孔子結婚後，小兩口兒相敬如賓，其樂融融。沒多久，老婆就有了身孕，後來順利生下一個男嬰。
消息傳出去後，附近的鄉親鄰居，平日裏結交的朋友都來祝賀。由於孔子名聲遠揚，甚至連魯國最有權勢的三家貴族——季孫氏、孟孫氏和叔孫氏都來給他送禮。
兒子出生滿三個月，孔子按照禮儀宴請酬謝賓客，為兒子正式起名。這一天，客人雲集，高朋滿座。孔子樂得合不攏嘴。這時，門外傳來通報，魯昭公派人來送禮了。
孔子趕忙跑出去迎接。
原來，自從孔子擔任成縣的委吏後，獲得了很高的聲望。魯昭公也曾把他叫去談話，聽了他對治理國家發表的意見，印象很深刻。這次聽說孔子喜得貴子，因此前來送禮。魯昭公是國君，他送的禮物當然不同尋常，是一條活蹦亂跳的鯉魚。孔子看到這件禮物後非常欣慰。鯉魚，是“禮儀”的諧音，這表示魯昭公讚同自己關於禮儀方麵的見解。
孔子為了表示感謝之情，給兒子取名為“鯉”，字伯魚。據說，孔子的後人都不吃鯉魚，把鯉魚恭恭敬敬地稱為“紅魚”。
桃李滿天下
在春秋以前，“學在王宮”，即文化教育方麵的工作由王室裏的人負責。教育的對象也都是王公貴族子弟，平常百姓基本上沒有受教育的機會。到了春秋，“禮崩樂壞”，以前由王室壟斷的禮樂、教育逐漸被諸侯國取代。一些王室裏的文化官員流向民間，以傳授禮儀、知識、技藝謀生。孔子受到啟發，想：“我無法像君王那樣治理天下，也沒能力像一個將軍那樣開拓疆土，但我有知識啊。我可以把自己所領悟的知識和禮儀傳授給他人，提高民眾的素質，改變‘禮崩樂壞’的現狀，從而達到‘大道之行，天下為公’的盛世。”
於是孔子打出廣告，廣收弟子。很快，就有遠遠近近的學生聞訊而來。開學那天，幾個弟子在教室外麵種了一棵銀杏樹，孔子深情地撫摸著銀杏樹，說：“這棵銀杏樹全身都是寶，象征我的弟子必將學業有成，成為國家的棟梁，嗯，咱這地方就叫杏壇吧。”
杏壇的說法就這樣流傳下來了。如今廣東順德還有一個鎮叫杏壇，不知道跟孔夫子有啥關係。
孔子開壇講學的消息傳出去之後，許多有誌於求學的人紛紛趕來。孔子來者不拒，都收為弟子，一時熱鬧非凡。
有的窮苦學生繳不起學費，孔子安慰他們，說：“沒關係，你隻管來讀就是。沒有學費，送點兒幹臘肉給我就好了。”孔子很喜歡吃豬肉，尤其是風幹了的臘肉。
孔子培養弟子，不分貧富、貴賤、尊卑，不分老幼、國籍，開啟了真正的平民教育，打破了官辦教育的壟斷地位。為教育事業開辟了新天地。
在授課之餘，孔子堅持向有學問的人請教。有一次，南宮適對他說：“我聽說周國圖書館館長老子是一個大學者，我們要不要去拜訪一下？”
“要，當然要啦。”
孔子果然與南官適一起去拜訪老子了。經過一番交談，孔子被老子的學問所折服，這才意識到自己的德行還淺得很。回到魯國，南官適問：“怎麼樣，你覺得老子的學問如何？”
孔子說，“鳥兒，我知道它能在天上飛；魚兒，我知道它能在水中遊；野獸，我知道它能在地上跑。在地上跑的，我可以用網去抓捕；水中遊的，我可以用釣鉤去釣；在天上飛的，我可以用箭去射。唯獨龍這種東西，雲遊四海，上天人地，我了解得很少……我搞不清老子是一個什麼樣的人，可能就是跟龍一樣的吧。”
看得出，孔子對老子是非常敬佩的。
孔子雖然開壇教書，而且還悉心學習六藝，整理六經，可也並不是一個兩耳不聞窗外事的酸秀才。他非常了解國家時事，關心民間疾苦，利用種種機會向弟子傳授自己的這種“人世”理念。公元前517年，魯昭公為了遏製季孫氏、孟孫氏和叔孫氏三家貴族的權力，向季孫氏發起進攻。但是他沒有成功，自己反而被逼逃出魯國，逃到了齊國。山中無老虎，猴子稱霸王，季孫氏、孟孫氏和叔孫氏立即爭權奪利，魯國由此陷入內亂之中。孔子為了躲避內亂，曾經跟弟子逃去齊國。
在去齊國的路上，孔子一行人看見一個婦女在路旁哭泣，就下車詢問原因。
這位婦女哀傷地說：“我們這兒老虎傷人，吃了我老公，又吃了我兒子，我該怎麼活啊？”
