“腸一日而九回”是司馬遷《報任少卿書》中的一句話。後世用“九回腸”表示心中的愁悶、痛苦到了極點。
“九合一匡”說的是春秋時齊桓公多次會合諸侯，建立霸業的故事。《史記·主父偃列傳》：“昔者管仲相齊桓，霸諸侯，有九合一匡之功。”意思是過去管仲輔助齊桓公稱霸，有多次會合諸侯、安定天下的功勞。“九合”是多次會合(諸侯)的意思。
其他如：三思而行，狡兔三窟，三番兩次，三番五次，三令五申，三起三落，三個臭皮匠，頂個諸葛亮，三年不上門，當親也不親，九死一生，九牛一毛，九霄雲外，九牛二虎之力，三天三夜說不完等等。
“三”和“九”有時是有虛有實的，或者可以說一開始是實指，具體數字，後來就虛指了，表數量多、次數多等等，如“三顧茅廬”。
14.如墮“五”裏霧中
孫中山先生在《三民主義的解釋》一文中說：“現在許多人講民生主義，都是離題太遠，墮入五裏霧中，這也是國人不求甚解的過錯。”“五裏霧”是形容撲朔迷離的境界。這個“五”當然是虛數，不是實指。
“五”在一些情況下是個虛數，不能當作四加一來理解。也有些最開始或許是實指，但後來也逐漸虛化了，變成了虛義。如：
“三令五申”是指再三告誡。
“學富五車”是形容人讀書多，學問淵博。《醒世恒言》卷三十二：“兼之學富五車，才傾八鬥，同輩之中，推為才子。”
又如：
五分鍾熱度，五方雜處，五雷轟頂，五花八門，五穀豐登，五冬六夏，五彩繽紛，五行八作，五光十色，五零四散，不為五鬥米折腰，五花肉等等。
15.“七”表示多
“七”的虛義是表示多，這時的七不是實指。“七”是約指之數，表多的意思。特別是“七”和“八”，組合在一起，常表示多而雜亂，更不為確指。如：七老八十、七貧八富、七彎八拐、七瘡八孔、七嘴八舌等。
“七”表示多數是因為十位進製中，“九”是最大的個位數，這樣從“一”到“九”，“五”是中間的一個數，而“七”大於“五”，也就表示多數了。
16．一分錢掰成八瓣
“八”有時為虛數，具有數量多、程度深的意思，這時不能理解為七加一。
例如，“一分錢掰成八瓣”，是形容人非常節儉或吝嗇，不舍得隨便花錢。這裏的“八”就是虛義，不實指{L-End}
。表示虛義的例子還有很多，如：八麵玲瓏、八麵威風、八方呼應、一顆汗珠摔成八瓣、八寶箱、八寶飯、八成、八輩子。
現代口語中還有不少說法，如：“沒那八宗事兒”、“這飯得吃到八更天去”、“八杆子打不著的親戚”等，“八”都是虛數，有“多”的意思。
除“八”外，其餘如“十八”、“八十”、“八百”、“八千”、“八萬”等也都可表示虛數，言其多。
“女大十八變”，意思是女孩子在成長發育過程中，容貌和性情會發生很大變化。“十八變”是多變之意。凡事物之多變者，俗語常以十八言之。
俗語有“八十年不下雨，記他的好晴兒”。“八十年”謂時間極長。
唐代杜牧《江南春》詩：“千裏鶯啼綠映紅，水襯山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中！”“四百八十寺”是極言佛寺之多，不是實際數字。
17．虛數說“十”
“十”有時是虛數，表示多，不可當實數來理解。
唐代賈島《劍客》詩：“十年磨一劍，霜刃未曾試。”“十年”謂時間長久。
《漢書·枚乘傳》：“夫十圍之術，始生如蘖。”“圍”的長度，說法不一。“十圍”是說非常粗壯。
“十年寒窗”是說閉門苦讀的時間長。古人說：“十年窗下無人問，一舉成名天下知。”
成語“十目所視，十手所指”，是說人的言行總是處在眾人的監視之下，什麼壞事也掩飾不了。
