“那麼，我估摸著你肯定是個長跑冠軍嘍！”領頭雁又發問道。
“我從來沒有見到過哪個家鵝能奔善跑，我自己也不會奔跑。”雄鵝回答說，這一來使得事情比剛才還糟糕。
大白鵝現在可以斷定，領頭雁必定會說，她無論如何不能夠收留他。他非常驚奇聽到領頭雁居然答應說：“唔，你問題回答得很有勇氣。而有勇氣的人是能成為一個很好的旅伴的，即使他在開頭不熟練也沒有關係。你跟我們再呆一兩天，讓我們看看你的本事，你覺得好不好？”
“我很滿意這樣的安排。”雄鵝興高采烈地回答。
隨後，領頭雁噘噘她的扁嘴問道：“你帶著一塊來的這位是誰？像他這樣的家夥我還從來沒有見過呐。”
“他是我的旅伴，”雄鵝回答說，“他生來就是看鵝的，帶他在一起旅途上是會有用處的。”
“好吧，對一隻家鵝來看大概有用處，”領頭雁不以為意地說道，“你怎麼稱呼他？”
“他有好幾個名字，”雄鵝吞吞吐吐地說道，一時之間竟想不出來怎樣掩飾過去才好，因為他不願意泄漏出這個小男童有個人的名字。“噢，他叫大拇指兒。”他終於急中生智這樣回答說。
“他同小精靈是一個家族的嗎？”領頭雁問道。
“你們大雁每天大概什麼時候睡覺？”雄鵝突如其來地發問說，企圖這樣避而不答最後一個問題。“到了這麼晚的時候，我的眼皮自己就會合在一起啦。”
不難看出，那隻同雄鵝講話的大雁已經上了年紀。她全身的羽毛都是灰白色，沒有一根深顏色的雜毛。她的腦袋比別的大雁更大一些，雙腿比他們更粗壯，腳掌比他們磨損得更狼狽。羽毛硬邦邦，雙肩瘦削，頸脖細長，所有這些都顯示出了年歲不饒人，惟獨一雙眼睛沒有受到歲月的煎熬，仍舊炯炯有神，似乎比別的大雁的眼睛更年輕。
當領頭雁昂考用這種神態說話的時候，小男童突然朝前站了一步。雄鵝在談到自己的時候那麼爽快利落，而在談到他的時候卻那麼吞吞吐吐，這使得他心裏很不好受。
“我不想隱瞞我是誰，”他說道，“我的名字叫尼爾斯·霍戈爾什，是個佃農的兒子，直到今天為止我一直是一個人，可是今天上午……”
小男童沒有來得及說下去。他剛剛一說到他是一個人的時候，領頭雁猛然後退三步，別的大雁往後退得更遠一些，他們一個個伸長了脖子，暴怒地朝他鳴叫起來。
“自從我在湖邊第一眼看到你起，我就起了疑心，”昂考叫嚷，“現在你馬上就從這裏滾開！我們不能容忍有個人混到我們當中！”
“那是犯不著的呀，”雄鵝從中調解說，“你們大雁用不著對這麼個小人兒感到害怕，到了明天他當然應該回家去，可是今天晚上你們務必要留他跟我們一起過夜。要是讓這麼一個可憐的人兒在黑夜裏單獨去對付鼬鼠和狐狸，我們當中有哪一個能夠交代得過去？”
她以為，雄鵝聽到這句話就會犯起躊躇來，卻不料他毫不動聲色：“你們挺聰明，懂得怎樣挑選一個安全的宿營地。”
“可是你要保證他明天一定回家去。”
“那麼說，我也不得不離開你們啦，”雄鵝說，“我答應過決不拋棄他。”
“你樂意往哪兒飛，就聽憑自便吧！”領頭雁冷冷地說道。
她拍翼振翅向浮冰飛過去，其他大雁也一隻接一隻跟著飛了過去。
小男童心裏很難過，他到勒波拉去的這趟旅行終於沒有指望了，再說他對露宿在這麼寒冷刺骨的黑夜裏感到膽戰心驚。“大雄鵝，事情越來越糟糕了，”他惶惶不安地說道，“首先，我們露宿在冰上會凍死的。”
可是，雄鵝卻勇氣十足。“沒啥要緊，”他安慰說，“現在我隻要你趕快動手收集幹草，你盡力氣能抱多少就抱多少。”
小男童抱了一大抱幹草，雄鵝用喙叼住他的襯衫衣領，把他拎了起來，飛到了浮冰上。這時大雁都已經雙腳佇立，把喙縮在翅膀底下，呼呼地睡著了。
