下一年，公元前712年，小組預選賽即將出現的鄭莊公，準備趁著宋、衛、蔡被戰敗，無力幹預自己赴其他國家占地的時機，把矛頭指向了自己南邊的鄰國許國。許國在鄭國都城往南八十裏，鄭莊公若占了這裏，有利於未來的擴張。剛好許國國君總在國內亂搞，刑罰失當，給了鄭莊公以吊民伐罪的理由去打他。名義較正。於是，鄭莊公又叫上了東方的齊、魯也來參戰。這和去年與齊、魯一起打宋國一樣，鄭莊公執行了遠交近攻的外交作戰方針，一方麵與東方齊、魯大國通好，一方麵打擊鄰近的周邊列弱。
許國是個沒出息的小國，但定的國都許昌卻是個兵家必爭之地（後來曹操的大本營不就在許昌嘛）。
鄭莊公命令眾卿大夫士人到祖廟裏領受兵器和戰車，準備出征。
戰車，在西周東周時期，是軍隊的主要突擊力量，相當於現代坦克或現代動力戰車。“軍”這個字的繁體字，從象形上看，就是古代兵車。那時候，戰車車廂是扁長的，左右寬，前後略窄，車廂寬三米，前後含馬匹長三米，共九平方米（嗬嗬，是占地麵積，使用麵積可不到九平方米）。
因為戰車是個好東西，前麵說的鄭國大孝子潁考叔，在領兵器的時候，為了爭搶戰車而與鄭國一個疑似男同性戀者“子都”打起來了。子都是鄭國的公族子弟，是東周第一美男子，後來孟子雲：“不知子都之姣者，無目者也。”看不出子都是個帥哥，除非你是瞎了眼。
潁考叔為了爭一輛豪華戰車，跟子都較上勁了。潁考叔看說廢話沒用，就兩臂挾了車轅（獨轅車，兩馬在左右），拉著車子就想走。粉麵朱唇的子都同誌把丹鳳眼一瞪，從車上拔下插著的大戟，揮戟就戳潁考叔腰眼。潁考叔好漢不吃眼前虧，胳膊挾了車轅，撒丫子就跑了。帥小夥子都攆了二裏地直追到了城中主街“逵街”，竟追不上這個拉車跑的，恨得哇哇暴叫。
等到鄭莊公大軍結集到許國城下，齊魯聯軍也依約趕來助攻。攻城令一下，三軍兒郎撞城的撞城，燒門的燒門，潁考叔身先士卒，舉著鄭莊公為此役專門縫製的特大號旌旗，捷足先登，眼看頭一個攻上城去，要立大功。
帥哥子都同誌遠遠看見了，心中嫉妒得不行，拈弓搭箭，望潁考叔後背嘣地就命中上去了。於是，至純孝的大孝子潁考叔，淒惶一聲哀號，裹著大旗，一頭栽下城牆摔死了，慘白的陽光照著一地的蒼涼。暗箭傷人這個成語就打這來的。
小國許國像風中的鳥窩一樣旋即被拿下，許君逃往他國，鄭莊公另立了一個麵相乖的許國公子做新君，把許昌一分為二：一邊歸新君，一邊歸自己。（但不知城中有沒有修柏林牆。）
鄭莊公對新君說：“寡人有個弟弟，但不能和諧他，而使他糊口於四方（京城大叔流亡在國外），這樣我能長久地擁有許國嗎？（意思是我的德不好，連家裏都和諧不了，吞了你們許國我也攏不住，所以我沒有吞你們的意思。）我之所以留下一部分兵守這一半兒，是怕別的國家趁你們形勢不好來奪取貴國。這是為了許國，也是為了鞏固我的邊疆啊。”
鄭莊公又囑咐駐守許國這一半的大夫說：“不要把你家祖廟寶器搬到這裏來（意思是不會永久長駐）。等我未來死了，你就從許國撤兵。”
總之，留人駐守這一半，是為了維和的，既避免別國來搶許國，從而向北進一步威脅到鄭國，也避免許國新君，不聽鄭國的話。也就是說，鄭莊公沒有選擇吞滅許國，而是采取羈縻控製許國，叫許當自己的附庸。鄭莊公屬於能度德量力。如果吞許，勢必叫諸侯眼紅，導致鄭在國際上的被動。
隨後，鄭莊公想治子都的罪，但不忍殺這個帥哥兼貴族，於是搞了個詛咒儀式，命每一百名士兵拿出一份豬、狗、雞，設祭壇，向著蒼天詛咒那個暗箭射死潁考叔的。“誰暗箭殺的他，不得好死，天打雷劈！”軍人們一起喊。