孔子一位弟子問：“既然這兒有老虎，你為啥不逃到其他地方去呢？”
婦女搖搖頭說：“那些地方雖然沒有老虎，可是有嚴苛的統治。我還不如留在這兒呢。”
孔子上車之後還在苦苦思索這個問題，良久，他才對弟子們說：從今天這個事情可以看出，原來嚴苛的統治比老虎還厲害啊（苛政猛於虎也）。你們都記住了。
孔子在齊國待了幾年，又回到魯國繼續教書，吸引了更多學子前來求學。孔子講課極具專業性，內容也極其規範、係統，包括“文、行、忠、信”等幾個方麵，教學效果極佳。孔子一生培養了眾多弟子，據說，最優秀的有七十二位，比如我們所熟知的顏路、宰我、子路、顏回、冉有等。在孔子的教導下，他們要麼成為滿腹經綸的學者，要麼成為輔助君主的政治家。孔子死後，他的眾多弟子為他守墓三年，子貢又為他守墓三年，把孔子當作親生父親一般。
在孔子死後，他的弟子將他的精神和思想發揚光大，逐漸形成儒學一派。孔子生前沒有寫出作品，是他的弟子們回憶孔子的言行而寫成了《論語》。所以，把《論語》說成是孔子弟子的集體創作，可能更準確。
墮三都
孔子真正進入政壇，是在他五十一歲那年。
說來奇怪，第一個推薦孔子進入政壇的卻是他當年的對頭——陽虎。沒錯，就是阻止孔子赴宴吃紅燒肉的那位。
在家族勢力非常龐大的魯國，像陽虎這樣一沒家族背景、二沒後台的家臣，要想取得很大成就，是不可能的。他迫切要網羅一批不得誌，或者身份卑微的賢士來幫助自己，他首先就想到了孔子。當然，要請到孔子，肯定是很困難的事情。以前的過節姑且不論，他們的政見就有很大區別，於是陽虎決定出奇招了。
對此，《論語·陽貨》中有精彩記載。孔子一直對陽虎的邀請視而不見，所以陽虎一反常態，主動送給孔子一隻豬腿。這樣孔子就必須親自去向陽虎回禮，否則就是失禮了。果然，孔子收到豬腿後，隻好前去拜見陽虎。
陽虎說：“你過來，我跟你說話。把自己的本事藏起來，聽任國家陷入混亂，這可以稱為仁嗎？”
孔子道：“不可以。”
喜歡參與政事，卻又屢次錯過時機，這可以稱為智嗎？
“不可以。”
最後，陽虎語重心長地說：“時光一去不複返，歲月是不等人的。”
孔子啞口無言，良久才說道：“我答應你，有了時機就出去做事，為國家效力。”
陽虎把孔子說服了，可他自己卻失勢了。他做了魯國執政官後，就迫不及待地發起了一次奪權行動。奪誰的權？當然是號稱魯國三桓的季孫氏、孟孫氏和叔孫氏。可惜行事不秘，反被趕出魯國。陽虎離開魯國後，孔子接受了孟孫氏的舉薦，做了中都宰，相當於現在的縣長。
嚴格說來，孔子沒有多少從政的經驗，不過，好在他善於學習，在一幫弟子的配合下，將中都治理得井井有條，達到了“路不拾遺”的境界。因此，他又被提拔為小司空，最後做到了大司寇。這樣，他就進入了魯國的權力中心。深受當時魯國國君魯定公信任的孔子開始實行謀劃已久的政治抱負：墮三都，削弱季孫氏、孟孫氏和叔孫氏三桓的權力，使魯國重新回到王權統治之下。孔子認為，這樣才符合“禮製”。
這一年，孔子五十六歲。
所謂墮三都，就是這三個家族的城牆太高大了，甚至比魯國國君的城牆還高，不符合禮儀（更深層次的原因當然是權力威脅到了王權），所以要將之摧毀。在孔子的周密安排下，墮三都計劃順利完成，三桓勢力受到壓製，魯國進入平穩發展時期。這種情形讓鄰國齊國很不安，他們怕身邊出現一個強大的鄰居啊。於是，他們使用了美人計：送了八十名齊國美女（齊國盛產美女哦）和一百二十匹良馬給魯定公。
英雄難過美人關啊，魯定公看到美女，樂得嘴巴都閉不上了，從此夜夜笙歌，風流快活不在話下，連班都不上了。恰好魯國王室要舉行郊祀典禮，按照禮儀，典禮之後要把郊祀祭肉分給大夫們。可能是魯定公被美女迷住了心竅，居然忘了分肉這事兒！這對於尊重禮儀甚於自己生命的孔子來說，是絕對不能接受的。他認為，自己已經失去了國君的信任，繼續待下去還有什麼意思呢？
孔子當即寫了辭職書，駕上馬車，帶領眾弟子離開了魯國，去尋找可以讓他施展才華的國家。