果然，楚莊王親率大軍進攻庸國，用“七遇皆北”的計策迷惑了庸國，使得他們被勝利衝昏了頭腦，產生了輕敵的心理。接著楚國聯合秦國、巴國軍隊，兩麵夾擊，滅掉了庸國，除掉了楚國的心腹大患。
首戰告捷，楚莊王樹立了在軍中的絕對領導地位。
第二個目標是宋國與陳國。公元前608年，楚莊王再次親征，聯合其附庸鄭國，把宋國打得落花流水。宋軍主帥華元、將軍狂狡做了俘虜，副帥呂樂被殺。宋軍精華損失殆盡。宋國是一個有趣的國家，華元和狂狡的被俘都極具喜劇色彩。
在開戰前，華元為了鼓舞士氣，殺了一群羊請大夥兒吃羊肉。可能是他一時疏忽，忘了給自己的車夫羊斟分羊肉。羊斟當時沒說什麼，但卻因此懷恨在心。第二天，宋楚對陣，羊斟冷冷地對華元說：“昨天分羊肉是你做主，今天上戰場可就是我做主了！”沒等華元反應過來，他就駕著車子一路狂奔，直衝敵營。宋軍主帥就這樣稀裏糊塗地做了俘虜。
狂狡呢，他的被俘緣於他太善良了。混戰之際，一個鄭國大兵掉進了一個深坑。狂狡見了，伸出一根棍子把他拉了出來，沒想到該大兵不但不感謝狂狡，反而趁機俘虜了他。
我想，懷揣理想主義思想的宋國人恐怕真的不適合戰爭。在食肉恐龍橫行霸道的春秋時代，宋國這種食草恐龍舉步維艱，被淘汰也是遲早的事情。
到了公元前606年，楚莊王打敗了位於陸渾（今河南嵩縣東北）的戎族。這時候，楚莊王的部隊已經深入中原的黃河流域，到達與周國都城一牆之隔的洛水了。我們知道，楚國人一直對周王室耿耿於懷。早些年，楚武王熊通嫌爵位太低，想周桓王封他為王，可周桓王死活不肯，逼得熊通隻能自立為王。可沒有周王室冊封，畢竟有些名不正言不順。更可氣的是，以“微言大義”著稱的《春秋》，也是一本正經地把楚王稱為“楚子”，比起王來，那是掉了幾個台階。因此，楚莊王想趁此機會在周定王麵前抖抖威風，找點兒自信。
於是，楚莊王就在洛水河畔舉行了盛大的閱兵儀式。威風凜凜的楚國大兵踢著正步，形成整齊的方陣通過閱兵台。車輪滾滾，卷起陣陣塵土。楚莊王揮手含笑，下麵士兵吼聲震天，嚇得河對岸的周定王臉色蒼白。
周定王坐不住了，派出大臣王孫滿前來慰勞楚師。
楚莊王是南方人，南方人沒有那麼多的繁文縟節，他開口就問王孫滿：“聽說周王室有九個銅鼎，我沒有見過，不知道有多重？”
九鼎象征天下至高無上的權力，這話的意思就是，周王室已經不配享有了，應該放在楚國才合適。
王孫滿不卑不亢地說：“傳國之寶，在德不在鼎……周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”
一番話說得楚莊王啞口無言，隻好悻悻而去。
若敖氏的覆滅
楚莊王席卷大半個中原，班師回朝時，卻遭遇了一生中最大的危機。
原來趁楚莊王不在，令尹鬥越椒起兵造反了。
若敖氏家族是楚國皇族的一個分支，因為封地在鬥邑，亦稱鬥氏。若敖氏家族對楚國貢獻非凡，楚武王的軍政高參鬥伯比、名將鬥子玉（指揮城濮大戰的楚軍主將）、名相鬥子文等都是若敖氏家族的佼佼者。
但是，隨著若敖氏家族權力的不斷膨脹，他們與王權之間也出現了不可避免的矛盾，兩者之間不斷擦槍走火。早在楚平王時期，若敖氏家族的一支就曾試圖造反奪權，結果被楚平王鎮壓了下去。楚成王初立時，鬥子元亂國，為鬥般所殺。公元前617年，若敖氏家族裏被貶為商公的鬥宜申串通仲歸謀殺弑父篡位的楚穆王，因行事不周密，政變敗露被殺。不過，若敖氏家族勢力太大，甚至出現楚王雖然殺死這個家族的重臣，依然還得任命這個家族的人擔任重要職位的情形。
鬥越椒圖謀造反已經多時，準備充分。而楚莊王的軍隊剛剛征戰回來——準確地說，還在回家的路上就被叛軍截住了。兩者之間實力懸殊。
楚莊王有些心虛，派使者對鬥越椒說：“我們兩家是幾百年的兄弟之情，有事好商量嘛。”
鬥越椒很囂張，說：“少來這一套！平時不燒香，臨時抱佛腳，現在說這些親熱的話，太遲了！”
楚莊王沒法子，又提出了“三王為質”的妥協方案。當年鄭國與周天子交換人質，也不過是一比一的比例，現在是一比三，可見這個方案可是給足了鬥越椒麵子。
可鬥越椒並不領情。他回複道：“我隻要你兩樣東西，一是你的王座，二是你的王冠。”
這就沒有商量的餘地了。那就打吧。
楚莊王先假意退兵，卻把主力部隊埋伏在漳河東岸，自己帶一些士兵躲在橋下。又派少量士兵在河岸活動，唱歌跳舞，引誘鬥越椒來攻打。第二天早上，鬥越椒看見河對岸有楚軍駐紮，立刻率軍渡河。可等他過了河之後，發現那群楚軍卻神奇地消失了。鬥越椒雖然驕橫，倒也不傻，他立刻醒悟中計了，要往回趕時，發現漳河上唯一的一座橋被人毀掉了。誰幹的？當然是楚莊王了。
雙方就此展開一場惡戰。在混戰之中，鬥越椒被楚莊王的神射手養由基一箭射死。叛軍群龍無首，四處逃散，王軍分兵追擊，大獲全勝。若敖氏家族走向了覆滅，楚莊王消除了心腹大患。
內憂解除後，經過幾年時間的休整，楚莊王再次征戰中原，意欲與晉國決一雌雄。俗話說，“上有九頭鳥，下有湖北佬”，或許楚國人天生就有向外擴張的傳統，從楚武王以後，概莫能外。它像一頭食肉恐龍，隔三差五找獵物磨牙。因此，與楚國人比鄰而居是一件很痛苦的事情。