當時有諺：“千夫所指，無疾而亡。”不過，子都隻要心理素質好，就能挺過大家詛咒他的這一關。這事兒似乎是鄭莊公徇私枉法，放掉了子都。不過，打仗的時候，往城上射擊，掩護登城的人，是必然會有的。不小心誤傷，也是理論上可能的。硬殺子都的話，證據不足。看來這事隻能叫上帝裁決了。潁考叔出身邊境小吏，子都的名字是公孫閼，子都是他的字，從名字上看，他是鄭國君族子弟，屬於貴族。貴族殺了布衣出身的人（潁考叔），貴族不用償命。鄭莊公這麼做，大約也是迫於貴族團體的壓力。
回國後，同年冬天，鄭莊公又移師東搗宋國。這是因為去年宋國殺人鄭境內的戴城，雖然是被戰敗，但也需要報複宋國。於是鄭軍向東一百五十公裏，攻入宋國，跟宋軍又打了一仗。
宋軍的主將，是大司馬孔父嘉（宋國往屆國君的兒子傳下來的一支），這孔父嘉可不是外人，他是孔子的爺爺的爺爺的爹（六世祖），可見孔子祖上是宋國的貴族。然而這場交鋒，孔父嘉又給鄭國殺得一敗塗地。
孔父嘉戰敗，帶著所剩無幾的殘兵敗將跑回宋國。宋國的老百姓可不答應了，戰爭造成的孤兒寡母，都想找他償命。
自從宋殤公即位來，十年而十一戰，敗多勝少，老百姓都怨恨宋殤公和孔父嘉這倆戰爭販子。孔父嘉是受命先君的輔政大臣。民眾天天舉著臭雞蛋，想扔在孔父嘉腦袋上。
偏巧孔父嘉的夫人有傾城之色，一次在花光似錦的城郊探春，給太宰華督看見了。太宰在春秋時代，是國君的後勤主任，分管禦膳房和公室小金庫，是國君的近臣，所以往往有權威。華督望著車上的美女別著丁香一樣的愁怨像夢一樣走過他的身旁，嘴裏就流出了哈喇子，華督狠狠地說：“我靠，便宜了孔父嘉這小子。”
色迷心竅的華督於是利用老百姓的不平心理，挑撥說：“孔父嘉又要慫恿國君出兵伐鄭啦！”老百姓一聽，怕的就是這個，再給華督一煽風，大家就忽拉一下子，衝進孔父嘉院子，把孔父嘉給殺了，華督搶了他的美女媳婦，拉回家當了自己的。孔家家臣抱著小孩，逃向了魯國，在魯國又一茬一茬地結婚生孩子，終於後來生出了孔聖人。
宋殤公聽說老百姓胡鬧，孔父嘉死了，就要怪罪華督。華督一不做，二不休，把宋殤公也殺了。
這裏說的老百姓，還不夠準確，應該叫國人，專指城市平民，比如開店鋪的，賣早點的，這種飲食娛樂界從業人員，還有服務行業的，剃頭的，看病的，收垃圾的，以及手工業者，金匠、鎖匠、漆匠、青銅匠、軋衣匠等。在春秋時代，國人的力量和意誌是很能反映到上層結構去的，國人一行動起來就可以影響政界要人的升遷調派，最尖銳的例子就是周厲王時候的國人暴動，孔父嘉事件也是個旁例。這跟古希臘城邦的民主製，有點共性了。希臘各城邦，尤其是雅典城邦，有公民大會，國王和貴族推選的三名執政官，分掌內政、軍事、司法，但必須公民大會通過。其他很多官員也是由公民大會選舉。隨後又有“四百人陪襯團”製度，公民可以提議驅逐某個人（包括貴族），隻要能演講一番，煽呼到四百人中投票數量足夠。
另外，春秋時代也沒什麼奴隸。當時的普通平民，是叫“庶人”。庶人住在城邑內或城郊，“庶民經於千畝”“庶人力於農穡”，說明他們是農業人員，他們有勞動工具和廬舍，是宗族家庭成員，在族長部署下合族協作，一般是上千人在井田上進行集體勞動，場麵非常壯觀。他們把“井”字中間那塊公田的收獲上繳公室，其餘自己合族留用。這是一種宗族生產，這些人根本不能被買賣，不是什麼奴隸，幹活也不用監工，還經常諷議政府（“天下有道則庶人不議”）。西方的奴隸則是百分之百糧食上繳，沒有人身自由，隨便買賣。
