經絡的生理功能主要表現在運行全身氣血，營養髒腑組織；聯絡髒腑器官以溝通上下內外；感應傳導信息以調節人體各部分機能使之協調平衡等方麵。
運行全身氣血，營養髒腑組織
氣血是人體生命活動的動力和物質基礎。
十二經脈是人體經絡係統的核心，是氣血運行的主要通道。《靈樞·營氣》認為：人體氣血的運行，主要遵循十二經脈流注銜接的順序，並與任、督二脈構成首尾相接，而不斷地環流循環。十二經脈在內屬絡髒腑，在外連屬五官九竅及四肢百骸，人體氣血通過以十二經脈為中心遍布全身上下內外的龐大經絡係統，周流不息，滲透灌注到各個組織器官中去，以提供充足的營養和能量，維持和發揮其正常的生理活動。與之同時，氣血亦依賴經絡的傳注輸送，以多種循行方式和路徑，通達於全身，發揮其營養機體抗禦外邪等重要作用。
聯絡髒腑器官，溝通上下內外
由於十二經脈及其分支的縱橫交叉、入裏出表、通上達下，相互絡屬髒腑，連絡肢節，奇經八脈聯係溝通於十二正經，調節盈虛，從而使人體各個髒腑以及體表各個組織器官之間有機地聯結起來，構成一個內外、表裏、左右、上下彼此之間緊密聯係、協調共濟的統一的有機整體。經絡聯絡溝通全身髒腑組織器官，主要表現在以下四個方麵：
1髒腑與肢節的聯係
髒腑與外周肢節的聯係，主要是通過十二經脈而實現的。《靈樞·海論》說：夫十二經脈者，內屬於腑髒，外絡於肢節。”十二經脈在體內循行與相對應的髒腑有著固定的絡屬聯係，其經脈之氣又散絡結聚於經筋，並布散於皮部。這樣，體表的筋肉、皮膚等組織與髒腑之間，通過十二經脈內屬外連的聯係而相互溝通。這種聯係包含有體表外周肢節的一定部位與不同髒器之間的內外對應的特殊關係，又有周身體表肢節與體內髒腑廣泛的統一整體性聯係。
2髒腑與官竅的聯係
位於體表上下的目、舌、口、鼻、耳、前陰和後陰等五官九竅，都是經脈循行所過的部位，而經脈又多內屬於髒腑。髒腑與官竅之間，即可通過經脈的溝通而相互聯係，如手少陰心經屬心、絡小腸，其別絡“係舌本”；足厥陰肝經屬肝、絡膽、繞“陰器”；足陽明胃經屬胃、絡脾、環繞口唇、挾鼻；手太陽小腸經、手少陽三焦經、足少陽膽經均進入耳中；足太陽膀胱經別“入於肛”等。這種聯係既包含有不同的官竅成為不同內髒的“苗竅”的特殊關係，也有官竅與髒腑的廣泛的整體性聯係。
3髒腑之間的聯係
人體的十二經脈，各自分別絡屬一髒一腑，從而建立了互為表裏的一髒一腑之間聯係的基礎。同時，有的經脈還聯係多個髒腑，或有的髒腑則有多條經脈到達，如足厥陰肝經屬肝、絡膽、挾胃、注肺中；足少陰腎經屬腎絡膀胱、貫肝、入肺、絡心；到達聯絡肺髒的經脈有手太陰肺經屬肺，手陽明大腸經絡肺，以及足厥陰肝經、足少陰腎經和手少陰心經。此外，經別又補正經之不足，如胃經之經別上通於心；膽經之經別貫心等。這樣，通過經脈的屬絡等聯係，就構成以至加強了髒腑的整體統一性。
4經脈之間的聯係
十二經脈之間的表裏陰陽相接，有著一定的銜接和流注次序，並與任、督二脈構成首尾相連的整體循行係統。十二經脈之間還有多處相互交叉、交會，再加上經別、別絡的聯絡，更加強了彼此之間的聯係。十二經脈還與奇經八脈之間縱橫交錯，而且奇經八脈之間亦彼此相互聯係。經絡是聯係溝通體內髒腑與體表形體官竅的紐帶。髒腑的病變，可以通過經絡的感傳反映於外，表現於與其相應的官竅和部位。
十二經脈分布於人體各部，經脈中氣血的運行是依次循環貫注的，即經脈在中焦受氣後，上注於肺，自手太陰肺經開始，逐經依次相傳至足厥陰肝經，再複注於手太陰肺經，首尾相貫，如環無端。
人體髒腑之間是通過經絡相互溝通，彼此聯係，所以一旦髒腑發生病變，經絡即可成為髒腑之間疾病相互傳變的途徑，使一個髒腑的病變通過經絡傳至另一個髒腑。如足厥陰肝經挾胃、注肺中，所以肝病可以犯胃或犯肺；足少陰腎經入肺、絡心，所以腎水上泛，可致“淩心”、“射肺”。互為表裏的陰陽兩經，更由於或絡或屬於相同的髒腑，因而使互為表裏的髒與腑在病理上常常互相影響，彼此傳變。如心與小腸相表裏，心火可下移小腸，而見小便黃赤或尿血。如此，運用經絡學說就能對臨床實踐中出現的髒腑疾病相互傳變紛繁複雜的情況，給予比較全麵、科學的說明。