“十”由多而表示極限、頂點。
“十分”指已達極度。
“十死”比喻極其危險。
“十成”表示達到頂點、極度。
“十全”表示完美無缺。
“十”表示多，“十千”、“十萬”表示數目極多。
陳毅將軍在《梅嶺三章》中寫道：“此去泉台招舊部，旌旗十萬斬閻羅。”“旌旗十萬”是說將士極多。
18．“十二分滿意”
“他對這件事十二分的滿意”，我們經常聽到這類說法。“十二分”比“十分”多嗎？可以這樣說。“十二分”形容程度深，比用“十分”語氣更強。我們還常說，“十二分的醉意”、“十二分的不舒服”、“十二分的得意”、“長得十二分人才”等等。
“十二”形容數量多或程度深，古已如此。南北朝齊王融《望城行》：“金城十二重，雲氣出表裏。”宋代張生《蝶戀花》詞：“樓上東風春不淺，十二闌幹，盡日珠簾卷。”
“十二”常常是虛數。以大家都熟悉的南北朝樂府《木蘭詩》為例：《木蘭詩》寫的是女英雄木蘭替父從軍的故事。木蘭的父親要被可汗征調去打仗，“昨夜見軍帖，可汗大點兵。軍書十二卷，卷卷有爺名。”征兵的文書、名冊有很多卷，每一卷上都有父親的名字。木蘭知道以後，女扮男裝，替父出征。她轉戰沙場十年，出生入死，終於凱旋而歸。“歸來見天子，天子坐名堂。策勳十二轉，賞賜百千強。”歸來之後，木蘭受到可汗的接見，因為她戰功卓著，記了多次軍功，官爵也多次提升。但木蘭不受封爵，辭官回鄉。木蘭回到家，父母兄弟高興之極。她脫去戰袍，穿上舊日衣裳，恢複了女兒裝束。“出門看夥伴，夥伴皆驚惶。‘同行十二年，不知木蘭是女郎。’”軍中的夥伴大為吃驚，他們一起征戰許多年，卻不知道木蘭是個姑娘。詩中三次出現“十二”，都是表示多數的虛數，不是準確的數字。
“十二”的十倍一百二十，也是虛數，不確指。清代鄭燮《漁家》詩：“賣得鮮魚百二錢，糴糧炊飯放歸船。”“百二”，一百二十錢，不是確數，猶言一筆錢而已。《水滸傳》第三回：“這市井鬧熱，人煙輳集，車馬馳，一百二十行經商買賣行貨都有。”“一百二十行”泛指各行各業。
“十二”再加上“萬”字，形容程度極深，語氣非常強。比如我們說：“情況十二萬分的緊急。”更甚於“十二”了。
19.虛數“三十六”
三十六多為虛數，極言其多而已；也有時不但表示“多”，更表示“全”，即表示所有、全部、一切的意思，不表示準確數字。
唐朝駱賓王《帝京篇》：“秦塞重關一百二，漢家離宮三十六。”《儒林外史》第十四回：“三十六家花酒店，七十二座管弦樓。”“三十六”、“七十二”、“一百二”都是表示多。
我們用“三百六十行”表示各行各業。有一句俗話：“三百六十行，行行出狀元。”並且，不光說三百六十行，也說三十六行、七十二行、一百二十行等。可見，三百六十行、三十六行及七十二行、一百二十行，都不是個準確的數字，而是表示所有的行業，可以說是一個“全”數。
清代徐珂《清稗類鈔》中說：“三十六行者，種種職業也。就其分工而約計之，曰三十六行；倍之，則為七十二行；十之，則為三百六十行；皆就成數而言。俗為之一一指定分配者，罔也。”這話說得很對。
“三十六計”本為虛指，表示所有的計謀，極言計策之多，最初並無具體的名稱，但後人予以落實，湊成了三十六實數。
“三十六陂”詩文中常用來指湖泊多。王安石《題西太一壁》：“三十六陂流水，白頭想見江南。”
“三十六宮”言宮殿極多。宋代辛棄疾《酒泉子·無題》詞：“三十六宮花濺淚，春聲何處說興亡。”
國學大師劉師培先生在《古書疑義舉例補》中說：“古人於浩繁之數，有不能確指其目者，則所舉之數，或曰三十六，或曰七十二，如三十六天、三十六宮是也。三十六天之例，與九天同；三十六宮之例，與千門萬戶同。”他認為三十六“係虛擬之詞，不必確求其數也”。