除了“庶人”，還有“野人”。野人不是茹毛飲血的人，而是住在城邑的遠郊，在遠野居住勞動的意思，他們也有人身自由，後來秦國的三百名野人還曾主動參軍（奴隸是不可能被授予兵器的），宋國的野人則編歌挖苦路過的衛國太子。
所以，城邑內和城郊的庶人、野人，都是普通農夫，都不是奴隸。而占人口最大多數的農田從業人員都不是奴隸，周朝剩餘的能有的奴隸也就不多了。
“國人”和“庶人”有什麼區別呢？可能也沒有嚴格的差異，國人可能側重在大的都城內，且身份略高一點點，包括士人，即貴的家族中沒有得到繼承權的孽枝子弟。總之，國人更不是奴隸。
奴隸也是有的，但都在城裏。戰爭俘虜和罪犯家屬會發落到官府和卿大夫家裏當奴仆，單獨造冊在案，算是奴隸。官府手工業組織裏，大約也有一部分奴隸，沒有人身自由。此外，窮得不行，賣身償債者也會成為奴隸，其他就再找不出什麼奴隸了。所以，春秋時代，占人口最大多數的農田從業人員——庶人、野人，和城內國人都不是奴隸，該社會的生產（最主要的自然是農業生產）不是建立在奴隸上的，那麼，這個社會就根本不是奴隸社會。而希臘雖然是民主製，不是春秋諸侯的君主製，但希臘卻是奴隸製，有大量的奴隸從事農業、手工業生產。總之，鄙人反複研究，對於郭沫若老先生從歐洲引進的、一口咬定的什麼奴隸社會、封建社會的社會發展模式，實在不能理解。要說封建，周朝才是分封建國的封建製，而後代秦漢明清這些所謂的封建社會，其實並沒有分封建國，與歐洲中世紀的諸侯、領主這種“封建”模式，完全不同。而至於奴隸，春秋的奴隸並不多，而秦漢明清奴隸並不少——它也有買賣來的奴婢和罪犯家屬所變成的奴隸。
不說這麼多了，華督一不做，二不休，殺了孔父嘉之後，把國君宋殤公也順便殺了。隨後，華督給魯、齊、衛、鄭等各家諸侯送去了宋國祖廟內的大鼎，以為賄賂，避免他們過來討伐弑君之罪。這些大鼎都是青銅鑄就的，很值錢。當時沒有鐵，唯一的金屬是青銅。至於黃金，當時幾乎在史書中沒有提及，史書中說“金”，指的是青銅這種金屬。中國在春秋時代黃金很少，可能跟北方地區黃金蘊藏少、開采也難有關。總之，列國交易和賄賂，都是用青銅鑄造的鍾鼎。而從來沒有“黃金”這個字眼出現，可見尚未使用黃金作為通貨。（到了戰國，黃金就多了，用於列國交易和貴人饋贈，但普通的貨幣仍然是青銅錢幣。）
華督殺了國君，沒有新的國君了。於是華督派人到敵國鄭國去，跟鄭莊公求和，並請求把宋殤公的上屆國君宋穆公的兒子公子馮，送回宋國當國君。當初，宋穆公把君位傳給大哥的兒子宋殤公，就把自己的兒子公子馮送去鄭國，以免爭位，鄭莊公當時就有意送公子馮回來搶君位，因此引發了這些年的鄭與宋等諸侯的混戰，如今，鄭莊公竟得逞了，宋國因為不堪這些年的戰鬥，國人與華督殺了宋殤公，於是現在請回來公子馮。鄭莊公的目的還是達到了。
於是，公子馮回國即位，是為宋莊公。
宋的失敗，就在於最初本來跟東方魯國是盟友，但自傲倔強，失去了這盟友，在鄭的遠交齊、魯近攻宋、衛等國的策略下，敗下陣來。
總之，還算順利，鄭莊公把宋、衛、陳、蔡、許這些周邊列弱一個個欺負淨了，宋國新君也是他扶立的，從此要對他點頭哈腰了。而這幾個國家又都是中原地區的主要諸侯。於是，鄭莊公威名四振，大有稱霸中原的意思了。
五
鄭莊公笑傲諸侯以後，離他不遠的洛陽城裏的周天子周桓王再也坐不住了。臥榻之側，豈容他人酣眠？周桓王不同於他扶不起的爺爺周平王，周平王當了五十年的窩囊天子，慢慢消磨自己的常數C，周桓王卻是個急暴性子，寧可全有，要麼全無。他是個沒有耐心的國家領導人，同時又受不得外人的氣。
