玄德曰：“非幹蔡將軍之事，想皆下人所為耳。”
表曰：“今江夏失守，黃祖遇害，故請賢弟共議報仇之策。”
玄德曰：“黃祖性暴，不能用人，故致此禍。今若興兵南征，倘曹操北來，又當奈何？”
表曰：“吾今年老多病，不能理事，賢弟可來助我。我死之後，弟便為荊州之主也。”
玄德曰：“兄何出此言！量備安敢當此重任。”孔明以目視玄德。玄德曰：“容徐思良策。”遂辭出。
回至館驛，孔明曰：“景升欲以荊州托付主公，此等良機，奈何卻之？”
玄德曰：“景升待我，恩禮交至，安忍乘其危而奪之？”
孔明歎曰：“此非搶奪，乃禪讓之舉耳！豈有背人倫？況荊州之地，主公若不取，恐曹操、孫權必來複奪。”
正商論間，忽報公子劉琦來見。玄德接入。琦泣拜曰：“繼母不能相容，常懷加害之心，侄性命隻在旦夕，望叔父憐而救之。”
玄德曰：“此賢侄家事耳，奈何問我？”
孔明微笑。玄德求計於孔明，孔明曰：“此家事，亮不敢與聞。”少時，玄德送琦出，附耳低言曰：“來日我使孔明回拜賢侄，可如此如此，彼定有妙計相告。”琦謝而去。
次日，玄德隻推腹痛，乃浼孔明代往回拜劉琦。孔明允諾，來至公子宅前下馬，入見公子。公子邀入後堂。茶罷，琦曰：“琦不見容於繼母，幸先生一言相救。”
孔明曰：“亮客寄於此，豈敢與人骨肉之事？倘有漏泄，為害不淺。”說罷，起身告辭。琦曰：“既承光顧，安敢慢別。”乃挽留孔明入密室共飲。飲酒之間，琦又曰：“繼母不見容，乞先生一言救我。”
孔明曰：“此非亮所敢謀也。”言訖，又欲辭去。
琦曰：“先生不言則已，何便欲去？”
孔明乃複坐。琦曰：“琦有一古書，請先生一觀。”乃引孔明登一小樓，孔明曰：“書在何處？”
琦泣拜曰：“繼母不見容，琦命在旦夕，先生忍無一言相救乎？”孔明作色而起，便欲下樓，隻見樓梯已撤去。琦告曰：“琦欲求教良策，先生恐有泄漏，不肯出言；今日上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳：可以賜教矣。”
孔明怒曰：“誑吾觀書，其意在此？疏不間親，亮豈敢為公子出謀劃策？”
琦泣曰：“先生終不幸教琦乎！琦命固不保矣，請即死於先生之前。”言罷，乃掣劍欲自刎。孔明急止之曰：“已有良策。”
琦拜曰：“願即賜教。”
孔明曰：“公子豈不聞申生、重耳之事乎？”
琦複問曰：“琦愚鈍，願先生明言。”
孔明曰：“申生在內而亡，重耳在外而安。今黃祖新亡，江夏乏人守禦，公子何不上言，乞屯兵守江夏，則可以避禍矣。”
琦再拜謝教，乃命人取梯迭孔明下樓。孔明辭別，回見玄德，笑曰：“亮已教劉琦避禍之計，主公腹痛之疾，當複好矣！”
玄德複笑曰：“軍師何以知之？”
孔明笑曰：“吾觀主公之氣色已知矣！所以不避者，乃有意施恩於大公子，料想日後必有回報。”
玄德曰：“軍師何處此言？”
孔明曰：“劉表一旦亡故，主公若不坐領荊州，則荊州必亂。蔡瑁必然扶劉琮為荊州之主，驅主公離新野，若曹操起兵來攻，我等無處容身，可往江夏劉琦處暫避。”
玄德曰：“軍師真乃運籌帷幄，決勝千裏。”
孔明曰：“主公過獎矣！”
次日，劉琦上言，欲守江夏。劉表猶豫未決，請玄德共議。欲知劉備如何應答，且看下回分解。