果然，在餘祭和餘昧先後繼承王位，又先後去世後（老吳王壽夢做夢也想不到，自己的遺願居然讓兒子們展開了一場死亡競賽），季劄依然不肯做吳王。當人們去找他時，發現他已經不知去向——據說，是到偏遠的地方做了隱士。
哎，正所謂人各有誌，有人愛當官員，有人願做隱士，那就隨他去唄。
但國不可一日無君，大臣們就封餘昧的兒子州於為王。改名為僚，史稱吳王僚。
壽夢的兒子們個個都是高風亮節的人物，懂得謙讓，可他的孫輩們就不這樣想了。州於做了王之後，這邊諸樊的大兒子公子光不樂意了：按照兄終弟及的遊戲規則，季劄不願做王，那也該輪到老大的長子我啊，怎麼輪也輪不到你啊？
他心裏雖然這樣想，但並不說出來，隻是在暗地裏策劃，打算發動政變，搶回王位。不過，發動政變也沒那麼容易，他一個人做不來，好在有一個人幫他。誰？伍子胥。伍子胥是誰呢？他是來自楚國的叛臣。伍子胥又是怎麼來到吳國的呢？下麵，就說說伍子胥的故事。
伍子胥過關
伍子胥，又叫伍員，是楚國名臣伍奢的兒子。
伍奢這人正直忠誠，學問又好，楚平王就派他跟費無極一起做太子建的家庭教師。太子建成人後，要娶老婆了。楚平王派費無極到秦國去迎接秦女孟贏回來給太子建做老婆。費無極到秦國，見到貌美如花的孟贏後，打起了歪主意。
當然，他可不是想自己拐騙美女逃跑，這種風流事，隻有英雄才做得出來，費無極這樣的奸詐人物，想破腦袋也想不到這一層。那他打什麼歪主意呢？
原來他想，當今楚國誰最有權？楚平王。如果能夠抱住楚平王這個大腿，豈不是比跟著太子建混強得多？於是，在迎親的隊伍出發後，他乘一輛快車，星夜奔馳，提前趕回楚都，拜見楚平王，把孟贏的模樣描繪得跟天女下凡一般。
楚平王納悶兒地說：“那又怎麼樣？”
費無極說：“您可以娶她呀！”
“你在開玩笑吧？她可是我兒子的老婆呢。”
“他們沒有辦結婚證，甚至都還沒見麵，算啥老婆？”費無極提醒道。
楚平王還是有些猶豫，說：“我娶了孟贏，太子建又娶誰呢？”
費無極說：“天涯何處無芳草，偏偏要去秦國找？我國大把美女，還怕太子找不到老婆？您放心，這事兒就包在我身上了，包您滿意。”
楚平王一瞧，都計劃得妥妥當當，還有什麼說的呢，就說：“中，你看著辦吧。”
就這樣，太子建的未婚妻轉眼間成了父親楚平王的小老婆。費無極當然也因為超強的辦事能力，以及對楚平王忠心耿耿，被調動到楚平王身邊，做了他的“貼心小棉襖”，在朝廷裏呼風喚雨。
不過，楚平王壽命再長，也有升天的時候，那時候江山換了主人，楚國換了太子建做君王，費無極的地位豈不岌岌可危？恐怕小命都難保啊。未雨綢繆才是王道，於是費無極向楚平王進言，讓他把太子建調到邊境去鍛煉鍛煉。楚平王同意了。沒準他搶了兒子的老婆，心裏也很愧疚，跟太子朝夕相處也頗尷尬，就把太子派到了城父。
等太子走後，費無極又隔三差五在楚平王麵前說太子建的壞話，說他暗地裏招兵買馬，意圖造反。楚平王到底沒有笨到奶奶家去，笑道：“等我死了，這王位就是他的，他幹嗎還要造反？”
費無極正色道：“太子建因為娶親一事對您懷恨在心，現在他駐守邊境，結交諸侯，很快就要進攻楚國，提前做君王了！”
這楚平王到底也是老了，智商不夠用了，居然信以為真，於是他派人去追殺太子建和伍奢。照說，就算太子建謀反，這也不關伍奢的事。可費無極一聲“太子謀反，你為什麼不舉報”就把他也扯到裏麵了。太子建聽到消息後，逃到宋國去了。伍奢跟大兒子伍尚被殺，伍子胥見狀不妙，腳底抹油，溜了。
接下來，伍子胥先後跑到宋國、晉國和鄭國，最後，他決定去吳國。但是從中原去吳國，要經過楚國的昭關（位於今安徽含山縣）。伍子胥來到昭關一看，好家夥，戒備森嚴，人人過關都要查驗，城牆邊還貼著他的畫像，擺明了是舉國通緝他。
伍子胥被困在昭關前，進退不得。怎麼辦呢？他躲在好朋友東皋公家裏，苦苦思索過關良記，一夜之間居然愁白了頭。第二天，東皋公看著他的模樣，先是一怔，繼而拍手叫道：“好耶，你可以過關了！”