在公子馮人為宋君的三年後，周桓王看鄭國越發有勢力了，幹脆宣布，正式撤掉鄭莊公的卿士位。鄭莊公一高興，就再不去洛陽朝拜。周桓王大怒，決定出兵教訓教訓鄭國。
比較周桓王與鄭莊公的軍事實力，應該周天子的更大。周天子擁有六軍，而諸侯中的方伯大國，可以有兩個軍（據說），小國則是一個軍。不過，周王室東遷以來，直轄地盤縮減，目前周桓王隻能從直轄地征發出三個軍來。以三個軍攻打目前同樣擁有三軍的鄭國，並無勝算。周桓王自然就得叫諸侯配合自己出兵。周桓王同盟軍的最佳候選，當然得是一直被鄭國欺負的列弱了，因為他們最恨鄭國。但是宋剛剛發生了孔父嘉、華督之亂，新君（公子馮）也鄭莊公所立，雖然宋在列弱中最強，但肯定不會來幫周王。許國剛剛一分為二，自命不保，也不可能出兵。齊、魯又跟鄭莊公交好。所以隻有三家雖然有失敗、但元氣未傷的衛、陳、蔡出兵讚助周桓王了。
公元前707年，周桓王十三年，亦即周桓王在忍氣吞聲十三年之後，桓王戰車從洛陽射出，衛、陳、蔡各起本國主力約齊之後，將戰爭的機器瞄向威脅中原大地安全格局的、飽經風霜的鄭莊公老大爺身上。
鄭莊公三軍以攻代防，催動兵馬，和周天子聯軍對峙於長葛（河南新鄭南），雙方布成陣勢。自武王伐紂後，中原大地上地方諸侯與王室的第一次對抗戰，又一次箭在弦上，一觸即發了。王室聯軍和鄭國軍各自的出場人員是：
鄭國為了規避周王的三軍稱號，將自己的三軍稱作左拒、右拒、中軍。
從兵員數目上看，周桓王略占優勢，但是他的王軍和三國聯軍是第一次合作，配合協調上尚需磨合。特別是其左軍統帥周公黑肩麾下的陳國軍隊，其陳國國內剛剛發生內亂，陳桓公被殺，軍人因此心亂沒有鬥誌。鄭莊公也認識到這一點，於是揮旗命令先行進攻，命右拒統帥曼伯猛攻周軍左翼下的陳國兵。陳國兵果然鬥誌不強，很快敗奔，周左軍統帥周公黑肩忙以左翼中的王軍去救護敗退的陳軍，結果一橫向移動，又受潰軍幹擾，左翼軍陣形變得紊亂。這時，鄭左拒也與王右軍（含衛、蔡兵）接火，衛、蔡兵屬於數敗之兵，驚弓之鳥，很快發生退卻，其統帥虢公林父趕緊以右軍中的王軍救護，陣形也變亂。
趁此機會，鄭莊公揮動大旗，己方三軍兵車，全力向周桓王中軍和左右軍中的王軍壓下，周桓王的左右翼中的王軍已亂，隻有中軍沒亂，麵對鄭的三軍進攻，隻能硬著頭皮對戰，結果亂還是打不過整，中軍和左右王軍節節敗退。
周桓王親身投入戰鬥，不過他一來反惹了麻煩，鄭國大夫祝聃從遠處瞄了個準，一箭射去，正中他的肩膀。
天子中箭，可了不得了，王軍遂成大敗而退之勢。
按照春秋古製，打仗前要等雙方都列好陣勢完畢，不能在其中一方沒列完的時候就搶先攻襲，在追擊逃跑的敵人時不要超過一百步的距離，跟蹤追擊不要超過九裏，這都是為了表示禮節。那時候打仗點到為止，畢竟大家都是周室一大家子的，互相是親戚，不為已甚。
鄭莊公鑒於古製，並且實際上周軍也是雖退而不亂，鄭莊公也怕自己幹得太大了，有點心虛，於是下命令收住兵車，周鄭長葛之戰，就這樣戛然而止了。
周桓王中了一箭，但是並不致命，春秋初期的弓箭射程不遠，箭頭還是商周以來的扁體形，三棱錐體的才剛剛出現，殺傷力也不大，所以周桓王撿了條命。也正是弓箭殺傷力還不大，不善於移動避箭的戰車在戰鬥中才很有市場。等到了後麵的戰國時期，弩的出現使箭的射程日漸增大，威力和準確性都大幅度提高，目標高大、行動緩慢的戰車上的戰車兵，雖然穿著甲胄，也不易阻住箭，待在戰車上，成了跑不掉的靶子，日漸失去優勢，而機動作戰能力突出的騎兵日益流行，那是後話不提。