“三十六”是個為人喜用的成數。道教稱神仙居住的天界共三十六開，有三十六天帝，稱神仙居住的三十六處名山洞府為三十六洞天，稱北鬥叢星中有三十六個天罡星；佛教稱人身有三十六種不淨之物；古人用“三十六雨”形容風調雨順，即每十日一雨，一年下雨三十六次；一些名山號稱三十六峰；甚至說鯉魚“脊中鱗一道，每鱗有小黑點，大小皆三十六鱗”(唐人段成式《酉陽雜俎·鱗介篇》)，所以鯉魚的別名為“三十六鱗”。
明代抗倭名將戚繼光《馬上作》一詩寫道：“一年三百六十日，多是橫戈馬上行。”“三百六十日”乃是成數，是說終年驅馳，並不是說另有五天要休息。
“三千六百釣”指呂尚釣於渭水之濱遇文王的事。呂尚(俗稱薑太公)七十歲釣於渭濱，八十遇見文王，其間共十年，故稱“三千六百釣”。李白《襄陽歌》有：“百年三萬六千日，一日須頃三百杯。”
20.“大娘有些二十四”
漢語中有詞語是由數字構成的，但都跟數字沒有什麼關係，或者說，已經不指數目了。這些詞語中用得較多，生動而形象，表現力極強。
《金瓶梅》五十三回裏，西門慶問小玉：“怎麼悄悄的關上門，莫不是我昨夜去了，大娘有些二十四麼？”“二十四”是生氣。因為一年有二十四個節氣，也叫二十四氣，所以“二十四”是說“氣”，生氣。
《金瓶梅》裏還個詞“七八”，意思跟現代漢語裏說的“八成”、“大概”差不多。比如五十八回：“這咱晚，七八有二更，放了俺每去罷了。”
這類詞語，現代漢語也有不少：
“八九不離十”是說估計、猜測的相當準確，幾乎接近實際情況。
“二百五”是個不好聽的詞兒，是說人做事莽撞，愣頭愣腦，帶些個瘋氣、傻氣。“二百五”作為罵人話，在中國用得相當普遍。為什麼“二百五”用作譏笑語罵人呢？原來是這樣的：清末的時候，銀元取代了銀兩、元寶，銀元一般是五百個裝為一封，那麼二百五正好是半封。“半封”和“半瘋”諧音，“二百五”就成了半瘋兒了。
“一五一十”既不是說五，也不是指十。中國人數數時習慣以五為單位，五個五個地數下去，一五，一十，十五，二十、二十五，三十……所以“一五一下”就比喻說敘述問題從頭到尾清清楚楚，一點遺漏也沒有。
“千萬”是“務必”的意思，懇切叮嚀對方時常用。比如說：“這件事你千萬別忘了。”
“萬萬”不等於是億，不表示比“千萬”更多，而是“絕對，無論如何”的意思，像“我萬萬想不到他會幹出這事。”“你萬萬不可輕信別人。”
但“萬千”卻是表示多，跟“千萬”、“萬萬”都不同。“思緒萬千”是說想法、感慨很多，“氣象萬千”是說景色、事物多種多樣。
“萬一”是指可能性極小的意外變化或者表示可能性極小的假設。
“三七二十一”本是乘法口訣，一七得七，二七十四，三七二十一。但“不管三七二十一”是說不管一切，什麼都不顧，隻強調“不管”二字，而與“三七二十一”無關。
“一推六二五”強調“推”，“六二五”也是無用的陪襯。說的是一推了之，能推就推，推出去就不管了。它是諧“一退六二五”音。“一退六二五”本是珠算口訣。
“小九九”除乘法口訣外，還用來比喻精於算計，會給自己打算：“他有自己的小九九。”而對於這種人，大家都不會太喜歡的，所以“小九九”用來說人，也就多少帶點貶義。
21.“一二”≠“一”+“二”
“一”和“二”我們都非常熟悉。但“一”、“二”要連在一起或配合起來，就會變幻出點花樣來了。它有時不是“一”和“二”，更不是“一”加上“二”。
