“經脈十二者，伏行分肉之間，深而不見……諸脈之浮而常見者，皆絡脈也。”
——《靈樞·經脈》
“經脈者，所以行血氣而營陰陽，濡筋骨，利關節者也。”
——《靈樞·本藏》
“夫十二經脈者，內屬於腑髒，外絡於肢節。”
——《靈樞·海論》
經絡的概念
經絡是運行全身氣血、聯絡髒腑形體官竅、溝通上下內外的通道。
經絡，是經脈和絡脈的總稱。“經”、“絡”名詞的出現較“脈”晚，經絡是對脈的進一步分析。《靈樞·經脈》說：“經脈十二者，伏行分肉之間，深而不見……諸脈之浮而常見者，皆絡脈也。”《醫學入門》也說：“經者，徑也；經之支脈旁出者為絡。”可見經脈與絡脈的區別在於：經，即路徑之意。經脈是主幹，多循行於深部，縱行於固定的路徑。絡，即網絡之意。絡脈是分支，深部和淺部皆有，呈縱橫交錯狀網羅全身。經脈和絡脈，相互溝通聯係，將人體所有的髒腑、形體、孔竅等部分緊密地聯結成一個統一的有機整體。
經絡係統
人體經絡係統是由經脈、絡脈、經筋、皮部和髒腑五個部分組成。其中以經脈和絡脈為主，在內連屬於髒腑，在外連屬於筋肉、皮膚，如《靈樞·海論》所說“內屬於腑髒，外絡於肢節”。經脈和絡脈貫穿於髒腑器官、形體官竅等一切組織，並遍布全身各部的經絡係統。
經脈與絡脈
正經有十二條，即手、足三陰經和手、足三陽經，合稱為“十二經脈”。十二經脈有一定的起止，一定的循行部位和交接順序，在肢體的分布和走向上有一定的規律，與髒腑有直接的絡屬關係，是人體氣血循行的主要通道。
奇經有八條，即督脈、任脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈，合稱為“奇經八脈”。正經與奇經的不同，正如《聖濟總錄》所說：“脈有奇常，十二經者常脈也，奇經八脈則不拘於常，故謂之奇經。蓋言人之氣血常行於十二經脈，其諸經滿溢則流入奇經焉。”奇經主要具有統率、聯絡和調節十二經脈的作用。
十二經別，是從十二經脈分出的較大的分支，分別起於四肢，循行於體腔髒腑深部，上出於頸項淺部。其中，陰經之經別從本經別出，循行於體內，而與互為表裏的陽經相合，起到加強十二經脈中互為表裏兩經之間的聯係，並能通達某些正經未循行到的形體部位和器官，以補正經之不足。
絡脈是經脈的分支，多數無一定的循行路徑。絡脈有別絡、浮絡和孫絡之分。
別絡也是較大的分支。十二經脈與督脈、任脈之別絡，以及脾之大絡，合為“十五別絡”。別絡的主要功能是加強互為表裏的兩條經脈之間在體表的聯係。
浮絡是循行於人體淺表部位（皮膚表麵）而常浮現的絡脈。
孫絡是最細小的絡脈。
外連經筋、皮部
經筋和皮部，是十二經脈與筋肉和皮膚的連屬部分。經絡學說認為，經筋是十二經脈之氣“結、聚、散、絡”於筋肉、關節的體係，是十二經脈的連屬部分，故稱之為“十二經筋”，具有聯綴四肢百骸、主司關節運動的作用。全身的皮膚是十二經脈的功能活動反映於體表的部位，也是經絡之氣散布之所在。“十二皮部”就是把全身皮膚劃分為十二個部分，分屬於十二經脈。
內絡屬髒腑
經絡聯係全身的組織、器官，布散於體表各處，同時深入體內，連屬各個髒腑。正經、經別、奇經、絡脈都與髒腑有一定的聯係。其中，十二經脈則起著主要和直接的連屬作用。
十二經脈各與其本身髒腑直接相連，稱之為“屬”。手三陰經（手太陰肺經、手厥陰心包經、手少陰心經）聯係於胸部，內屬肺、心包、心；足三陰經（足太陰脾經、足厥陰肝經、足少陰腎經）聯係於腹部，內屬於脾、肝、腎。足三陽經（足陽明胃經、足少陽膽經、足太陽膀胱經）內屬於胃、膽、膀胱；手三陽經（手陽明大腸經、手少陽三焦經、手太陽小腸經）內屬於大腸、三焦、小腸。十二經脈各與其互為表裏的髒腑相聯係，稱之為“絡”。陽經皆屬腑而絡髒，陰經皆屬髒而絡腑，如手太陰肺經屬肺絡大腸，手陽明大腸經屬大腸絡肺，餘皆依此類推。十二經脈中的陰經和陽經分別絡屬於相應的髒腑，構成了陰陽經脈與髒腑表裏相合的關係，即陽明與太陰、少陽與厥陰、太陽與少陰均互為表裏。此外，還通過經絡的循行、交叉和經別、絡脈等的分支，或與其他髒腑貫通聯結等，從而構成了經絡與髒腑之間廣泛複雜的聯係。
經絡的基本生理功能