在大峽穀裏
老鷹巢的峭壁底下是一個很大的峽穀，每年夏天，就有一群大雁住在那裏。這個峽穀對大雁來說是一個極好的棲身之處。它深藏在崇山之中，沒有多少人知道這個地方，甚至連勒波人也不知道。峽穀中央有一個圓形小湖，那裏有供小雁吃的大量食物，在高低不平的湖岸上，長滿了柳樹叢和矮小的樺樹，大雁們可以在那裏找到最理想的築巢地點。
自古以來都是鷹住在上麵的懸崖上，大雁住在下麵的峽穀裏。每年，老鷹總要叼走幾隻大雁，但是他們卻能做到不叼走太多的大雁，免得大雁不敢在峽穀裏住下去。而對大雁來說，他們也從鷹那兒得到不少好處。老鷹固然是強盜，但是他們卻使得其他強盜不敢接近這個地方。
在尼爾斯·霍戈爾什跟隨大雁們周遊全國的前二、三年，從大雪山來的領頭老雁昂考一天早晨站在穀底，向上朝老鷹巢望去。鷹通常是在太陽升起後不久便外出去尋獵的。在昂考住在峽穀的那些夏天裏，她每天早晨都是這樣等著他們出來，看著他們是留在峽穀狩獵呢還是飛到其他獵場去追尋獵物。
她用不了等多久，那兩隻高傲的老鷹就會離開懸崖，他們在空中盤旋著，盡管樣子長得很漂亮，但是卻非常可怕。當他們朝下麵的平原地帶飛去時，昂考才鬆了一口氣。
這隻領頭雁年歲已大，不再產蛋和撫育幼鳥了。她在夏天常常從一個雁窩飛到另一個雁窩，向其他雁傳授產蛋和哺育小鳥的經驗，以此來消磨時間。此外，她還為其他雁擔任警戒，不但監視老鷹的行動，還要警惕諸如北極狐、林鴉和其他所有威脅大雁和雛雁生命的敵人。
中午時分，昂考又開始監視老鷹的行蹤。在她住在峽穀的那些夏天，她天天這樣。從老鷹的飛行上昂考也能看出他們外出狩獵是否有好的收獲，如果有好的收獲，她就會替她率領的一群大雁感到放心。但是這一天，她卻沒有看到老鷹歸來。“我大概是年老遲鈍不中用了吧，”她等了他們一會兒後這樣想。“這時候老鷹們肯定早就回來了。”
到了下午，她又抬頭向懸崖看去，期望能在老鷹經常午休的突出的岩石上見到他們，傍晚她又希望能在他們洗澡的高山湖裏見到他們，但是依然沒有看見他們。她再次埋怨自己年老不中用了。她已經習慣於老鷹們呆在她上麵的山崖上，她怎麼也想像不到他們還沒有回來。
第二大早晨，昂考又早早地醒來監視老鷹。但即使在這個時候她還是沒有看見他們。相反，她在清晨的寂靜中，卻聽見一聲叫聲，悲憤而淒慘，叫聲好像是從上麵的鷹巢裏傳來的。“會不會真是上麵的老鷹出了什麼事？”她想。她迅速張開翅膀，向上飛去，她飛得很高，以便能往下看清底下鷹巢裏的情況。
她居高臨下地往下看，既沒有看到公鷹也沒有看到母鷹，鷹巢裏隻剩一隻羽毛未長全的小鷹，躺在那裏喊叫著要吃食。
最後，落在了老鷹窩邊上，但她同時又不安地環顧四周，隨時提防那兩隻老鷹回到家裏。
“太好了，終於有人來了，”小鷹叫喚道。“快給我弄點吃的來！”
“慢，慢，且不要著急！”昂考說。“先告訴我，你的父親母親在哪裏！”
“唉，誰知道啊！他們昨天早晨就出去了，隻給我留下了一隻旅鼠。你可以想像，我早就把它吃光了。母親這樣讓我挨餓真可恥。”
昂考開始意識到，那兩隻老鷹真的已經被人打死了。她想，如果她讓這隻雛鷹餓死的話，她就可以永遠擺脫那幫強盜。但同時她又覺得，此時此刻她有能力而不去幫助一隻被遺棄的小鳥，良心上總有點說不過去。
“你還站著看什麼？”雛鷹說，“你沒聽見，我要吃東西嗎？”
昂考張開翅膀，急速飛向峽穀裏的小湖。過了不多一會兒，她又飛回了鷹窩，嘴裏叼著一條小鮭魚。
當她把小魚放在雛鷹麵前時，雛鷹卻惱怒至極。“你以為我會吃這樣的東西嗎？”他說，隨後把魚往旁邊一推，並試圖用嘴去啄昂考。“去給我搞一隻雷鳥或者旅鼠來，聽見沒有！”
這時，昂考伸出頭去，在雛鷹的脖子上狠狠地擰了一下。“我要告訴你，”老昂考說，“如果要我給你弄吃的，那麼就得我弄到什麼你就吃什麼，不要挑三揀四。你的父親和母親都死了，你再也得不到他們的幫助了。但你如果一定要吃雷鳥和旅鼠，你就躺在這裏等著餓死吧，我是不會阻攔你的。”
昂考說完便立刻飛走了，過了很久才飛回來。雛鷹已經把魚吃掉了，當昂考又把一條魚放在他麵前時，他又很快把它吞下去了，盡管看上去很勉強。
昂考承擔了一項繁重的勞動。那對老鷹再也沒有露麵，她不得不獨自為雛鷹尋找他所需要的食物。她給他魚和青蛙吃，但雛鷹也並沒有因為吃這種食物而顯得發育不良，相反地，他長得又大又壯。他很快就忘了自己的父母親，那對老鷹，以為昂考是他的親生母親。從昂考這方麵來講，她也很疼愛他，就好像他是自己的親生孩子。她盡力給他以良好的教養，幫助他克服野性和傲慢。
幾個星期過去了，昂考開始察覺到，她脫毛和不能飛的時候快到了。她將整整一個月不能送食物給雛鷹吃，雛鷹一定會餓死。
“哥奧古，”昂考有一天對他說，“我現在不能給你送魚吃了。”
“現在的問題是，看你敢不敢到底下的峽穀裏去，這樣我就可以繼續給你找吃的。你現在有兩種選擇，要麼在上麵等著餓死，要麼跳進底下的峽穀，當然後者也可能喪失性命。”