什麼情況？伍子胥摸摸好朋友的額頭，看他有沒有發燒。
東皋公說：“我有一位朋友，叫皇甫訥，跟你長得很像，他可以先去過關，等他被抓起來後你就可以趁亂過關了。昨天我就想用這個計策，但沒有把握，現在你頭發白了，模樣也衰老了很多，不用化裝都可以蒙混過關了。”
於是，皇甫訥與伍子胥換了衣服，先到關前，守關的士兵一見，一把將皇甫訥拿住。皇甫訥自然大聲辯解，引來許多路人圍觀，場麵混亂起來，伍子胥立刻趁亂出了關口。等伍子胥脫險後，東皋公來到關口，跟守關士兵詳細說明情況，皇甫訥這才被釋放。
後來，伍子胥帶領吳軍殺回楚國，尋找東皋公報恩，卻見他家敗瓦頹牆，已人去屋空。
再說伍子胥出了關，還要過一條河，過了河就是吳國境內。他到了河對麵，拿出寶劍來酬謝船工，說：“不好意思，我沒帶多餘的錢財，這把寶劍您拿去換一點兒錢物吧。”
船工頭也不抬地說：“我要是貪財的話，就直接把你送到官府去了，升官發財指日可待，還在乎這一把劍？哼哼，通緝你的告示上明明白白寫著，抓到你之後，賞給糧食五萬石，封給執珪的爵位，可不比一把寶劍值錢？”
伍子胥一驚，原來這船工早就看出他是誰了。他站在岸上，看著船工撐著船回去，漸漸消失在一片煙霧中……
一次完美的刺殺行動
伍子胥來到吳國，在公子光手下做事。伍子胥是聰明人，他曉得公子光的計劃後，向他推薦了自己的一位朋友專諸，然後就到鄉下種田去了。伍子胥種的可不是田，是時機。等到時機成熟的那一天，他會再次出現在公子光麵前。
專諸是一個屠夫，殺豬殺牛，長得虎背熊腰，英武有力。他沒有讀過書，是一個粗人，但極有孝心。有一次他跟七八個小混混兒打架，別人勸架，死活拉不開。這時他母親來了，站在人群中喊他的名字，隻喊了一聲，他就停住了打鬥，從人群中出來，乖乖地跟母親走了。恰好這時伍子胥從此經過，非常欽佩他的性格，於是就和他成了朋友。
公子光找到專諸後，也不派他做什麼事情，隻將他以上賓之禮供養起來，好吃好喝，還開出高工資——更重要的是，他把專諸的母親也接到京城，並派專人服侍。對於專諸這樣的人來說，對他好，不算好，對他母親好，才是真正的好。
專諸沒文化，但是不傻。他知道自己身無長處，卻能夠成為王公貴族的上賓，一定是有原因的。過了一段時間，他去見公子光，直截了當地問：“您要我幹什麼事情，請盡管吩咐。”
公子光見此情景，知道事情多半成了，就向他坦承，是想讓他去刺殺吳王僚。
專諸說：“好。但是如果我死了，請您像對待我一樣對待我的母親。”
公子光大喜，一口應承。
就這樣，專諸以一個屠夫的身份走上了曆史舞台。
專諸從公子光那裏打聽吳王僚的生活習慣，得知他喜歡吃魚之後，有了主意。他離開都城，來到太湖邊上拜名廚為師，學習烹魚的技術。等到烹魚技術學成後，他又開始練習劍術，每天聞雞起舞，刻苦練習，隻等將來的某一天，能夠在曆史舞台上演出精彩的一擊。
公元前516年，楚平王死了。吳王僚決定趁楚國為楚平王辦理喪事之機，偷襲楚國。順便說一句，這種齷齪的事情吳國人常幹。上一次楚共王去世時，新上任的吳王諸樊也曾經派兵攻打楚國。當然，兩次都是以慘敗而告終。這一次，吳將蓋餘、屬庸率領的軍隊被楚軍攔截在半路，回不了國，命運多舛。
公子光認為刺殺吳王僚的時機到了。於是就召回專諸，詳細策劃。他們決定，邀請吳王僚過來吃魚，埋伏甲兵，借機動手。
一切策劃完畢後，公子光向專諸磕頭行禮道：“先生保重，我的性命，與您的性命緊密聯係在一起了。”
這天，公子光對吳王僚說：“我最近請了一個廚師，非常擅長烹魚，今晚想請您去品嚐一下他的手藝。”
吳王僚答應了。他跟公子光的關係一直不很融洽，如果能夠經常走動，改善一下關係，也不失為一件好事。
這晚，他就帶著衛兵來到了公子光的住所。衛兵們荷槍實彈，把守著廳堂的通道，不讓閑雜人等進入。
吳王僚與公子光把酒言歡，酒過三巡，公子光借口腳痛離開了。這時專諸就上場了。