“把幹草鋪在冰上，這樣我可以有個站腳的地方，免得把腳凍在冰上。你幫我忙，我也幫你忙！”雄鵝說道。
小男童按著吩咐做了。在他把幹草鋪好之後，雄鵝再一次叼起他的襯衫衣領，把他塞到翅膀底下：“我想你會在這兒暖暖和和地睡個好覺的。”他說著把翅膀夾緊起來。
小男童在羽毛裏裹得嚴嚴實實，他無法答話。他躺在那裏既暖和又舒適，而且還真的非常疲乏了，一眨眼功夫他就睡著了。
度過漫長的黑夜
正當司彌爾快到大雁身邊的時候，他腳底下一滑，爪子在冰上刮出了聲響。大雁們頓時驚醒過來，拍動翅膀就朝空中衝天而起。可是司彌爾實在來得猝不及防，他像斷線風箏一般身子筆直往前縱過去，一口咬住一隻大雁的翅膀，叼起來回頭就往陸地上跑過去。
然而這一天晚上，露宿在浮冰上的並不隻是一群大雁，他們當中還有一個人，不管他怎麼小，他畢竟是個人。小男童在雄鵝張開翅膀的時候就驚醒過來了，他摔倒在冰上，睡眼惺忪地坐在那兒，起初弄不明白怎麼會這樣亂成一團。後來他一眼瞅見有隻四條腿短短的“小狗”嘴裏叼著一隻大雁從冰上跑掉時，他才明白過來發生這場騷亂的原因。
小男童馬上追趕過去，想要從“狗”嘴裏奪回那隻大雁。他聽到雄鵝在他身後高聲呼叫：“當心啊，大拇指兒！當心啊，大拇指兒！”可是，小男童覺得像這麼小的一隻狗哪用得著害怕，所以一往直前地衝過去。
那隻被狐狸司彌爾叼在嘴裏的大雁聽到了小男童的木鞋踩在冰上發出的呱嗒呱嗒的響聲。她幾乎不敢相信自己的耳朵。“說不定這個小人兒是想把我從狐狸嘴裏奪過去？”她懷疑起來。盡管她的處境那麼糟糕，她還是直著嗓門呱呱地呼叫起來，聲音聽起來就像哈哈大笑一樣。
“可惜他隻要一奔跑，就會掉到冰窟窿裏去的。”她惋惜地想道。
盡管夜是那麼黑，小男童卻仍舊能夠清清楚楚地看到冰麵上的所有裂縫和窟窿，並且放大膽子跳了過去。原來他現在有了一雙小精靈的夜視眼，能夠在黑暗裏也看得見東西。他看到了湖麵和岸邊，就像在大白天一樣清楚。
狐狸司彌爾從浮冰同陸地相連接的地方登上了岸，正當他費勁地順著湖堤的斜坡往上奔跑的時候，小男童朝他喊叫起來：“把大雁放下，你這個壞蛋！”
司彌爾不知道喊叫的那個人是誰，也顧不得回頭向後看，隻是拚命向前奔跑。
當狐狸司彌爾聽到，他被人誤認為是一條怕挨打的狗時，他覺得十分可笑，幾乎連嘴裏叼著的那隻雁也差點兒掉出來。司彌爾是個無惡不作的大強盜，他不滿足於在田地裏捕捉田鼠和耗子，而且還敢於竄到農莊上去叼雞和鵝。他知道這一帶人家都見他害怕得要命，所以像這樣荒唐的話他從小到現在還真沒有聽到過。
可是小男童跑得那麼飛快，他覺得那些粗壯的山毛櫸樹似乎在他身邊嘩啦啦地往後閃開。他終於追趕上了司彌爾，用手一把抓住了他的尾巴。“現在我把大雁從你嘴裏搶下來！”他大喊道，並且用盡全身力氣攥住狐狸的尾巴。
大雁從司彌嘴中掉了下來
可是司彌爾卻惡狠狠地朝小男童直撲過去。“我吃不到那一個，就要到手這一個，”他吼叫道，從聲音裏聽得出來他是多麼惱怒。
“哼，休想得到。”小男童說道。他救出了大雁心裏非常高興。他一直死死地攥住狐狸的尾巴，當狐狸轉過頭來想抓住他的時候，他就抓著尾巴閃到另外一邊。
這簡直像是在森林裏跳舞一樣，山毛櫸樹落葉紛紛飄旋而下，司彌爾轉了一個圈子又轉一個圈子，可是他的尾巴也跟著打轉，小男童緊緊地抓住尾巴閃躲，狐狸無法抓住他。
小男童起初為自己這麼順利地對付過來而非常開心，他哈哈大笑而且逗弄著狐狸。可是司彌爾像所有善於追捕的老獵手一般非常有耐力，時間一長，小男童禁不住害怕起來，擔心這樣下去遲早要被狐狸抓住。