臘日節之所以自宋代以降日趨衰落，是由多種因素促成的。
因素一祭祀的對象過於空泛，這是臘日節的先天不足。先秦時天子又臘祭八神，實際上是指“合聚萬物而索饗之”的祭祀。《隋書?禮儀誌二》載後同臘祭時雲：“祭神氏、伊耆氏、後稷氏、田唆、鱗、羽、裸、毛、介、水墉、坊、郵表啜、獸（獸即虎）、貓之神於五郊。五方上帝、地祗、五星、列宿、蒼龍、朱雀、白獸（虎）、玄武、五人帝、五官之神、嶽鎮海瀆、山川林澤、丘陵墳衍原隰，各分其方，合祭之。日月，五方皆祭之。”這麼多的各路神仙，可以說是無神不祭。麵對如此繁多的神，人們簡直是無從祭起，至於祭祖的內容也被春節祭祖逐漸代替，所以臘日節最後就變成了一個“六神無主”、沒有多少名堂的空虛節日，其衰落自然是難免的。
因素二灶王爺鬧獨立，自成體係。先秦時臘祭及五祀，灶居其一。那時在臘祭中灶君的地位並不高，是個不起眼的小神而已。自漢代以後，這位灶神的地位扶搖直上，成為皇帝親自祭祀的大神。如《史記?封禪書》雲：方士李少君以祠灶、穀道、卻老方求見漢武帝。武帝對他很尊崇。“少君言上日：‘祠灶則致物，致物而丹沙可化為黃金，黃金成，以為飲食器，則益壽，益壽而海中蓬萊仙者乃可見，見之以封禪則不死，黃帝是也’於是天子始親祠灶”。上有所好，下必甚焉。當時這些人，費盡心血，煞有介事地編造了這些“事實”，來鼓吹灶君的好處。《藝文類聚》卷八十引《東觀漢記》雲：“初陰氏奉管仲之祀於邑，謂之相君子。至子方，以累積恩德，為神所饗。臘日晨炊於灶，神見了再拜受慶。時有黃羊，因以祠之。自是富殖百萬，田至七萬頃，後世子孫常以臘日奉祠灶神以黃羊。”這便給灶君為火德和每年奉祀黃羊提供了理論根據。自宋以後，臘日祭灶的活動就將至臘月二十三（或二十四）舉行，於是從臘日中獨立出個灶神節來。灶君的獨立，無疑是給了臘日一個釜底抽薪的致命打擊。節日的變革，灶君的獨立，使人們逐步對臘日節失去了興趣。
因素三從《荊楚歲時記》中的記述可知，佛教可謂蓄勢已久，很早就想利用臘日節來擴大自身的影響，提高自身的價值。但在那時臘日節的根基還比較深厚，人們對佛教的認識尚處於初級階段，無隙可乘，未能得逞。時到宋代，灶君爺自立門戶，使臘日節的內涵更加空洞。此時，佛教趁機於臘八節在各大寺院大興俗佛會，施舍臘八粥，借以吸引更多的人們前去燒香拜佛。佛教的這一誘之以利的作法，是十分靈驗的。“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”。在當時農業還不發達的年代，特別是數九隆冬，大批饑餓災民能混一頓就算一頓。適逢寺院施舍臘八粥，於是庸庸小民自會趨之若鶩，聲勢自然就有了，這正是宣傳佛教思想同擴大自身影響的最好機會。久而久之，過臘八節也就加入了民間風俗的行列。由於臘日節同臘八節都在十二月初八這一天，於是有些地方就將臘日節同臘八節混在一起同步而過，甚至把臘日節也叫臘八節。
總之，由於臘日節原本就內容空洞，加上灶王爺的分庭抗禮和佛教臘八節的突起，瓜分了人們對臘日節的興趣，於是臘日節自然而然就走向衰落與消沉。
3．臘八粥的傳說
臘八節的主要內容是供獻天帝、祭祀神靈、祭奠祖先、祭鬼消災等，後來又擴大到“赤豆打鬼”和吃“臘八粥”等活動和食俗。
傳說一相傳，佛教創始人釋迦牟尼在得道成佛之前是一位皇宮王子。他痛感人世生老病死的痛苦，曾遍遊名山大川，舍棄王族高貴生活，尋求人生真諦。十二月八日，他走到人煙稀少、十分荒涼的比哈爾邦的尼連河附近，因長途跋涉，又累又餓，昏倒在路旁。一位放牧的女子看見了，便把身邊帶的雜糧加上一些野果，用清泉水煮熬成粥一口一口地喂給他吃。釋迦牟尼吃了粥之後，蘇醒過來，精神恢複，然後跳進尼連河沐浴淨身，之後就坐在菩提樹下靜坐沉思，後來釋迦牟尼就得道成佛。從此，佛教徒們便把十二月八日這一天作為佛祖成道的節日來紀念。自從佛教傳人中國之後，人們就把年終臘日同佛道紀念混為一體。每年的這一天，各佛院除了誦經拜佛之外，並仿效牧女的作法，取香穀及果實等煮粥以供佛，這便是臘八粥的來曆。南宋愛國詩人陸遊在《十二月八日發至西村》一詩中就寫到：“今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新。”
