他爹卻拎起個長戈[注釋2]追著要鑿他，一邊追，一邊罵：“國家的勝敗存亡，是上天決定的，你個龜兒子胡說什麼！”眾人趕忙把他攔住，範小將才得以走脫。
範文子老爹之所以生這麼大的氣，是因為他從一開頭根本就不主張出兵來打鄭國，乃至跟楚國會戰。當時他說，中軍元帥也不聽，所以他才這麼指桑罵槐地追打自己的兒子。
範文子把兒子打跑了，隨即發言，認為還是不要跟楚軍打，留著這個外患好。我們還是收兵回去。
新軍佐將郤至（“三郤”的老三，郤克族人之子）出來發言反對，說：“我們晉國人，有三大恥辱，韓原之戰，我們國君被秦穆公俘虜；箕之戰，元帥先軫腦袋被狄人割下；邲之戰，我們潰不成軍，逃跑的時候爭搶戰船，斷手指無數。現在，我們絕不能再增加恥辱的記錄了。必須打。”
範文子說：“從前我們的先君總打仗，是因為秦國、狄人、齊國、楚國都強大，我們不打，子孫就將遭到威脅。現在秦、狄、齊都服我們了，就剩個遠處的楚國。外寧必有內憂，應該留著楚國做我們外麵警懼，晉國才能好。”
範文子很有政治遠見，有個外敵，可以加強內部團結。不過，正是晉國君臣內部暗有矛盾，卿族之間也存在著不和睦，為了轉移矛盾，反倒要出去打仗。
倆人誰也說服不了誰。眾人就看四軍元帥欒書的意見。
欒書一直是主張來打的，但是此刻見楚軍勇悍，盟軍又沒有來，就主張堅守壁壘不出，楚國人總打不著仗，就會自行退去。