“這事我略知一二。”這裏的“一二”是“一點兒”、“少許”的意思。
《左傳·襄公三年》：“寡君與一二兄弟相見，以謀不協。”這裏的“一二”是個概數，“一兩個”的意思。
司馬遷《報任少卿書》：“事未易一二為俗人言也。”“一二”是“一一”、“逐一”的意思。
“一不做，二不休”是個成語。唐朝張光晟跟隨朱泚叛亂，朱泚兵敗無路可走，張光晟就殺朱投降了，但他並未因此保住自己的性命，最後也被殺了。他臨死時說：告訴後人，“第一莫做，第二莫休。”“一不做，二不休”的意思是說，要麼就幹脆不要做，既然做了就要幹到底。
“說一不二”、“獨一無二”、“數一數二”，似乎和數詞“一”“二”還有些關聯，但更有一種強調的意思，強調果決、獨特、優異。
“一清二楚”、“一清二白”，強調清清楚楚、明明白白。
“一言兩語”和“三言兩語”意思相同。
“一差二錯”、“一差二誤”表示的是意外或差錯。
“丁一卯二”形容確實可靠。
“一來二去”指互相交往、接觸後逐漸產生某種情況。比如：“一來二去，他們兩家就成了好朋友。”
“一身二任”是一人擔任兩種職務。
22．數字與成語
漢語中有為數眾多的成語，它們有著長久的生命力和極強的表現力。帶數詞的成語中，有帶單項數詞的，也有兩數對舉並用的，而數詞則是從半、一、二、兩直到百、千、萬、億。
帶單項數詞如：半麵之交、半壁江山、一無是處、兩虎相鬥、三人成虎、四麵楚歌、五彩繽紛、六神無主、七竅生煙、八麵玲瓏、九霄雲外、十年寒窗、百尺竿頭、千裏迢迢、萬全之策。
兩數對舉並列的如：半信半疑、一心一意、一刀兩斷、一言九鼎、一呼百應、一本萬利、二三其德、三位一體、三姑六婆、四分五裂、四通八達、五花八門、五光十色、六通四辟、七嘴八舌、九牛一毛、十全十美；百無一失、百發百中、千篇一律、千方百計、萬無一失、萬紫千紅、億萬斯年。
帶數詞的成語數量非常之多，僅以上海辭書出版社1987出版的《中國成語大辭典》為例，“一”字打頭的成語就有421個，“三”打頭的有78個，“百”打頭的109個，“千”打頭的102個，可以說是為數繁多。加上非數詞打頭，而是用在成語中間或尾部的，如歪七扭八、朝三暮四、付之一炬、以一當十等等，則更多上加多。若再把標準放寬一點，加上格言、諺語等，就更是數不勝數了。
23．成語中的“三”與“五”
人們似乎對“五”很有點偏愛。隻就成語來說，“五”和三、四、六、七、八、十等幾個數字都有搭配連用。它們所表示的實義這裏不必多說，隻說虛義，大都有“多”的意思。如三番五次、三令五申、三山五嶽、三皇五帝、三墳五典、三綱五常、三才五常、三田五髒、三辰五星、三正五行、三年五載、三江五湖、四分五裂、四通五達、五髒六腑、五顏六色、五角六張、五脊六獸、五侯七貴、五勞七傷、五花八門、五行八作、五光十色、五風十雨。
數字連用中，“三”和“五”並用更為人們青睞。除上麵列舉的成語之外，還有什麼“三表五餌”、“三俊五君”、“三贏五駑”、“三回五次”、“三老五更”、“三性五鼎”、“三陽五會”、“三朝五日”、“三葷五厭”、“三智五猜”、“三湯五割”等詞語或說法。甚至於小說也有《三俠五義》。《三俠五義》描寫了我國民間傳說的九位俠客義士，書中把丁兆惠兄弟倆並稱雙俠，這樣南俠、北俠、雙俠合為三俠。說三俠五義而不說四俠五義，則對數字“三”與“五”義的喜愛，可略見一斑。
也就是說，“三”“五”並舉已經成了固定的模式，不管是不是“三”“五”之數，都習慣於說“三”“五”。比如吳越之間實有四江，太湖則隻是一湖，但古書都說是三江五湖，這成了套數。