傳說二相傳朱元璋小的時候，家中生活十分貧困，無奈，父母親就把他送到財主家去牧牛。財主對他非常刻薄，還常常因些小毛病打罵他。有一次他牽牛過獨木橋放牧，橋板太窄，水牛腳一滑，跌到橋下的溪水溝折斷了腿，財主惱怒之下，就把他關在一間灶屋裏，三天三夜不給他飯吃，不給他水喝。他實在餓慌了，就東找西尋，想尋點能吃的東西，填填肚子。可是，這個灶房裏，除了木屑、草秸和幾個缺角的瓦罐之外，什麼也沒有。最後他發現一個老鼠洞，朱元璋心想，如果能抓到一隻老鼠，也可以充充饑。於是就用手挖了下去，誰知一挖開老鼠洞，意外地發現了老鼠的“糧倉”裏麵有大米、小米、豆子、栗子、珍珠米、紅棗、花生米、瓜子等，可是每樣隻有一點點。正好牆角處有個破罐子，裏麵還有一點汙水，他搬了幾塊破磚頭，壘了個灶，把破罐子擱上，將找到的老鼠洞裏的雜糧一並倒進罐子裏煮粥做飯。不大一會兒，香噴噴的一罐子粥就熬成了，當時他肚子確實太餓了，所以覺得這頓粥的滋味比什麼都香甜可口。後來，朱元璋當了皇帝，大魚大肉不用說，就連山珍海味也吃膩了。一天，他忽然想起小時候用老鼠糧煮的粥的味道來，就叫禦膳房用雜七雜八的豆子、棗、核桃仁等燒了一鍋粥。那天正好是十二月初八，所以就叫做“臘八粥”。當時在場的文武百官，看皇上吃這種粥，甚為奇稀，回到家裏也學著樣子來吃，後來傳到民間，老百姓也跟著吃，吃“臘八粥”就漸漸成了一種習俗，一直流傳於後世。
這個故事顯然是根據臘八粥的製法炮製編造出來的。很明顯，臘八粥這個名稱並不是明代才出現的，早在宋代以前就已廣泛流傳，何談朱元璋所創所倡？隻能說明到明代朱元璋時期此俗更為普遍而已。
傳說三漢王充在《論衡?訂鬼篇》中引《禮》說：“顓頊氏有三子，生而故妖死，去為疫鬼；一居江水，是為虐鬼；一居若水，是為魍魎鬼；一居人宮室區隅漚庫，善驚人小兒。”在《論衡?解除篇》中，王充則進一步把顓頊氏三子說成疫鬼，並著重指出逐疫除鬼的意義：“故歲終事畢，驅逐疫鬼，因以送陳迎新納吉也。”梁宗懍在《荊楚歲時記》中說：“冬至日，量日影，作赤豆粥，以禳疫。”隋宗瞻注：“共工氏有三子，以冬至日死，為疫鬼，畏赤小豆，故冬至作赤豆粥禳之。”赤是火的顏色，屬於陽性，故用來除陰迎陽。這就是說，春節將至，人們都要除舊迎新，顓頊氏三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤（紅）豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，臘八粥製作時多以豆熬煮，特別是紅小豆、赤小豆是必備的。紅色米粥有去疫吉祥之意。
傳說四當年，嶽飛抗金於朱仙鎮，是日在鎮上紮下營寨，正值數九嚴冬。嶽家軍衣食不濟、挨餓受凍，老百姓看在眼裏，痛在心上，於是眾多百姓相繼送粥，混合而成“千家飯”。嶽家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。嶽飛死後，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。這個傳說是很有意義的，可以說是人民對嶽飛愛國功績的讚頌，但並不能算是臘八粥的真正起源。
傳說五陳耀文《天中記》載：“宋時東京十二月初八日，都城諸大寺送七寶五味粥，謂之臘八粥。”此俗最早僅流傳於佛教徒中，各地佛寺在臘八熬粥時，除了供佛和自己食用外，還將一部分粥施舍給寺外善男信女，所以稱臘八粥為“佛粥”、“福壽粥”、“福德粥”。因為雲遊四方的僧人從來不自行煮飯，而是手持缽盂上街挨家挨戶募化食物。臘八粥之所以要摻人各種五穀雜糧，並非是五味俱全，而是當年佛祖下山宣傳佛經時，東家贈米，西家送粟，有人給紅棗，有人獻花生。百姓通過向僧人饋捐食物來表達對佛祖普渡眾生的敬意。佛寺便於臘八這一天，向眾多百姓施粥，一方麵為救濟貧苦百姓，另一方麵也表示了回敬之意。