專諸裸著上身（吳王僚的衛兵們審查嚴格，每一個進入的人都必須脫掉上衣，以防暗藏武器），端著一盤來自太湖的大魚，一步一步來到吳王僚的桌子前……隻見白光一閃，專諸從魚肚子裏抽出一把短劍，刷地刺向吳王僚，一劍即中，但吳王僚穿著厚厚的盔甲，並沒有傷到他。他驚慌失措地想逃跑，專諸立即補上幾劍，刺穿盔甲，登時將吳王僚刺死在地。吳王僚的衛兵們也撲了上來，將專諸砍成了肉醬。
公子光躲在裏屋，偏著耳朵仔細聽外麵的動靜，當他聽到呼喊和腳步聲時，知道事情已經發生了，於是就帶著早已埋伏好的甲兵衝出去，殺掉了吳王僚的衛兵。
公子光殺掉吳王僚後，馬上宣布繼位，改名為闔閭。闔閭這位置來得有點兒血淋淋的，不過，他卻是春秋晚期的又一個狠角色。在另一個版本裏，他與齊桓公、晉文公、楚莊王、越王勾踐一起，被稱為春秋五霸（《荀子》）。
刀光劍影之中，換了人間，世事真是無常啊。
“三個火槍手”
闔閭上任後，立即把伍子胥請回都城，然後繼續聘請賢能的人士。在伍子胥的引薦下，孫武和伯嚭先後來到吳國，成為吳國征戰沙場、治理國家的重要人物。他們這三人，為吳王稱霸立下了汗馬功勞，堪稱“三個火槍手”。
說來奇怪，他們都不是吳國人，都是來自國外的“外來工”。但他們都能夠在吳國獲得重用，可見吳王闔閭在用人方麵確實很有包容心。
先說伯嚭的事兒。伯嚭跟伍子胥的遭遇一模一樣，也是楚國名臣後代，也遭到了費無極迫害，僥幸逃脫。他聽說伍子胥在吳國得到重用，也來到吳國投奔伍子胥。闔閭高興地接見了這個心懷家國大恨的青年人，問：“鄙人在這偏遠的地方，聽說您父親被費無極陷害，您不嫌路途遙遠來到吳國，有什麼可以教導鄙人的嗎？”
春秋時代的人說話都比較謙虛，不像現在，麵試官牛得不行，好像你前輩子欠他債不還一樣。伯嚭含淚道：“我不過是一個楚國逃亡的罪臣，沒啥本事，承蒙大王不嫌棄，收留了我。如果您有什麼吩咐，我一定赴湯蹈火，在所不惜。”
他說得很淒涼，吳王都差點兒掉眼淚了。
吳國大夫被離也在一邊陪酒，他悄悄問伍子胥：“您覺得伯嚭可靠嗎？”
伍子胥說：“當然了。我跟他的境遇差不多，《河上歌》所唱‘同病相憐，同憂相救’，就好像受傷的鳥兒，會飛到一塊兒來，這沒什麼奇怪啊？”
被離搖搖頭，說：“我看伯嚭，眼睛像老鷹一樣銳利，走路跟老虎一樣傲慢，必定是一個貪婪狡詐、專斷橫行的人物。如果您引薦他，恐怕將來會給您帶來麻煩。”
伍子胥不以為然。
在伍子胥的大力推薦下，吳王闔閭任命伯嚭為大夫，與伍子胥一起治理國家。
被離的話得到了應驗。三十年之後，曾經走投無路的青年伯嚭，位高權重，果然弄權做奸，在朝廷裏陷害忠良，甚至連當初收留他的恩人伍子胥也不放過，將他迫害致死。當然，這是後話。
再說孫武。
孫武是一位來自齊國的有誌青年。
孫武的遠祖其實既不姓孫，也不姓田（陳完到齊國後，因為立了功，齊桓公賞賜給他很多田地。為了感恩，陳完曾經改姓為“田”），而是姓陳，是春秋時期陳國公子陳完的後代。陳完因為陳國內亂，來到齊國，做了一名工業部長（工正）。當時齊國的君主是著名的齊桓公。有一天，齊桓公請他喝酒，喝得興起，到了晚上齊桓公還不罷休，說：“咱挑燈夜戰，繼續喝酒。”而陳完卻婉拒了，他說：“臣隻知道白天要陪您喝酒，可不知道晚上還要陪您喝酒。請恕我不能從命。”
於是人們就誇獎陳完知書達理，不卑不亢。
陳完的後代在齊國如魚得水，地位顯赫，先後被君主賜姓為田和孫。到了孫武父輩這一代，祖孫三輩都在朝廷裏擔任要職，權傾一時。
孫武打小就生在紅旗下，泡在蜜罐裏，不過，他可不像現在這些“官二代”“富二代”，他刻苦學習文化知識，虛心求教，甚得國人喜愛。他家有尚武的傳統，因此孫武很早就對兵法一類的書籍產生了濃厚的興趣，沒事兒就爬上閣樓，翻閱祖輩留下的兵書，比如《黃帝兵書》《太公兵法》《風後握奇經》《易經卜兵》《軍誌》《軍政》《軍禮》……遇到不明白的問題就問父親或老師。
有一天，他讀到“國之大事，在祀與戎”這一句，不明白，就跑去問老師：“先生，祀和戎是什麼意思？”