在這次戰役裏邊，鄭莊公鑒於從前東門之戰時戰車前的步兵被擊敗，還大膽嚐試改革，使用了“魚麗陣”法，說白了也就像一群小魚跟著大魚，把輕甲步兵配置在戰車兩側及後方，讓戰車像坦克一樣往對方的步兵身上碾，己方步兵隨後趁火打劫，落井下石就可以了。
傳統的做法是，一輛戰車，配輕甲步兵七十二人作為支持，戰車上是重甲士兵三名。這七十二人都布置在戰車前麵，攻敵陷陣，近身肉搏。然而，居前的輕甲步兵一旦作戰受挫，擠撞一團，相互踐踏，後麵跟上來的戰車就失去衝擊空間和嚴整的行列，而行列嚴整又是車戰製勝的關鍵。總之，就像象棋的卒子放在車前麵，車沒法向前橫衝直撞一樣，這是個弊端。
鄭莊公把輕甲步兵，像國民黨軍隊那樣端著槍散跟在戰車後麵，這麼一改動，車和人各得其所，互相發揚長處，在長葛之戰中占了上風。
總結周桓王這個人，很有血性，但喜歡逞能，他發動此次戰役屬於錯誤，因為沒有必勝把握。周王軍隊六十年來不曾打仗，而鄭國軍最近十年一直戰鬥鍛煉，並且鄭莊公也沒有“惡貫滿盈”（這個古詞的原意是一個人幹的壞事夠一串了，即“以盈其貫”，就會輪到敗死），周軍所以沒有勝算。這種情況下，周軍一旦敗了，天子的權威整個就完了。戰法有雲，善於作戰的人，先使自己處於必勝不敗之地，打擊敵人就像力舉秋毫，以石擊卵，無往而不克，然後，才啟動戰爭。而失敗的軍隊，總是先同敵人交戰，期求苦戰中僥幸取勝。周桓王就是後者，雖然他夠玩命的。
周桓王應該等鄭國出現內釁外困的時候再出兵，即便此時出兵，也應該先派使者到鄭軍中指責鄭莊公，給鄭莊公一個台階，鄭也必然向周王道歉，於是周天子有了勝利之威，敲鑼打鼓地回去，繼續假裝當諸侯的老大。這就是王者應該“有征無戰”。
周桓王與鄭莊公的這一次正麵交鋒，正式宣布了周桓王外幹中間也幹的現實，從此，天子權威名存實亡，天下陷入諸侯之間排座次、爭老大的數百年紛爭局勢，即便從整體上看，從月球上看下去，貌似平靜的中原大地再也不貌似平靜了。
六
回顧鄭莊公在東周初年（第二代天子時期）諸侯爭戰之第一賽季的成績，首先是他逼平陳國，獲得半分，又連敗宋、衛、蔡三國，積3分，破許國，積1分。鄭莊公以4.5分總成績在河南小組賽區出線，參加與國家隊（周桓王軍）角逐，中間國家隊“守門”周桓王受傷下場，鄭莊公遂光榮獲得本賽季全國冠軍。
但此次諸侯戰，未邀外省隊參加，其於運動史上的成就，就不是非常醒目了。不過，鄭莊公仍然是河南群眾的驕傲，當此之時，河南是中原概念核心的核心，在全國範圍內開化最早，人口密度也最大，其他各地都還不行。比如同時期的陝西一帶，是秦國轄地，有很多因周人遷都走後而人居於此的犬戎等戎狄、華狄雜處，經濟文化落後，基本沒資格參與中原賽事。山西南部是晉國，晉國的王親貴族們正忙著窩裏鬥，你砍我，我砍他，無暇參與中原事務。而長江沿線，湖北地區的楚國，以及江浙的吳越，文化底蘊和農業文明都差上老大一步，連戰車都不知道怎麼做，更不能逐鹿中原。
長江文明比起母親河黃河沿岸文明，要慢上一大拍。等到一千年後，晉朝人南遷，才帶動長江流域的崛起。如果說黃河是母親河，長江就隻算是大嬸河。而再往南去的廣東、廣西就更不開化，那裏是百越之地，斷發文身，在中原人眼中，可能屬於類人猿。
東方呢，齊、魯都是大國，倒是地富民豐，但他們在鄭莊公眼裏是睡獅，此刻平靜，還沒到咬人的時候。鄭莊公說，我們還是不要驚醒這兩隻東方睡獅吧。於是采取遠交近攻策略與齊、魯通好。並且，魯隱公與齊僖公，一方麵還都沒有獲得長足發展，同時兩國基本等大，誰也不服誰，南北互相牽