四月二十二日星期五
一天深夜，小男童躺在托戈湖的一個小島上睡覺時被一陣劃槳聲吵醒了。他剛一睜眼，就覺得有束耀眼的強光射進他的雙眼，刺得他連連眨眼。
起初，他弄不明白是什麼東西在湖麵上照得那麼亮。但是他很快就看見一隻小船停靠在蘆葦的邊上，船尾一根鐵杆上有一個大火把正在燃燒。火把上紅通通的火焰清晰地倒映在漆黑的湖水中。大概是明亮的火光把魚給引來了，不然怎麼會有一大群黑影在水中火光的倒影周圍不停地遊動呢？
小船上有兩個上了年紀的人。其中的一個坐在槳邊，另一個側站在船頭的坐板上，手裏握著一把帶有很粗倒鉤的短魚叉。劃槳的人明顯是個貧苦的漁民，他個子矮小，肌肉幹癟，而且看上去飽經風霜。他身上穿著一件單薄破舊的衣服。人們一眼就能看出，他對各種氣候已經習以為常，對寒冷毫不在乎，而另一個人則豐衣足食，看上去像是一個富有而且傲慢自信的農民。
當他們駛至小男童睡覺的那個島的對麵時，那位農民突然說：“快停下！”與此同時，他把魚叉擲進水裏。當他提起魚叉時，魚叉上已掛著一條又長又肥的鰻魚。
“今晚湖上的景色美極了。”他說。
事實的確是這樣。湖上風平浪靜，除了船劃過時留下的一條波紋外，整個湖麵像鏡子一樣平靜。而這一條波紋就像是一條用金子鋪成的大道，在火把的照耀下閃閃發光。晴朗的深藍色的天空中布滿了星星。長滿蘆葦的無數小島遮掩住了湖岸，隻有在西麵，奧姆山黑黝黝地矗立在那裏，顯得比平時更高大巍然，在蒼穹上勾劃出一個很大的三角形。
另一個人也轉過頭去，避開耀眼的亮光，向四周環視著。
“是的，東耶特蘭這個地方確實很美。”他說，“然而，這個省最值得稱讚的不在於它美麗的風光。”
“那麼，什麼是最值得稱讚的呢？”搖槳的人問道。
“那就是這個省的名譽和聲望。”
“那倒是有可能屬實的。”
這個農民在原地直了直腰，撐著魚叉說：“在我們家族中有一個從祖先傳下來的古老的故事。從那個故事中人們可以知道東耶特蘭的未來。”
“那麼，你願意不願意給我講講這個故事呢？”劃槳的人問。
“一般來說，這個故事不是對任何人都可以講的，不過我不會對一個老朋友保密的。”
“在東耶特蘭的沃爾沃斯，”他接著講開了，人們從他講話的語調中可以聽出，他講的是從別人那裏聽來的，而且背得很熟，“好多好多年以前，那裏住著一位夫人，她有預見未來的天賦，而且既肯定又準確，就像是在談論已經發生過的事情一樣。因此，她遠近聞名，不難理解，四麵八方的人都跑到她那裏，請她為自己預卜凶吉。
“有一天，當沃爾沃斯夫人像平時一樣，坐在客廳裏紡紗時，一位貧苦的農民走進她的屋裏，遠遠地坐在靠門的一張凳子上。
“‘不知道您坐在這裏在想些什麼，親愛的夫人？’農民坐了一會兒才開口道。”
“‘我坐在這裏是在想崇高和神聖的事情。’她回答說。”
“‘這樣的話，我有一件掛在心上的事請教您，不知是否合適。’農民問。”
“‘掛在你心上的事也許不是別的，而是你想能在地裏多打糧食吧。而我經常要答複的問題是皇帝想知道他的統治前景如何，教皇想知道他的金鑰匙會發生什麼意外。’”
“是呀，這類問題可不容易回複啊，’農民說，‘我也聽說，凡是到過這兒的人沒有一個是掃興而歸的。’”
“當農夫說這些話的時候，他看見沃爾沃斯夫人咬了咬嘴唇，並且在凳子上挺直了身子。”
“‘原來你聽到的關於我的是這些話，’她說，‘那你就來試一試你的運氣，想知道什麼就問什麼，看看我是否能回答得使你滿意。’”
“接著，農民立刻說明了他的來意。他說他到這裏來是想問問東耶特蘭的前景如何。對他來說，他再也沒有比他的家鄉更心愛的東西了，所以他的意思是如果他對這個問題能得到一個滿意的答複的話，他直到離開人世都會感到幸福。”
“‘你還有其它的事情想知道嗎？’料事如神的夫人說，‘如果隻這一點事，我想你會滿意的。我可以坐在這裏告訴你，東耶特蘭的情形看來是這樣的：它總有一種可以在其他省份麵前炫耀的東西。’”
“‘是的，這是一個很好的回答，親愛的夫人，’農民說，‘如果我能知道怎麼會有這種可能的話，那我就完全心滿意足了。’”