“堯治天下，伯成子高立為諸侯。堯授舜，舜授禹，伯成子高辭為諸侯而耕。禹往見之，則耕在野。禹趨就下風，立而問焉，曰：“昔堯治天下，吾子立為諸侯。堯授舜，舜授予，而吾子辭為諸侯而耕。敢問，其何故也。”子高曰：“昔堯治天下，不賞而民勸，不罰而民畏。今子賞罰而民且不仁，德自此衰，刑自此立，後世之亂自此始矣。夫子闔行邪？無落吾事！”俋俋乎耕而不顧。”
堯治天下，伯成子高被封為諸侯，自化一方。後來堯把天下禪讓給了舜，又過了幾十年，舜又把天下禪讓給了禹。舜讓位給禹的時候，伯成子高辭去了諸侯，免冠掛印，告老還鄉當農民。當然，這裏在年齡上說不清楚，因為三代之時，堯治天下，湯湯洪水，那個時候禹也出生了，禹的父親鯀，治洪水無功，被堯帝殺了。堯帝活了一百多歲，舜當天子，也是當了七八十年，大禹接天下的時候，到底多大年齡，我們也說不清楚。
伯成子高在堯治天下的時候就立為諸侯，可能也是百八十歲了，年齡問題我們也就不去論了，莊子裏邊的寓言故事，也不必當真，但這個故事很有趣。到了禹當天子的時候，這個伯成子高就掛職還鄉，打了辭職報告，炒了老板的魷魚，自己回去耕田了。“禹往見之，則耕在野”，大禹王就覺得很奇怪，你為什麼要辭職呢？於是就親自去拜訪他，看到他正在耕田種莊稼。“禹趨就下風，立而問焉”，當然大禹也很賢明，也很懂得尊老愛幼。麵對前朝老臣，作為新立的天子，當然要趨於下風，也就是我們經常說的甘拜下風，表示謙讓。老虎、獅子尋找獵物的時候，經常都要趨於下風，怕自己的氣味把獵物嚇跑了。
猛獸捕獵要趨於下風，禮賢下士的人，也要趨於下風，這是規矩。所謂的賓主有位，主位在什麼地方？賓位在什麼地方？貴賓是坐上風位的，主人作陪，隻能坐下風位。所以禹見到伯成子高，不但“趨就下風”，而且是“立而問焉”，站在下風，恭恭敬敬地問。問什麼呢？“曰：“昔堯治天下，吾子立為諸侯。堯授舜，舜授予，而吾子辭為諸侯而耕。敢問，其何故也。””當年堯爺爺為天子的時候，你立為諸侯；堯爺爺後來把天下讓給了舜爺爺，又過了幾十年，舜爺爺又把天下讓給了我。為什麼堯爺爺、舜爺爺當政的時候，你甘當諸侯，為國家地方的治理做出了卓越貢獻；而我一接班，你就告老還鄉了呢？到底是什麼原因呢？是不是我的德不夠，或者是我有什麼不是之處，引起了您這位元老辭我而去？
“子高曰：“昔堯治天下，不賞而民勸，不罰而民畏。”對禹的責問，子高老老實實回答說：以前堯爺爺治天下的時候，沒有什麼獎罰製度。並不是說，你們努力幹活，兢兢業業做事，就獎賞，就評勞動模範、評優秀幹部，他沒有這個舉動；整個社會從上到下，全都是一片朝氣，生機盎然，大家都為這個社會盡力。他不搞懲罰，也沒有法令，但是老百姓反而畏懼，不敢胡作非為，上上下下都結為一心，不敢去亂搞。
“今子賞罰而民且不仁，德自此衰，刑自此立，後世之亂自此始矣。”從曆史發展觀來說，還是有道理的。堯舜時代還未形成國家形態，所以中國曆史把夏代作為有國家機器的開端，也有道理。從莊子的書上介紹，國家機器是從夏代開始，從大禹開始的。大禹王接了天子位之後，賞罰條例就出來了，作善就賞，作惡就罰。老百姓趨吉避凶，就開始順應法律了，也就是有社會化、有尊卑貴賤之別了。這樣一來，人就失去了道心、道性，被迫接受了社會的陶鑄。於是“德自此衰，刑自此立”，本來很純樸的社會，老百姓這種“天德”自此就削減、削減、再削減。而刑罰、法律製度自此一立，就愈演愈繁，愈演愈嚴，愈演愈密。這樣的話就“後世之亂自此始矣”，以後百年、千年乃至萬年的發展曆程中，亂象、不安定的因素就從這裏開始了。“夫子闔行邪？無落吾事！”所以你趕快走吧，別在這裏耽誤我耕田了。說完，“俋俋乎耕而不顧”，自己在田裏勞動，不再料理大禹王了。