企業的生命力，或者說企業的活力，最本質的特征是什麼？比如說是規範性的管理，一切都按照既定標準有秩序地運轉，這可能創造出高效率，但並不能保證企業獲得承受風險的能力。即使激發出職工的勞動熱情，人人都在勤奮地工作，將這種積極性凝聚在一起，可能會出現奇跡，但這構成不了企業駕馭不斷變化著環境的決定性因素。穩定的產品質量，在企業的發展曆史上使企業贏得了信譽，但是它不能保證能及時滿足不斷變化了的市場需求，從而穩固住已得的競爭優勢。北京繼電器廠的發展經驗告訴我們：隻0創新，尤其是產品上的創新，才是企業生命力的不竭的源泉。
一、企業發展的基點
(一）將企業發展的希望寄托在創新上
1.企業家的超前思考
北京繼電器廠曾是一個令人寒心的企業，麵對這樣一個企業，作為企業家的許曾騫廠長，肖鑒和書記認為，恢複生產秩序，提高產品質量，雖然困難重重，卻不是什麼不可解決的問題。因為他認為這裏的職工是好的，職工並不滿意北京繼電器廠的現狀，有著擺脫落後的強烈願望，關鍵是領導人往什麼方向去引導。
北京繼電器廠產生於大躍進年代，是1958年隨著北京大辦工業的浪潮，由家庭婦女為主組織起來的工廠，開始主要生產塑料製品。1970年，國家為在華北地區填補繼電器產品生產的空白，第一機械工業部委派阿城繼電器廠幫助北京建立繼電器廠。當時的企業大柵欄地一個塑料廠合並，正式成立大柵欄繼電器廠，生產電磁型繼電器產品。
截止到1984年，共生產了6個係列產品，全部是由阿城繼電器廠轉來的。阿城繼電器廠是前蘇聯援建的工廠，這些產品都是蘇聯40-50年代的產品。這些產品雖然也有過光榮的曆史，當初曾獲得斯大林獎，可是進入80年代，這些產品中有的已經麵臨著被淘汰的結局。
改革的時代，商品經濟在發展，企業間建立了新型的競爭關係，靠別的企業轉讓產品已經完全不可能了，出路要自己去尋求。但出路在哪裏呢？眼前不但沒有方向，甚至連線索也沒有。
2.幹起來再尋我出路
當企業要解決某一個緊迫的問題，又不知道可行的辦法時，企業家的回答是：“試一試。”管理是一門實踐性的科學，它需要想象力，但想象力需要實踐的啟示，並需要在實踐中逐步轉化為事實。
企業在加緊整頓生產秩序和產品質量的同時，領導組織了技術人貝和有關人員，共18人到幽靜的潭柘寺“清閑清閑”。實質上讓大家在一個排除幹擾的地方，集中精力討論--下產品開發的問題。
會議開了三天，一致的意見是企業必須停止生產當時視為維持生計的塑料安全帽，要尋求開發新產品。但是，當進一步討論應開發什麼新產品時，卻沒有提出什麼有價值的想法。有的同誌提出生產健美器械、比基尼泳裝等。主張不能放棄繼電器生產的同誌，也提不出新產品開發方向。廠長沒有埋怨這些同誌，這些同誌按他們的知識水準，已經最大限度地貢獻出了自己的想法。維持目前狀況已知道不行，但新產品開發又苦於沒有方向。企業家的性格是不會使自己在痛苦中彷徨的，他們的眼界是開闊的，現代企業是社會化大生產的產物，廠長把眼光投向了社會當新觀念造就新前途。
企業家並不是未卜先知的聖人，他帶給企業的也不是起死回生的絕技，而是用一種新的觀念給企業注入了活力。廠長與北京繼電器廠前任領導者的根本不同點，就在於懂得人才的重要性。深刻地認識到，企業要想開發出有前途的新產品，首先要尋找到能開發出新產品的人才。
功夫不負有心人，人才終於被許廠長請到了，而且還是一位本事不小的人。當時通過人才交流中心，請來了冶金部自動化研究所的一位技術權威，這位專家帶來了自己的一項科研課題，用於軋鋼機上的自動控製的調速器。雙方都是真誠的，但這種真誠並沒有保證這項新產品獲得成功。
企業開發一項新產品，能否獲得成功，既決定於技術因素，也還要決定於經濟因素。新產品屬於冶金係統的技術改造項目，對於北京繼電器廠來說等於要調整產品方向，使企業的經營完全進入了一個陌生領域，要打通各方麵的關係，存在著太多的障礙。另外，要形成一定的生產能力，投入的資金也太多，周轉也太慢，對於當時的北京繼電器廠，風險太大，困難太多。因而新產品開發最終還是停了下來，人才也沒有留住。開發新產品的第一次嚐試失敗了。
對企業家來講，失敗並不都是消極的，失敗表明了企業一次能成功的原因，失敗能使人對事物有更深的認識，從失敗中總結出更符合真理的觀點。這次失敗說明，新產品開發不能僅按現有人才去選擇項目，而應當按項目的需要去尋找和培養人才。
由於企業經過整頓，產品質量提高，企業贏得用戶的信賴。在華北電管局的大力推薦下，北京繼電器廠終於獲得了科研所轉讓的新產品。從這裏開始，奠定起振興的基礎。
(二）產品開發使企業的發展有了希望
1.新產品新成果
機會屬於有準備的頭腦，機會是在不斷探求中獲得的。北京繼電器廠在尋求開發新產品機會中獲得一個信息，南京自動化研究所根據1983年水電部樂山會議精神，於1984年底開始研製數字式低周波繼電器，這項技術屬於當時國內領先水平，被水電部定為低率減載技術的換代產品，其在國內的潛在市場十分可觀，低周波繼電器屬於小型產品，象阿城繼電器廠這樣的大廠當時還看不上眼，但它很適於北京繼電器廠這樣的小廠生產。低周波繼電器又是一種技術密集性產品，北京繼電器廠處於市區稠密居民區中，生產這類產品有利於企業的長期發展。於是，在華北電管局的協助下，北京繼電器廠與南京繼電器廠頻繁接觸，積極爭取實現這項技術的轉讓，成為低周波繼電器的定點生產廣。
一項事業的成功決不是一帆風順的，在實現新產品轉讓的過程中，各廠家間展開了激烈的競爭，其中最主要的競爭對手是安徽滁州無線電廠。安徽滁州無線電廠是一個有多年生產電器產品曆史的企業，該廠生產的電子秤全國有名，全廠300多人，大中專工程技術人員100多名，工人中文化素質也較高。就這些基本素質相比，北京繼電器廠完全處於劣勢。
在最初階段，南京自動化所對北京繼電器廠持懷疑態度，對其能否掌握這項技術、生產出合格產品很不放心。在答應將這項技術轉讓給北京繼電器廠的同時，也把這項技術轉讓給滁州無線電廣，而且宣稱，如果產品質量保證不了，還要將產品轉讓給其它企此，誰技術吸收的好，產品質量過硬，將來就選擇誰為定點廠。現在擺在北京繼電器廠麵前的是一個機會，也是一次考驗。一個企業的總體能力並不是基本要素的簡單相加，而是按一定結構組合成的效能。一年之後，進入樣機驗收階段，各單位將樣機帶到南京，南京自動化所來了個突然襲擊，提高了試驗標準，讓樣品接受在零下40條件下的考驗。其他廠家全都敗下陣來，唯有北京繼電器廠的樣品正常發揮作用。事實勝於雄辯，北京繼電器廠無可爭辯地成為低周波繼電器的定點生產廠。